Dépêche du 15 décembre

mentes sollicités en sens divers par toutes les rivalités qui se partagent l'Egypte.

J'ai ensuite demandé à lord Lyons si le moment ne lui paraissait pas venu pour les deux puissances les plus directement intéressées à la tranquillité de l'Egypte, de concerter encore plus étroitement leur action et de se communiquer avec une entière franchise les réflexions que cet état de choses pouvait leur suggérer. Pour aller au plus pressé, ne conviendrait-il pas, quant à présent, de soutenir énergiquement d'un commun accord le gouvernement de Tewfîk- Pacha, en nous efforçant de lui inspirer une confiance absolue et exclusive dans notre appui? Mais il pourrait arriver que des circonstances étrangères à notre volonté vinssent ébranler le gouvernement du khédive. Serait-il prudent que la France et l'Angleterre se laissassent prendre au dépourvu par une catastrophe de ce genre?

En un mot, je pensais qu'il serait utile que les deux Gouvernements se missent d'accord, sans plus de retard, sur les moyens les plus propres soit à prévenir une crise, s'il est possible d'en empêcher l'explosion, soit à y remédier, si elle est inévitable.

Lord Lyons m'a paru entrer complètement dans ces vues; il m'a dit qu'il partageait mes préoccupations et qu'il s'empresserait d'en faire part à son gouvernement en lui témoignant mon désir de connaître aussi prochainement que possible les réflexions ou les suggestions que l'état de l'Egypte inspirerait aux ministres de la Reine.

L'ambassadeur d'Angleterre écrivait en effet à lord Gran ville en lui relatant la même conversation1 :

Le premier point et le plus important,m'a dit M. Gambetta, en prévision de certains événements qui ne sont pas improbables, c'est que les deux gouvernements non seulement soient parfaitement unis, mais encore rendent leur union visible d'une façon évidente à la fois pour leurs amis et

1, Dépêche du 15 décembre (Blue Book),

EGYPTE ET TUNISIE. Iô9

leurs ennemis ou Egypte. Si quelqu'un pouvait arriver à placer son petit doigt entre la France et l'Angleterre dans les affaires égyptiennes, ce serait la fin de tout le bien que les deux puissances ont fait et peuvent faire en Egypte; bien plus, ce serait la fin de la coopération des deux puissance* (/'tus le monde, communauté d'action qui pourrait cire si utile à l'humanité.

La communication de M. Gambetta étonna le Foreign Office. Lord Granvillene s'attendait pas avoir le cabinet français prendre les devants avec tant de franchise. En proposant de prévenir les complications, les aventures, les catastrophes, les surprises sanglantes ou humiliantes, par l'établissement, le développement et la proclamation publique du concert anglo-français, il était évident pour le premier secrétaire d'État de la Reine que M. Gambetta était dans le vrai et que la coopération des deux cabinets servirait également les intérêts permanents de l'Egypte comme ceux de l'Angleterre et de la France ellemême. Mais que deviendront, si le principe de cette coopération est admis, les beaux rêves d'une Egypte anglaise qui hantent plusieurs hommes d'État très influents dans le parti radical comme dans le parti tory? Et puis, est-ce que la position parlementaire de M. Gambetta est bien solide? Qui peut assurer à l'Angleterre que la successeur éventuel de M. Gambetta ne manquera pas à l'accord des deux puissances dans l'affaire égyptienne, comme M. Barthélémy Saint-Hilaire y a manqué dans l'affaire grecque? Donc, tout en acceptant en principe le concert propose par M. Gambetta, lord Granville prend ses précautions : « Le gouvernement de la Reine, répond lord Lyons à M. Gambetta, le 24 décembre, pense

comme le gouvernement de la République, qu'il faut rendre manifeste l'entente cordiale entre la France et l'Angleterre au sujet de l'Egypte, mais que dans son opinion, il faut réfléchir mûrement pour déterminer la conduite à tenir au cas où les désordres se renouvelleraient. »

M. Gambetta, en recevant cette réponse embarrassée, ne fut point surpris. Très au fait des tergiversations de sir Edward Malet au Caire, il comprenait à merveille que l'incertitude de sa situation personnelle était l'un des motifs de l'hésitation du cabinet de Londres. Pour inspirer confiance à ce cabinet dans la durée de son propre séjour aux affaires, il s'agissait donc de ne montrer aucune hâte, d'afficher la confiance qu'on avait le temps pour soi. Le Foreign Office accepte un premier point. Il faut reconnaître cette acceptation avec reconnaissance et prudemment, savamment, en élargir la portée par un échange habile de notes, en faire la base solide d'une action plus étroite. M. Gambetta n'a l'intention de rien brusquer. Mais puisque la France et l'Angleterre ont à préserver en Egypte des intérêts équivalents et que les intérêts de l'une ne sont pas incompatibles avec les intérêts de l'autre, ne serait-il pas temps pour la préservation de ces intérêts communs, que, d'accord l'une avec l'autre, elles prissent publiquement position à l'égard du khédive, de la Chambre des notables et du parti militaire? M. Gambetta, n'avançant que pas à pas et en mesurant bien la portée de chaque pas qu'il fait, ne va pas plus loin dans la seconde conversation qu'il a avec lordLyons1. Il ne s'agit pas,