Discours du 26 janvier 1882, à la Chambre des députés

et nécessaire1.» Avec la République, après le rétablissement delà liberté électorale, — liberté qu'il veut pleine et entière et dont le souci jaloux est l'un de ses arguments les plus puissants pour le scrutin de liste, — il se déclare avec une résolution croissante pour les institutions parlementaires. Sans s'arrêter aux protestations des jacobins, il affirme qu'adapter ces institutions au caractère particulier du peuple français, c'est travailler d'une manière efficace à fonder la République. Comment faire sortir la démocratie du « sentimentalisme un peu vague » qui avait été son caractère dominant pendant tant d'années? Par l'intelligence et la mise en œuvre du système représentatif. Au lendemain même de la guerre, à Rordeaux, il s'exprime sur cette réforme avec une entière franchise. Le parti républicain a les habitudes des partis révolutionnaires ; il prendra celles des partis de gouvernement : « L'opposition, sous le gouvernement républicain, change de caractère et modifie sa nature et ses plans de conduite ; elle doit presser et contrôler, et non détruire. Il faut savoir patienter, s'attacher à une chose ; il faut que cette chose soit immédiatement réalisable, et se tenir à elle jusqu'à ce qu'elle soit réalisée2. »

Il était le premier démocrate qui enseignât ainsi à la jeune déjnocratie française les mœurs et les principes des vieux pays constitutionnels. Quand il fut convaincu par les événements et par ses réflexions que la République serait parlementaire ou qu'elle ne serait, après de longues crises et peut-être de nou-