Le 24 décembre

en effet, de ce qu'on aura à faire, comme semble craindre lord Granville, dans un avenir plus ou moins vague. Il s'agit de ce qu'on va faire aujourd'hui môme :

Après avoir exprimé sa satisfaction de la communication du premier secrétaire d'État, écrit lord Lyons à lord Granville, M. Gambetta a fait la remarque que, pour rendre l'entente contre les deux gouvernements efficace, il faudrait qu'elle eût un but précis et qu'elle comprit un arrangement sur les mesures à adopter pour atteindre ce but. Il est vrai, a-t-il dit, que c'est une question délicate et sérieuse de décider quelles mesures il faudrait prendre au cas où les désordres se renouvelleraient, mais c'est précisément une raison pour prendre le sujet en sérieuse considération. La meilleure chance de prévenir les troubles en Egypte serait de faire voir que la France et l'Angleterre sont résolues à ne pas les tolérer et sont prêtes, au besoin, à prendre en commun les mesures nécessaires pour faire respecter leur décision.

M. Gambetta propose donc, comme première et immédiate mesure, que les deux gouvernements chargent leurs représentants au Caire de donner effectivement à Tewfik- Pacha l'assurance de la sympathie et de l'appui de la France et de l'Angleterre, et d'encourager Son Altesse à maintenir et à affermir sa propre autorité l.

1. Blue Book, 25 décembre. — M. Gambetta écrit deux jours plus tard, à peu près dans les mêmes termes, au comte d'Aunay, chargé d'affaires de France à Londres : « J'ai fait observer à lord Lyon- qu'il était encore plus dangereux de se laisser prendre au dépourvu par les événements, sans avoir rien fait pour en atténuer les conséquences. Reprenant alors un à un les symptômes inquiétants que je lui avais déjà signalés, j'ai insisté de nouveau sur l'effacement plus ou moins volontaire du khédive, sur l'état de fermentation de l'armée, sur les intrigues de la Porte en vue d'étendre son ingérence, et enfin sur les rivalités qui se produisaient, dès a présent, autour du trône égyptien. Si, de l'avis même de lord Granville, le remède consistait dans l'entente auglofianraise, le moment n'était-il pas venu d'en prouver la valeur en nous montrant prêts à faire face à toutes les difficultés?

« Pour que l'accord des deux puissances ne demeurât pas à

Si la communication du 15 décembre avait surpris le Foreign Office, la dépêche du 25 l'embarrassa encore davantage. Par le retard qu'il avait mis à répondre à la communication du gouvernement français et par le ton même de cette réponse, lord Granville s'était flatté (c'est l'arrière-pensée manifeste de la dépêche du 24) soit de lasser M. Gambetta, soit de le pousser à une offre précipitée d'action militaire et navale, offre que le gouvernement de la Reine aurait pu décliner sous plus d'un prétexte. Mais M. Gambetta, qui ne se décourageait pas si aisément, s'était encore défié du piège; soupçonnant que le ministre anglais s'attendait à un acte de présomption brutale, conforme à la réputation que lui avaient faite ses ennemis, il s'était appliqué à faire preuve d'une extrême sagesse, et de là, sur l'heure, la suggestion d'une note identique dont la modestie apparente était un coup de maître. D'une manière ostensible, la note dont M. Gambetta a suggéré l'idée, constatera simplement un état de choses existant. En réalité, elle nouera la coopération des deux cabinets d'une manière indissoluble.

Que pouvait faire lord Granville, pris ainsi à sa propre habileté, conduit par sa propre faute au

l'état platonique, il était nécessaire de poursuivre ensemble un but précis et déterminé. D'ailleurs, l'occasion s'offrait naturellement de sortir des généralités et de donner à cette action commune un objet immédiat. La convocation de la Chambre des notables avait introduit en Egypte une nouvelle cause d'inquiétude et pouvait d'un jour à l'autre susciter des éléments de trouble. Ne convenait-il pas de les paralyser à l'avance en fortifiant le pouvoir du khédive, et une démarche simultanée et identique des agents des deux puissances, qui seraient chargés de lui renouveler l'assurance de leur appui, ne serait-elle pas très opportune pour dissiper chez ce prince des impressions décourageantes auxquelles il n'était que trop enclin à s'abandonner? »

point précis où tendait M. Gambetta? Accepter la proposition française, c'était accentuer avec éclat le concert des deux puissances et s'engager pour l'avenir, « sinon à aucun mode particulier d'action 1 »,du moins à ne pas aller en Egypte sans s'être entendu au préalable avec le cabinet de Paris. Mais la refuser, ce n'était pas seulement manquer de confiance à un allié sincère, c'était assumer la double responsabilité d'une action isolée de M. Gambetta en Egypte, pour la protection des nationaux français, et de la rupture vraisemblable, à la grande colère du marché britannique, des négociations pour le renouvellement des traités de commerce. Lord Granville, s'étant coupé ainsi toute retraite, accepta la proposition française et pria M. Gambetta d'arrêter les termes de la note identique.

La note, rédigée le 30 décembre2 à Paris et transmise immédiatement à Londres 3, fut communiquée le 7 janvier au khédive. Elle était ainsi conçue :

M. Sienkiewicz, agent et consul général de France, et sir Edward Malet, consul général d'Angleterre, feront simultanément à Tewiik-Pacha la déclaration que les gouvernements Français et Anglais considèrent le maintien de Son Altesse sur le trône, dans les conditions qui sont consacrées par les firmaos des sultans et que les deux gouvernements ont officiellement acceptées, comme pouvant seul