CHAPITRE PREMIER

I. Renouvellement du second tiers du Sénat. — La question de revision devant les délégués sénatoriaux. — Revision limitée. — Programme de Seine-et-Oise et opinion de M. Léon Say sur le scrutin de liste. — Etat de l'opinion publique à Paris et dans les départements. — Ascendant du parti démagogique dans la capitale. — Attitude de M. de Freycinet. — Victoire républicaine en province. — M. Labordère est nommé sénateur de la Seine. — II. Causes de la division du parti républicain. — Invidia democratica. — Intransigeants et néo-libéraux. — Hardiesse de la démagogie et timidité de la démocratie. — Divisions regrettables de la Chambre. — De l'influence du scrutin d'arrondissement. — Attitude de l'extrême gauche et de la gauche radicale. — Les groupes de Gauche etd'Union républicaine ne forment pas une majorité ministérielle. — Dangers de la situation. — III. La cause principale du mal est le scrutin d'arrondissement et le scrutin de liste est le remède. — Résumé du système de M. Gambetta sur le scrutin de liste et ses conséquences politiques. — L'avenir de la République dépend de son régime électoral. — M. Gambetta décide de proposer l'inscription du scrutin de liste dans la Constitution. — Clairvoyance remarquable du premier ministre, difficultés pratiques de son projet. — IV. Projet de résolution tendant à la revision partielle des lois constitutionnelles. — Exposé des motifs. — Mode électoral des deux Chambres. — Sénateurs des départements et des colonies ; proportionnalité dans la représentation des communes. — Sénateurs inamovibles; nomination par les

deux Chambres formant collège national; mandat viager. — Limitation des pouvoirs budgétaires du Sénat. — Prières publiques. — V. Considérations générales.

Les Chambres se séparèrent le 16 décembre pour trois semaines. Pendant ces vacances, le pays va renouveler un tiers du Sénat, le Gouvernement achever la rédaction des projets de réforme, les ennemis de M. Gambetta mettre la dernière main à leur complot.

C'était au second rajeunissement de la haute Assemblée que les délégués des conseils municipaux étaient convoqués. Le premier renouvellement (5 janvier 1879) avait été une victoire signalée pour la République : une majorité libérale avait succédé à la majorité qui avait voté la dissolution, et personne ne doutait que le deuxième renouvellement ne fût une deuxième victoire, plus brillante encore et plus décisive. C'était à ce scrutin que M. Gambetta, dans son discours de Cahors l, avait ajourné les impatiences de revision. C'était cet ajournement, la raison politique et la sagesse même, que le rejet du scrutin de liste avait rendu impossible, et M. Gambetta, comme tous les esprits .sensés, en avait gardé un profond regret. Plus le moment approchait, où, par la marche régulière du progrès, par l'évolution paisible et naturelle de l'opinion, le Sénat allait devenir le véritable sanctuaire de la République, plus on avait sujet de déplorer