Or. Charmes, loc. cit., passim

régime du contrôle eût amené un développement inouï de prospérité et que les caisses du trésor, jadis toujours à sec, regorgèrent de revenus, les convoitises devinrent universelles. » Ici, « sous prétexte de combattre les gros traitements des Européens, il n'y avait pas un employé de bas étage, un Syrien sachant à peine le français, un Copte ou un Juif instruit seulement dans l'art d'embrouiller, sous la masse des écritures, une comptabilité douteuse, un Arabe profondément ignorant de toutes choses, un Turc non moins ignorant, mais doué de la prodigieuse vanité de sa race , qui rêvât d'arriver aux premières charges de l'État et d'en accaparer pour lui toutes les richesses». Là, les jeunes gens d'Alexandrie, « pour la plupart protégés européens, et échappant par là aux charges des indigènes, se grisaient de rêveries politiques, parodiaient le principe des nationalités à l'usage du plus cosmopolite des pays orientaux et imaginaient de dresser le programme d'un gouvernement parlementaire où ils eussent été les premiers lieutenants de Ghérif-Pacha ». Enfin, c'était surtout dans l'armée que « la chute du khédive Ismaïl, l'introduction d'un régime libéral en Egypte, les idées de progrès et de civilisation qui en étaient la suite, avaient produit un véritable tintamarre ». Appelés, pour la première fois depuis la conquête, aux grades les plus élevés et payés pour la première fois depuis vingt ans avec une stricte régularité, les officiers et soldats arabes s'étaient crus prédestinés à devenir les maîtres souverains du pays et ils avaient agi en conséquence, non sans méthode, du reste, ni esprit de suite. Une première émeute de caserne ayant arraché au khédive la démission du ministre de la guerre Osman Refki et l'ex-

pulsion dos Circassiens de l'armée 1 ,1a folie prétorienne avait éclaté dans toute son audace. Les colonels indigènes, Ali-Fehmy, gouverneur de la citadelle du Caire, Abdel-Al, commandant du régiment nègre, et Arabi-Bey ne se considèrent plus seulement comme des représentants de l'armée » ; ils se proclament « les délégués du peuple tout entier », les véritables « cheikhs du pays », et la propagande passe des casernes aux quartiers musulmans qui environnent la mosquée d'El-Azhar. Les encouragements d'ailleurs arrivent de tous les côtés : le ministre de France 2. pour faire pièce au consul d'Angleterre et à M. de Blignières; M. Wilfrid Blunt, agent secretde Foreign- Office, pour ébranler le contrôle; les amis de Ghérif- Pacha, pour préparer la chute du cabinet Biaz;les marabouts et derviches, pour réveiller le fanatisme; le prince Halim, dans l'espoir de se substituer à Tewfik-Pacha; le sultan lui-même, par l'entremise des cheikhs Daffer , Essad et Habou-Houda, pour hâter l'éclosion du grand incendie panislamique dont le mirage l'éblouit, entrent en relations avec les colonels et les poussent en avant. En même temps, par une exagération fabuleuse des exploits de Bou-Amérna dans le Sud-Oranais et dos rebelles tunisiens sur la frontière de la Tripolitaine, s'accrédite le bruit de la fin prochaine du régime européen, représenté par le double contrôle, et les confréries musulmanes annoncent la venue du Mâhdi 3 pour la fin du xme siècle de l'hégire *. Arabi se croit le messie annoncé et