Règlement du 17 novembre

Beaconsfleld d'avoir renoncé aux ambitions égyptiennes que l'ouverture du canal avait éveillées dans le cœur de l'Angleterre. Mais la prudence de l'Angleterre, plus forte alors que sa cupidité, jugeait que le gouvernement de la Reine ne pourrait sortir du double contrôle sans un acte d'éclatante mauvaise foi et sans une brouille périlleuse avec la France. Qu'un choc d'origine étrangère ébranle le condominium, sans doute il faudra chercher à en tirer profit dans l'intérêt exclusif de la Grande-Bretagne. Mais en attendant il vaut mieux observer loyalement le pacte de 1878.

Tels sont les avantages, d'une incalculable portée, qu'offre le double contrôle et M. Gambetta en est profondément pénétré. Le condominium étant à la fois la garantie de la position privilégiée de la France en Egypte et de son alliance étroite avec l'Angleterre, . l'intégrité de ce régime, comme autrefois l'intégrité de l'Empire ottoman, est devenue l'un des principes directeurs de notre politique étrangère. Orle contrôle a été gravement menacé par de récents incidents. L'opinion frivole de Paris est occupée évidemment de cent autres choses (aux mois de novembre et de décembre 1881) que de la réunion d'une assemblée des notables au Caire, et les membres du cabinet de Londres, ceux-ci par défaut de clairvoyance, ceux-là dans l'espoir secret d'un désordre général qui servira les ambitions des coteries chauvines, affirment que les points noirs qu'on aperçoit à l'horizon ne sont point des signes précurseurs de tempête. Mais M. Gambetta, qui est édifié sur la popularité du double contrôle en Angleterre, connaît trop bien les choses de l'Orient pour ignorer qu'on n'y laisse jamais impuné-

ment allumer des incendies : dès que le feu paraît dans ces contrées lointaines, il faut l'éteindre sans tarder d'une heure, alors que l'opération est encore très facile; sinon, du soir au matin, on risque de se trouver en présence d'une conflagration terrible.

Voici en effet ce qui s'était passé au Caire depuis dix mois :

Les grandes réformes dont le contrôle avait été l'auteur et qui assuraient le bien-être général, ne s'étaient point faites sans blesser beaucoup d'intérêts particuliers et sans éveiller de nombreux appétits. D'une part, les ennemis du contrôle entretenaient une agitation menaçante, et ces ennemis étaient nombreux: le vieux parti égyptien qui vivait des abus, les chefs des villages, les plus terribles oppresseurs des paysans, qui ne pouvaient se consoler de la suppression de la corvée, les grands propriétaires atteints dans leurs privilèges féodaux, les créanciers atteints par la loi de liquidation, les Turcs affaiblis dans leur pouvoir et une grande partie de la colonie européenne, habituée jadis à traiter avec le gouvernement de puissance civilisée à puissance barbare, et que la nouvelle organisation empêchait désormais de mettre le pays en coupe réglée. D'autre part, tout un monde nouveau d'agitateurs et d'ambitieux avait apparu dans la vallée au Nil. « Lorsque l'Egypte était ruinée, raconte un témoin impartial de ces événements1 et que tous les fonctionnaires , principalement les officiers de l'armée , restaient des années entières sans toucher une piastre de leurs appointements, chacun se résignait à son sort qu'il croyait inévitable. Mais quand le