Expression de lord Palmerston

M. Gambetta, pensée dont le développement ultérieur pouvait évidemment, selon les circonstances, subir des modifications, mais qu'il jugeait essentiel de faire prévaloir à Berlin1. Dès la première manifestation de cette politique dans les journaux qu'il inspirait, la réaction protesta en compagnie de l'intransigeance naissante; mais M. Gambetta ne s'en préoccupa pas. Sûr de voir juste, il engagea vigoureusement M. Waddington et s'engagea tout entier avec lui, comme plus tard, sur la même question, avec M. de Freycinet. Du coup, dans tout le monde hellénique, qui forme par ses colonies près de la moitié du inonde oriental proprement dit, l'influence prépondérante fut celle de la France, et cette seule influence était déjà une force morale de premier ordre.

Mais si M. Waddington n'était allé à Berlin qu'avec l'intention bien arrêtée d'en revenir « les mains nettes », avec les seuls profits que peut donner la défense des bonnes causes, il ne s'était pas cru obligé de fermer les yeux sur les combinaisons favorables qui pouvaient s'offrir à lui. M. Gambetta, toujours actif et entreprenant, avait même souhaité qu'il y aidât. Dans une curée comme le congrès de Berlin, il était impossible qu'à un moment donné, l'une ou l'autre des puissances spoliatrices n'eût un besoin urgent de l'approbation ou de la tolérance de la France, tolérance ou approbation qu'il s'agirait alors non de donner, mais de vendre le plus cher possible. Ce serait peut-être la Russie, ce serait sans doute l'Angleterre.

1. Cf. la République française, toute une série d'articles sur la question grecque pendant les années 1877 à 1880 et dans la Revue politique, à la même époque, les articles sur la Question d'Orient en Orient, la Conférence de Berlin, etc.

A coup sûr, une liaison étroite avec le gouvernement de Saint-Pétersbourg n'eût pas été pour déplaire à Mi Gambetta; mais il avait toujours pensé, avec M. Thiers, que « la Russie ne saurait être pour nous qu'une alliée de guerre, par l'excellente raison que nous avons peut-être des ennemis, mais que nous n'avons pas d'intérêts communs1», et, par conséquent, que la politique des Danichef, loin d'écarter à chaque printemps les menaces d'une agression de l'Allemagne, était plutôt faite pour les rendre de plus en plus dangereuses2. L'entente cordiale avec la Grande- Bretagne se présentait au contraire sous de tout autres conditions. La France et l'Angleterre ne sont pas seulement les deux grandes nations commerciales et industrielles, ce sont encore les deux grandes nations libérales de l'Europe. Leurs intérêts, à travers le monde, sont souvent rivaux ; mais ils sont presque partout similaires. En Orient, pendant que d'autres puissances ne cherchent à avancer que par la guerre et la conquête, l'Angleterre et la France ont toujours été animées du désir de répandre la paix et la liberté. Enfin, après des siècles de guerre qui ont seulement prouvé qu'aucune des deux nations n'était assez forte pour exterminer son adversaire, il règne entre elles