Charmes, loc. cit

3. Correspondance de M. *'*, agent consulaire de France à **** {Egypte), avec M. Gambetta. (Janvier 1882.)

4. « Mais, dis-je, l'armée aime Arabi; c'est un troisième parti. — Mon interlocuteur me répondit : Ceci est presque vrai ; mais ce n'est pas encore exact. Si l'on accorde encore quelque répit à Arabi, cela pourra devenir vrai. En s'appuyant continuellement sur les soldats et en les adulant, il est en train de créer un esprit de corps qui devient de plus en plus fort. Et cependant il y en a peu parmi eux qui lui seraient fidèles s'ils avaient à faire autre chose qu'à traverser les rues d'Alexandrie. — Combattraient-ils pour lui? demandai-je. — Oui, contre des femmes et des enfants,

Il faut donc ruser, patienter, attendre la chute annoncée de M. Gambetta '. Avec son successeur, on pourra relever hardiment la tête et regagner sans doute, en quelques heures, tout le terrain perdu depuis un mois 2.

mais non contre des troupes qui leur seraient de moitié inférieures. 4,500 d'entre eux, armés de remingtons, rencontrèrent près de Sennaar, sur le Nil, moins de 2,000 disciples du faux prophète armés de fusils de bédouins, de bâtons et de poignards. Les soldats égyptiens tirèrent une fois, saisirent leurs fusils par le canon, les jetèrent parmi leurs adversaires et se sauvèrent à toutes jambes. » (Lettre d'Alexandrie, dans le Timesdu 20 juin 1882.) — M. Gambetta était renseigné très exactement sur cet état misérable de l'armée égyptienne.

1. Comme les journaux tunisiens en 1881, les journaux égyptiens en 1882 étaient très au courant des péripéties de la politique française.

2. Le calcul se trouva juste. Le 30 janvier, M. de Freycinet remplace M. Gambetta à la présidence du conseil et le 31, dès qu'il a reçu les nouvelles de Paris, Arabi se rend chez Sultan- Pacha, président de la Chambre des notables, pour réclamer l'adhésion immédiate de la Chambre au projet du 16 janvier (responsabilité ministérielle et vote du budget) que les contrôleurs avaient repoussé : « Le lendemain, raconte M. Ganem, (Histoire de la question égyptienne), Arabi se rendit en personne à la Chambre, et, mettant la main sur la garde de son sabre, argument des plus persuasifs, il lui signifiait d'avoir à se soumettre sans retard à sa volonté. » Le khédive, se sentant désormais sans appui, céda le surlendemain (2 février) sous la pression du chef prétorien et renvoya Chérif. Le 3, Arabi-Bey était ministre de la guerre , et le 5 , M. de Blignères , contrôleur général français, donnait sa démission.