CHAPITRE II

Coalition parlementaire contre le ministère. — M. Wilson. — Ses antécédents. — Son passage au sous-secrétariat des finances. — Il est le principal auteur du rejet de la proposition Bardoux par le Sénat. — Indulgente amitié du président de la République. — M. Wilson devient le gendre de M. Grévy et s'installe à l'Elysée. — Son ambition. — Sa haine contre M. Gambetta. — Il est l'âme de la coalition contre le ministère du 14 novembre et l'Elysée en est le quartier général. —Le nom du président de la République est lancé dans la mêlée des partis. — Le ministère Freycinet est annoncé pour succéder au ministère Gambetta. — IL Rentrée des Chambres. — Lecture du projet de revision par le président du Conseil. — Impressions diverses des députés et des journaux. — Colère contre le scrutin de liste. — Redoublement de la campagne d'injures et de calomnies contre M. Gambetta. — Attitude des royalistes. — II surgit tout à coup une armée de révisionnistes à outrance. — Inquiétudes des députés de Wnion républicaine et de l'ancienne gauche. — Articles de M. Ranc, de M. John Lemoinne, du Temps et de la République française. — Réunion des bureaux. — Nomination de la commission des 33. — Un seul membre, M. Marcellin Pellet, est favorable au projet du gouvernement. — Hostilité violente des meneurs. — III. La commission se constitue et appelle M. Gambetta. — Séance du 21 janvier. — Questions posées par MM. Margaine, Andrieux. Clemenceau, Barodet et Louis Legrand. — Réponses de M. Gambetta. — Perfidie des dernières questions posées au président du conseil. — Incidents de couloir. — MM. Langlois, Camille Pelletan et Dréo. — Ils répandent le bruit que M. Gambetta a formulé la théorie du coup d'État. — Agitation profonde. — Article de la Paix. — Comédie indigne jouée par plusieurs députés. — La commission des 33 rentre en séance auprès du président du conseil. — Proposition Ballue et proposition Andrieux. — M. Andrieux rapporteur. — Examen de la proposition des^ 33. — Démarche de la gauche radicale. — Résolution calme et très fière de

M. (lambetta. — Rapport de M. Andrieux. — Mécontentement des sénateurs républicains. — Nouveaux articles de M. Hébrard et de M. John Lemoinne. — L'idéal des 33 : le scrutin d'arrondissement s'élevant seul au-dessus des ruines de la Constitution.

Cependant les partis extrêmes avaient achevé de faire alliance avec les coteries. La Montagne était allée au Marais.

M. Daniel Wilson était l'âme de cette coalition.

C'est une chose curieuse, étrange à dire, mais profondément vraie et dont les preuves abondent, l'homme qui travailla le plus utilement à la chute du ministère Gambetta, qui fit contre lui l'union des politiques les plus disparates, qui détermina les hésitants en se couvrant d'un nom aussi respecté que celui du premier ministre était glorieux, ce fut M. Wilson, député de Loches. Comment l'ancien dandy, que l'interdiction avait jeté dans la vie publique comme dans une distraction moins ruineuse, était-il devenu l'un des personnages les plus influents de l'État républicain ? Peu d'aventures sont plus singulières. La grande fortune qu'il avait héritée de son père l'avait fait, en 1869, député au Corps législatif, et là, sur les bancs du centre gauche, poussé par la faveur de M. ïhiers et l'indulgente amitié de M. Grévy, il avait commencé à cou- \<r une vaste ambition. La chute de l'Empire, les intrigues de Tours auxquelles il fut activement mêlé, son élection inespérée à l'Assemblée nationale, furent autant de stimulants décisifs. Très intelligent et très tenace, doué d'une force extraordinaire de travail, il entreprit d'étudier les choses de la politique et de

l'Etat, surtout les finances, et il les apprit à l'étonnement de tous. Puis, comme il n'était pas moins remuant que laborieux, il manœuvra si bien qu'il ne tarda pas à conquérir, dans les commissions comme à l'Assemblée, une place en vue. Il aimait dès lors à passer pour le porte-parole de M. Grévy, votant avec lui contre les lois constitutionnelles de la République, contre la loi du Sénat et contre l'ensemble de la Constitution , affectant ainsi , sans rire , un souci extrême des purs principes. Il révéla d'ailleurs dans les commissions du budget un jugement pratique et des connaissances étendues. Si sa parole était gauche et confuse, sa science économique semblait solide et nourrie ; il maniait les chiffres avec une prestesse qui faisait illusion, et bien qu'il n'y ait qu'une manière de faire de bonnes finances, il réussit à opposer une prétendue conception « radicale » à la méthode « orléaniste » de M. Léon Say. Un grand nombre de députés républicains subirent, par faiblesse ou par ignorance, son ascendant. L'étoile de M. Wilson monta vite et haut. La défaite du Seize- Mai le fit rapporteur général du budget et l'avènement de M. Grévy sous-secrétaire d'Etat aux finances1. On sait déjà2 de quelles doctrines pernicieuses cette nomination avait marqué le triomphe. Apre à la besogne, résolu à se créer à tout prix un parti dans la Chambre et une clientèle nombreuse dans le pays, M. Wilson fit bon marché des vieilles règles de sagesse et d'équité financières. Épurer le person-

1. Dans le ministère Freycinet (décembre 1879) et Je ministère Jules Ferry (septembre 1880), M. Magnin étant ministre des finances.