RÉSCMÉ DE LA POLITIQUE INTERIEURE ET EXTERIEURE DU MINISTÈRE

AiiRÈTO>s-NOus , il en est temps j et jetons un dernier regard sur la triste carrière que nous avons fournie.

La France , déchirée par les factions pendant trente ans , avait e'puisé les formes de gouvernement les plus contraires y sans réussir à fixer ses destinées flottantes dans ce passage d'un extrême à Tautre. La restauration lui devait la monarchie constitutionnelle , seul essai qui restât à faire , seul système propre à exaucer les vœux de ce grand peuple qui , tout meurtri des coups que lui portait le monde, se jeta dans les bras des augustes proscrits , en criant : Repos et liberté !

La Charte fut donne'e comme une transaction décisive ; elle en portait les caractères ; car toutes les prétentions y étaient restreintes. Une classe pouvait regretter des privilèges; le trône , des prérogatives ; les intérêts nouveaux, de la sécurité. 11 était tout simple que chacun fit des sacrifices à la réconciliation commune ! Qui par ses fautes n'avait pas contribué à nos malheurs?

Mais si Ion perdait quelque chose , on gagnait

ET LA. FKANGE. 9-7

encore davantage ; car au moment où fut conclu le pacte , l'aristocratie n'avait plus d'existence. La France nouvelle était e'puisee de combats. Les Bourbons arrivaient d'HartAvell.

Tous , entrant en possession et en partage des biens laissés par la révolution qui s'éteignait , trouvèrent des richesses immenses. Des institutions fixes et généreuses étaient les principales de toutes. Nos malheurs n'étaient pas perdus : nous possédions une tribune.

Salutaire pour la couronne qu'elle préserve de ses propres égaremens , qu'elle fortifie d'appuis inébranlables, la liberté était offerte à 1 aristocratie , comme la plus noble des réparations; à la France, comme la plus sûre des garanties. C'était un gage commun de splendeur et de prospérité. L'autorité royale devenait le lien qui unissait les partis aussi bien que les pouvoirs. Le roi se présentait dans ce système avec la touchante majesté du père qui réunit et complète sa famille.

L'histoire dira comment fut soulevée la tempête des cent jours. Devant le flot qui ramena la Charte, ne disparurent pas les nouveaux écueils semés sur le rivage j les partis semblaient avoir repris , dans cette épreuve de leurs forces , tous les emportemens, toutes les haines de leurs jeunes années. Le côté droit réguaavcc violence : le centre avec incertitude; le coté gauche... , il ne tint pas les rênes, mais il eut autant de torts, il fit au-

g8 Le ministère

tant de fautes que s'il les avait tenues. Ces fautes devaient ramener le pouvoir au point d'où il e'tait parti. Un parricide acheva d'enfanter le ministère.

Jusqu'alors la liberté avait poussé des racines. Le dirons-nous? Le règne de la chambre de i8i5 les avait hâtées lui-même en familiarisant avec les formes nouvelles , et l'ancienne aristocratie encore tout étonnée d'exercer des droits , et la couronne non moins surprise d'en voir à d'autres qu'elle. Le côté droit, après avoir épuisé les ressources que le système constitutionnel offre au pouvoir, eut bientôt à reconnaître celles qu'il présente à la résistance; et en les épuisant, il s'habituait ainsi à manier celte arme dans tous les sens. Une existence à la fois tranquille et animée , ce double caractère des gouvernemens représentatifs qui distingua cette époque , la chaleur des deux oppositions, des élections libres, de mémorables débals , firent entrer la France dans ces progrès. La liberté allait donc s'établissanl; la réconciliation même devenait toujours plus prochaine quoiqueles discussions eussent plus de véhémence; carie nombre des points en litige diminuaient de jour en jour. Les partis se dédommageaient en démonstrations hostiles de ce que leur champ de bataille perdait en étendue.

On put espérer , dans cette disposition , que le nouveau ministère travaillerait à consacrer le bien qui avait été fait et à l'accroître. 11 avait le champ

ET LA. FRANCE. gg

lîbre.La France, mécontente d'un côté, alarmée de l'autre, n'était pas difficile à salisfaire. Les chefs du côté droite voulant rester fidèles à leur origine, pouvaient interpréter le pacte dans l'intérêt du parti qui les avait élus. Ils ont mieux aimé le déchirer.

Au lieu d'affermir l'aristocratie dans son attachement soudain aux prérogatives du gouvernement représentatif, on a dépravé ce gouvernement pour que les vainqueurs n'y trouvant plus de dignité, et les vaincus plus de garantie, tout le monde vît, d'un œil indifférent, disparaître peu à peu la vaine image, l'ombre impuissante de la liberté. On a voulu nous réunir dans une commune abnégation de nos droits. On nous aura réunis dans le sentiment d'une réprobation unanime.

C'est ainsi qu'une route nouvelle a été frayée, la monarchie constitutionnelle nous est peu-à-peu ravie.

Après une marche de quarante ans, signalée par tant d'expériences douloureuses, par tant d'essais perdus, tout un peuple est ramené au point du départ. Notre belle France retombe dans cette situation déplorable où les destinées publiques reposent tout entières sur la tête d'un seul homme , où les empires peuvent cire vendus par un traître, saccagés par un furieux, détruits pour jamais par un insensé.

Nous sommes loin de contester au président des conseils du roi beaucoup de capacité; comme ad-

ministrateur il entend les affaires; son coup-d'œil est rapide, plusieurs détails de la fortune publique se sont améliorés dans ses mains. Voilà un hommage que nous lui rendons avec joie ; qu^il croie bien que nous serions heureux de trouver dans notre conscience de plus nombreux éloges.

Mais son habileté n'a point l'étendue qu'exige le rôle où il aspire. Ses mojens favoris excluent toute idée de grandeur. Ses combinaisons n'ont i ien d'élevé, ou, si quelquefois elles s'étendent, c'est pour s'affaiblir en se développant; son esprit, en mi mot, ne tient pas du génie; nous aurions un reproche plus grave encore à lui faire : sa politique manque de conscience. Il est vrai que lui-même ne s'est pas jugé propre à nous régir par la liberté.

Chef des finances, il a créé un système financier immense , mais ce système était surtout colossal à force d'incohérence et d'impossibilités ; les discussions des chambres l'ont percé à jour. Le successeur des Sully et des Colbert est jugé.

Chef de l'État, il a conçu un système politique non moins vaste. Le premier devait rembourser la France; celui-ci la devait acheter; mais le premier eût demandé une publicité entière. Les voiles dont on sVst obstiné à le couvrir auraient suffi pour l'étouffer. Le second voulait du mystère et on l'a laissé comparaître en cour royale ; le grand air était trop pur pour lui, et l'a tué. Son auteur n'a donc même pas la capacité du système qu'il s'était

ET LA FRANCE. lOI

choisi; sans doule si tout autre eût été à sa portée, il eût fait un plus digne choix.

Maintenant on entre dans des routes nouvelles ; y marchera-t-on d'un pas plus sur?

Nous eussions attaché peu d'importance à rechercher la mesure précise de la capacité que le ministère possède et à lui contester les louanges de ses flatteurs, si c'était sur la liberté qu'il se fût remis du soin de fermer les plaies de la révolution. Dans les gouvernemens représentatifs le pouvoir peut être armé d'une marotte sans que rien soit en souffrance. Quand ce n'est plus avec et par lui , c'est malgré lui que tout marche, que tout prospère. Un ressort invisible, le bon sqns national, fait mouvoir à leur insu tous les corps politiques comme la Providence dirige, sans se manifester autrement que par ses bienfaits, les révolutions des corps célestes. Vienl-on à établir le pouvoir absolu, on se substitue à la raison publique. On prend l'engagement de fournir seul le tribut qu'eussent payé à la patrie toutes les intelligences et tous les cœurs; plus les circonstances ont eu de gravité, plus sera grand le fardeau. Un lendemain de révolution complique autour du pouvoir une multitude infinie d'obligations et de difficultés nouvelles. Y suffire sans le secours des lumières et des appuis que le régime constitutionnel prête de toutes paris, est au-dessus des forces humaines. C'est la tache d'Atlas. Le ministère nous pardonnera nos soUici-