CHAPITRE V

QUE LE MINISTÈRE n'eST PAS CE Qu'iL T A DE PLUS MODERE DANS LE PARTI DOMINANT.

. Nous voila fixes sur une partie de la politique et de la destinée du ministère. Ce n'est pas lui de qui la main puissante jettera un pont sur l'abime, et entraînera la nation consolée vers un long avenir de paix et de gloire. De tels hommes d'Etat n'appartiennent point à la France, elle les désavoue. Us ne peuvent rien pour elle que leur chute.

Reste une illusion à la foule crédule qui, voulant à tout prix du repos, se laisse volontiers conduire au précipice, pourvu que ce soit doucement et presque à son insu... Cette classe se compose d'une portion lojale qu'il faut désabuser, d'une portion pusillanime qu'il faut avertir, d'une portion lâche, mercenaire, servile, qu'il faut laisser leodre ea mêmetempsla tête aux coups de tous les bourreaux, et la main à l'or de tous les corrupteurs.

Le malheur de la France, dans ses longues discordes, est que jamais un tiers parti, digne de ce nom, n'a su se former; les masses auraient voulu en jouer le rôle. Elles n'osaient pas; leur principe était la peur. Ennemie de la violence, mais ne voyant que celle des vaincus, aveugle sur les torts

du pouvoir , réprouvant surtout dans ses fautes ou dans ses excès les clameurs qu'ils suscitent parce que c'est là ce qui trouble le repos public; cette opinion intermédiaire a toujours soin de se faire des monstres de toutes les chances que préparent les compétiteurs de l'autorité, pour se donner les dangers du lendemain comme excuses d'une muette obéissance. Cette disposition pusillanime a laissé le champ libre aux factions , et loin de pouvoir songer à s'établir l'arbitre de ces grands débats, le centre n'était pas même un allié utile. Tout ce qui a voulu le prendre pour un point d'appui a été renversé : Napoléon lui-même n'a pu tenir sur ce sable mouvant.

Il est vrai que si les centres ont manqué au pouvoir, le pouvoir n'en doit accuser que lui-même. Tel est l'effroi que toute énergie nous inspire, qu'il ne s est pas montré un homme d'État qui ne se soit applaudi d'une servile dépendance. Ne sauronsnous jamais qu'il n'y a point de modération dans l'apalhie , dans la mellesse, dans une soumission sans dignité, sans lumières ? La modération ne fléchit devant aucun péril , devant aucune iniquité ; elle s'indigne, elle se passionne au besoin en faveur de l'humanité, de l'honneur, de la justice; en un mot, c'est la force. Voilà pour les gouvernés.

Chez les gouvernans , elle a encore de plus grands caractères. Nous avons vu que le ministère ne les réunit pas. Faute de pouvoir le présenter à la France

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comme un médiateur équitable, ses parasites le recommandent à notre reconnaissance comme un ennemi généreux qui nous défend contre l'emportement de ses soldats. Les hostilités d'une portion nombreuse du parti qui lui conféra le pouvoir ont paru justifier cette prétention. Les esprits débonnaires n'ont pas demandé mieux que de l'accueillir; ils voient des protecteurs là où ils ne* devraient souvent reconnaître que des vainqueurs intéressés qui se disputent nos dépouilles.

Mais pour croire à la justice des gouvernans, le centre n'exige d'eux qu'une chose, c'est de susciter des deux cotés des clameurs. On oublie que Catherine de Médicis eut cette gloire.

Ainsi nous est donné un spectacle étrange. M. de la Bourdonnaye gouverne la France de son banc d'exil. Les ministres recueillent tous les fruits de leurs concessions et la popularité de leur résitance prétendue. Sur leur compétiteur pèse la responsabilité de tout le mal qui se fait , et de tout le bien qui ne se fait pas; lui seul n'en a pas les profits.

Dites-nous ce qu'en trois ans la contre-opposition eût fait de plus, si elle avait elle-méaie tenu les rênes? dites-nous quels voeux elle forme, que l'administration ne soit prête à les accomplir? Cette contre-opposition qu'on présente comme un épouvantail a nos terreurs puériles , serait difficilement aussi désastreuse dans son triomphe que dans ses combats. Les actes du pouvoir s'offriraient pour la

première fois dans toute leur vérité. La résignation publique serait sans illusion , le concours sans excuse. Maintenant au contraire, que le ministère ose livrer à la justice des délations par trop odieuses, il accordera le lendemain au prêtre dénonciateur les destitutions qu'il avait demandées, et on sera près d'oublier les coups dont il nous frappe pour le bénir de ceux qu'il nous épargne. Un chef respecté sera ravi au collège dont il fît la renommée; ce collège sera lui-même décimé; la verge universitaire menacera tous les élèves, tous les professeurs, tous les pères, sans qu'une plainte se fasse entendre. C'est ainsi que le renvoi de M. de Montmorency nous a donné la guerre d'Espagne. Que nous vaudront le renvoi de M. de Chateaubriand et la censure? peutêtre le rappel de cette société qui, pour opprimer les nations, pour étouffer la raison humaine, ne s'effarouche pas d'avoir de temps en temps à poignarder les rois.

Oii serait le miracle? Vous avez mis à fin de plus difficiles entreprises, que celle de la montrer à tous les yeux et de la nommer. Depuis trois ans ne lui avez-vous pas permis d'envahir, pied à pied, la France ? ne lui avez-vous pas aplani les Pyrénées et rouvert l'Espagne les armes à la main ?

Celte société souple autant qu'impérieuse , mais semblable au reptile qui ne se cache sous terre que pour frapper, qui ne se replie sur lui-même que pour s'élancer plus loin , consentira peut-être

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quelque temps encore à n'être que le levier, l'instrument obscur du ministère; satisfaite d'obtenir chaque jour des concessions nouvelles , elle ne demandera pas d'abord à régner autrement que comme régnèrent long-temps les maires du palais, à l'ombre d'un vain nom. Sa docilité, son exigence, son empire, voilà, on ne peut se le dissimuler, les dangers de la France. Voilà les forces du système qui commence à peser sur elle. Sont-ce là des garanties de modération?

Cette contre-opposition dont on fait tant de peur à la France se compose d'élémens très-divers: il suffit d'y jeter un coup-d'oeil pour comprendre la vanité, la sottise de nos terreurs.

Sans doute elle compte quelques esprits furibonds qui blâment la lenteur du ministère à exaucer leurs vœux ; mais leur médiocrité , leur emportement même suffisent pour nous rassurer contre eux, et d'ailleurs le nombre de leurs griefs ira diminuant de jour en jour.

Elle voit à sa tête des courtisans inquiets , des ambitieux mécontens. Ce sont là des querelles de famille. Nous applaudir d'une telle guerre, est folie : nous en payons les frais.

Mais elle recrute, dans les rangs les plus élevés, d'autres auxiliaires. Le ministère l'a, rendue assez forte pour que le triomphe la divise. Il se forme dans son sein un parti laïque, où se réunissent tout ce qui s'eftVaie dans la cour des conquêtes du

ET LA FRANCE. 3r

clergé invisible, el tout ce qui , dans le clergé extérieur, embrasse la glorieuse cause des libertés gallicanes. Là se montrent quelques esprits supérieurs qui, tiennent, comme Pitt , au gouvernement représentatif par leurs talens, quelquefois par leurs intérêts. Ceux-là, quelles que soient leurs doctrines , ne sont pas aujourd'hui nos ennemis ; l'oppression les révolte.

Ce qui va suivre prouvera suffisamment que leur querelle devient la querelle de l'honneur et de la liberté , c'est-à-dire la querelle de la JFrance.

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