Mission du général Lambert

quelque profit de son entreprise; il est analogue au double protectorat qui fonctionne en Egypte, et d'ailleurs le Bey de Tunis ne lui fait aucune opposition ; ce prince ne demande pas mieux que de devenir un rajah français et ce n'est pas seulement l'organisme qu'il accepte, mais aussi le moteur central ou régulateur que M. Gambetta lui propose. Le moteur de toute cette œuvre de réorganisation financière, administrative et financière est le ministre résident de France. Chargé par le traité du Bardo de la direction des affaires étrangères de Tunisie, il doit devenir le président d'un conseil de résidence qui aura pour tâche de coordonner les services de l'administration beylicale et de veiller à leur fonctionnement régulier. Il aura, à ce titre, un triple droit de contrôle, de révocation et de veto, et le conseil sera composé de tous les chefs de l'administration civile et militaire française '. « Le conseil de résidence deviendra ainsi la clef de voûte d'un édifice politique aux murs pleins et résistants 2. » Puisqu'on maintient le Bey, il faut lui laisser les apparences du pouvoir et par conséquent maintenir un ministère indigène. Mais puisqu'il assume la responsabilité du protectorat, il faut confier à des Français les deux départements principaux de ce ministère, les travaux publics et les finances.

1. Le commandant en chef de l'armée d'occupation, le consul de France, le directeur des finances, des dovianes et des travaux publics, le procureur général et le président du tribunal de Tunis. — M. Gambetta, très favorable au cardinal Lavigerie, archevêque d'Alger, recommandait au ministre résident de faire le plus grand cas des conseils de réminent prélat et de lui venir en aide dans son œuvre admirable de propagande française pour les écoles.

2. G. Charmes, loc. cit.,\t. 177 (analyse des projets de M. Gambetta.)

Pendant que M. Gambetta travaillait ainsi à consolider la prédominance de la France en Tunisie, les passions intransigeantes avaient tenté un suprême effort pour ébranler et déshonorer notre conquête. Dès le premier jour de cette entreprise et durant toute la période électorale du mois d'août1, les journaux de la démagogie avaient fait alliance avec ceux de la réaction pour accumuler contre l'expédition les soupçons les plus odieux. « Cette guerre avait des causes honteuses; les Kroumirs n'avaient jamais existé; le gouvernement de la République donnait l'argent de la France et le sang de ses enfants pour les Jeckers de la Tunisie 2. » Et ces indignes clameurs, répétées tous les jours, avaient fini par éveiller de nombreux échos. Autant l'Algérie avait eu jadis la grande popularité nationale, autant la Tunisie avait été décriée dans les faubourgs et les campagnes ; des difficultés réelles, mais qui demeuraient fort au-dessous de la moyenne traditionnelle des guerres africaines, avaient été exploitées pour répandre l'alarme dans l'opinion; l'envoi des quatrièmes bataillons pour réprimer les deux révoltes du Sud-Oranais et du Sud-Tunisien avait été présenté comme la préface certaine d'une guerre effroyable et le spectre prussien avait été dressé à l'horizon. Puis, après la campagne d'été, une campagne d'automne encore plus forcenée. A Paris? les