Commission d'enquête, déposition de M. Gambetta

de parti soit écarté clés fonctions purement administratives, mais la loyauté au principe du gouvernement établi a toujours été, pour tout citoyen inscrit au budget, une vertu professionnelle. Il semble d'ailleurs évident qu'entre deux candidats également capables pour le service de l'État, celui-là mérite d'être préféré qui fut, pour le parti au pouvoir, un soldat de la première heure. — Enfin, s'il faut toujours, quel que soit l'âge d'un régime, qu'il gouverne avec un parti pour faire de bonne politique, c'est également pour faire de bonne politique qu'il ne saurait, selon que sa doctrine vient de vaincre ou qu'elle a triomphé depuis longtemps, suivre une seule et même règle pour le recrutement de son personnel. Un parti qui a été trois ou quatre fois acclamé par l'immense majorité de la nation a cet intérêt qui est un devoir : s'annexer tous les hommes de valeur et de talent qui viennent à lui, s'enrichir de tous ceux qui demandent à servir la patrie sous les nouvelles lois qu'elle s'est données, avec honneur et droiture, comme ils l'ont servie sous ses anciennes lois. Une révolution, ou violente ou pacifique, n'est sérieuse et efficace que si elle s'attache à introduire un large affiux de sang nouveau dans les fonctions publiques de tout ordre et de tout degré.

En résumé, dans la logique d'une politique rationnelle, l'établissement d'un régime nouveau comprend deux périodes : dans la première, le parti vainqueur s'empare de toutes les clefs de la maison; dans la seconde, sans lâcher ces clefs, il ouvre les portes à deux battants.

M. Gambetta jugeait que le jour était venu d'inaugurer cette seconde phase. Nul n'avait contribué plus

que lui à planter le drapeau de la République sur toutes les positions. Sous la présidence de M. Thiers, alors que florissait la fameuse devise : « La République sans les républicains; » sous le principat du maréchal de Mac-Mahon, alors que l'hostilité à la Constitution était un titre à toutes les faveurs; depuis, sous M. Grévy, nul n'avait travaillé et lutté avec plus de constance pour installer aux affaires, dans les services publics comme dans les conseils élus, les nouvelles couches que le discours de Grenoble avait lancées à l'assaut et à la conquête. C'est lui qui le premier avait réclamé le renvoi des fonctionnaires bonapartistes et cléricaux qui, partout, d'un bout à l'autre du territoire, payés par la République, la trahissaient, l'outrageaient, conspiraient ouvertement contre elle1. C'est dans les générations qui avaient été l'avantgarde de la liberté contre le régime de Décembre que ses amis, les ministres des trois derniers cabinets, avaient pris leurs préfets, leurs procureurs généraux, leurs conseillers d'État, leurs diplomates, leurs gouverneurs de colonies, leurs chefs de service. C'est avec les enfants les moins fortunés du peuple, avec des fils d'ouvriers, de paysans et de petits bourgeois, que ce merveilleux trouveur d'hommes avait, depuis quatre années, aidé à recruter le personnel du nouveau régime. En 1881, après dix années de combats, c'est au profit de tous ceux qui ont été ses promoteurs,

1. Discours du 11 juillet 1872 au banquet de la Ferté-sous- Jouarre; du 22 septembre 1872 à Chambéry; du 26 à Grenoble; du 23 avril 1873 à Paris; du l«r juin 1874 à Auxerre; des 6, 9, 13, 15, 21 février 1876 à Lille, Avignon, Bordeaux, Belleville et Lyon; des 9 et 10 juin 1877 à Amiens et Abbeville; du 15 août 1877'à Lille; du 18 septembre 1878 à Romans.

ses propagateurs et ses champions que la République s'est emparée de toutes les fonctions directrices. Est-ce que l'heure qui sonne n'est pas propice entre toutes pour fermer l'ère des éliminations, pour abaisser les barrières, pour apprendre au monde que l'établissement républicain est bien définitif, puisque ses adversaires d'hier ont renoncé à le combattre et qu'ils sont admis à le servir?

M. Gambetta le pensait. Il aspirait à fermer le livre des émigrés à l'intérieur. Il rêvait de faire dans la République VÉdit de Nantes des partis.

Aussi bien c'était là chez lui une espérance ancienne ; et si cette idée avait germé d'elle-même dans son âme généreuse, naturellement éprise d'union et de pardon, c'était la réflexion, une observation fondée sur une longue expérience, qui l'avaient enracinée dans son esprit. En effet, depuis le jour où il était entré dans la vie publique, ces deux faits l'avaient constamment frappé : le premier, c'est que la division des partis est la cause dominante de la lenteur de tous les progrès, parce que cette division provient moins souvent de la divergence des principes que du recrutement permanent des oppositions par la masse toujours croissante des anciens fonctionnaires; — le second, plus grave encore, c'est que l'acharnement des partis dans la bataille intérieure a pour résultat fatal d'obscurcir le patriotisme français.

On objecte : Il en a toujours été ainsi, en tout temps et dans tout pays... « Gela est possible, répond M. Gambetta; mais on ne fait pas de la politique, dans un pays comme la France, de la même manière à toutes les époques. Quand un pays a sa force matérielle, que le cercle de ses frontières est intact, alors

il est possible et loisible d'agiter des questions de métaphysique politique; mais dans un pays qui n'a pas toutes ses frontières, cela est sacrilège, cela est criminel '. » Et dès lors, comme le temps presse, comme le gouvernement doit rester tout entier aux mains des républicains, c'est des grandes institutions publiques, des finances et de la diplomatie, de l'armée surtout et de la marine que devra disparaître l'esprit de parti. Ainsi la République témoignera de son désir d'apaisement et de concorde. Ainsi les anciens partis seront réduits à des états-majors sans avenir et sans soldats. Et M. Gambetta n'avait pas cessé depuis dix ans, même aux temps les plus durs de la lutte pour l'existence de laRépublique, de proclamer cet espoir. C'était une des formes que prenait dans son esprit la pensée constante des provinces perdues. C'était dans cette pensée qu'il avait fait triompher la Constitution du 25 février. « Et puisque vous cherchez la raison de cette œuvre et de cette politique de concorde et de ' pacification, je vais vous la donner : Regardez à la trouée des Vosges 2 ! » Un républicain de plus, c'est un ouvrier de plus pour donner à la forme définitive de notre gouvernement son maximum d'éclat et de force : comment hésiter dès lors à rompre avec l'esprit d'exclusion ?

Oui, mes amis, prouvons ù ceux qui nous calomnient et qui nous diffament que nous ne sommes pas des républicains intolérants ; démontrons que la République sait accueillir ceux qui viennent loyalement a elle, et surtout ces fils éclairés de l'aristocratie qui embrassent sincèrement notre