M. Vacquerie, dans le Rappel

gime que portent mes critiques et non sur les personnes. Tant vaut le régime électoral, tant vaut l'élu. Je ne puis pas, changeant la nature des choses, faire que la Chambre du 21 août soit issue de la liste, et je ne lui demande pas de retourner avant quatre années devant le pays. Mais j'estime que si l'on poursuit vraiment le bon ordre dans l'État, le fonctionnement d'une administration indépendante, la réalisation des réformes, alors il n'y a qu'un moyen d'atteindre ce triple but et de ne pas faire banqueroute à nos promesses. Ce moyen, c'est d'instituer à l'avance le scrutin de liste, de l'inscrire dans la Constitution revisée. Décidez que dans quatre ans vous vous présenterez devant le département tout entier, non plus dans le champ clos de l'arrondissement, et dès demain chaque député est affranchi des sollicitations sans fin qui le gênent, le fatiguent et l'embarrassent; demain, soustrait à l'intimité tyrannique de l'électeur, il élargit son horizon, il donne au service de la République tout le temps qu'il perdait dans les démarches et les intrigues, il redevient un représentant du peuple, un mandataire du pays; demain, il rendra à l'État républicain, hier encore chancelant et vacillant entre les partis, l'autorité qui lui est nécessaire, il fondera un gouvernement fort pour le bien public, il portera une main résolue sur l'édifice des vieilles lois. Le scrutin dejiste dans la Constitution, c'est toute l'atmosphère de la Chambre puissamment vivifiée pour quatre années, c'est la clef de voûte des réformes, c'est la République, parlement et gouvernement, qui dirige sa marche, loin des bas-fonds, vers un merveilleux avenir de prospérité et de gloire |. » 1. Discours du 19 mai 1881 et du 26 janvier 1881, à la Chambre

Et c'était la raison qui avait décidé M. Gambetta à prendre les affaires au mois de novembre, malgré les conseils de ses amis. Il savait bien qu'il ne pourrait gouverner avec une Chambre d'arrondissement. Mais il savait aussi qu'aucun gouvernement no serait digne désormais de la République ni de la France tant que l'esprit du scrutin de liste ne serait pas insufflé à la Chambre des députés. L'ingénieuse combinaison qu'il avait adoptée était la seule chance de réaliser cette métamorphose d'une politique électorale misérable en une politique nationale très haute. Dès lors, lui patriote, il n'avait pas le droit de ne pas l'essayer. Puisque les événements, puisque la volonté presque unanime de la nation avaient fait de la revision de la Constitution une nécessité inéluctable, il ne pouvait hésiter. Il profiterait de la porte qui avait été enfoncée par d'autres que par lui pour faire entrer le scrutin de liste dans l'arche de la Constitution républicaine, pour en faire l'un des principes fondamentaux du nouveau régime1.

Le salut public était à ce prix.

Nous pouvons maintenant examiner le projet de revision qui fut arrêté par M. Gambetta pendant les vacances parlementaires 2.

des députés. Exposé des motifs du projet de résolution tendant à la revision de la Constitution; République française, passim, etc.

1. On a déjà vu (livre I, ch. m) que M. Gambetta avait avisé M. Grévy, dès leur première entrevue, dece projet absolument arrêté dans son esprit. (Voir encore plus loin, livre IV, ch., m. p. 580).

2. L'exposé des motifs de ce projet fut rédigé par l'auteur de ce livre, en sa qualité de secrétaire de la présidence du conseil.

D'abord, parce que c'est la sagesse politique et « pour obéir à la volonté de la nation, volonté qui n'a pas été moins clairement exprimée aux élections sénatoriales du 8 janvier 1882 ' qu'aux élections législatives du 21 août et du i septembre 1881 2, c'est une motion de revision partielle qui est déposée par le gouvernement de la République » :

Conformément à l'article 8 de la loi constitutionnelle du 23 février 1875, aux précédents parlementaires et aux déclarations qui ont été approuvées par la Chambre des députés dans la séance du 15 novembre dernier, nous rappelons que, si le Parlement décide qu'il y a lieu à revision de la Constitution, le Congrès ne pourra mettre en délibération que les matières qui auront été préalablement discutées dans l'une et l'autre Chambre et sur lesquelles elles se seronl exprimées dans un sens conforme à la revision.

L'exposé des motifs du projet ne s'étend pas sur ce point; la revision totale n'a été réclamée, en effet, que dans une faible minorité de collèges 3, et la doctrine constitutionnelle de M. Gambetta a été approuvée à plusieurs reprises non seulement par les Chambres précédentes, mais encore par la Chambre elle-même, dans la première séance où le ministère s'est présenté devant elle, à la majorité de 368 voix contre 120*.