Même discours

cause. Pourvu que les conversions soient sincères, désintéressées, pourvu qu'elles aient pour origine le sentiment de la justice, pour but le service de tous, il convient de les accueillir. Dans une grande société comme la nôtre, qui a tout un passé glorieux à continuer, il y a place pour tout le monde, surtout pour ceux qui semblent plus que d'autres représenter le passé, ses traditions d'élégance d'esprit et de dignité. L'ancienne aristocratie apppartient à la France; elle peut encore la servir. Si elle a l'intelligence de se rallier à la France nouvelle, à la France du travail et de la science, elle contribuera, par son patriotisme fier et sa noble délicatesse, à lui donner cette fleur d'élégance et de distinction qui fera de la république française dans le monde moderne ce qu'était la république athénienne dans l'antiquité1.

Puis, se tournant vers les monarchistes, vers tous ceux qui fourbissaient leurs armes pour engager tant d'années de luttes infécondes : « Oui, vous devriez comprendre que votre place est marquée dans un gouvernement libre, que vous devez y jouer un rôle, un rôle éminent, celui que vous assurent votre autorité sociale, vos précédents, vos loisirs...2.» Et, comme ces hommes de petite foi riaient, haussaient les épaules : « Messieurs, je sais qu'il est difficile de persévérer en toute entreprise humaine sous le déluge des calomnies ou des quolibets; mais ce que je sais bien aussi et ce que j'atteste à cette tribune, c'est que cette politique, qui est la politique de l'avenir, ne sera démentie ni par ceux qui l'ont honorée ici en s'y associant ni par le pays qui est à la veille de, la juger3. » Et l'engagement fut tenu : M. Gambetta