Discours du 26 juin 1871, à Bordeaux

voiles révolutions, que vacillante et stérile comme en 1848, il entreprit de faire partager cette conviction à ses amis. Pendant plusieurs années, l'une de ses préoccupations dominantes a été de faire pénétrer le sentiment de la nécessité d'une assemblée de contrôle jusque dans les couches profondes de la nation, et rien ne le découragea dans cette œuvre, ni le souci de sa popularité dans les centres ouvriers , ni les fautes répétées qui furent commises par la Chambre haute et qui, depuis le vote de la dissolution jusqu'au rejet du scrutin de liste, dirigées presque toujours contre lui seul, semblaient avoir pour unique objet de faire mentir ses prévisions et ses espérances. L'institution du Sénat, bien comprise et bien appliquée, lui paraît un rouage essentiel de la machine parlementaire ; au cas où les temps redeviendraient sombres, le « grand conseil des communes » doit être l'ancre de salut de la République...

Cependant les justes prérogatives de la Chambre des députés n'avaient pas d'avocat plus éloquent et de serviteur plus docile que lui. Président de la commission du budget, il revendique avec éclat le droit financier de la Chambre issue du suffrage universel : a C'est un droit souverain, le droit le plus précieux, le plus légitime, le droit protecteur de tous les autres1. » Chef de parti, il prendra la direction des affaires à la première invitation de la majorité. Président du conseil, vaincu par une coalition qui est loin de compter la moitié des républicains de l'Assemblée, il s'inclinera sans une hésitation, comme sans l'ombre d'un sentiment personnel blessé.