CHAPITRE II

Pourquoi la Chambre vota l'ordre du jour présenté par M. Gambetta. — M. Gambetta était appelé au ministère à la fois trop tard et trop tôt. — Les projets de M. Thiers au mois d'août 1877. — Le lendemain de la réélection des 363. — Commencement de la campagne contre le pouvoir occulte. — M. Jules Grévy. — IL Erreur initiale du nouveau président de la République. — M. Dufaure donne un conseil qui n'est pas suivi. — A qui, dans une démocratie et sous un régime parlementaire, faut-il confier les affaires ? — Théorie anglaise du leader. — De quelques conséquences de l'erreur commise par M. Grévy. — M. Gambetta président de la Chambre. — Raisonnements étranges de M. Clemenceau. — Le président de la République réserve M. Gambetta. — III. La dictature de la persuasion. — Article de M. J.-J. Weiss. — Le pouvoir sans la responsabilité et la responsabilité sans le pouvoir. — La proposition pour le rétablissement du scrutin de liste. — M. Grévy devient partisan du scrutin d'arrondissement. — Voyage de Cahors. — Du droit qu'a le président de la République de changer d'opinion et de travailler au triomphe de ses idées personnelles. — Le scrutin de liste est rejeté au Sénat. — Commencement de l'ère des fautes. — IV. Réforme électorale et revision constitutionnelle. — Le discours de Tours. — Ce que donnent les élections législatives du 21 aoùf. — M. Gambetta est « acculé à la porte du conseil ». — Il est appelé à l'Elysée.

Le vote qui venait de terminer le débat sur les interpellations tunisiennes avait un double sens. D'abord, par sa formule, il était la consécration

définitive du traité du Bardo. Il signifiait ensuite que la Chambre voulait faire passer aux mains de M. Gambetta la succession de M. Jules Ferry. Une demi-heure avant le député de Paris, un député de l'Est, M. Mézières, avait déposé un ordre du jour en termes presque identiques , et la Chambre avait accordé la priorité à vingt autres propositions contraires. Pour la majorité de cette Assemblée, l'ordre du jour de M. Gambetta valait surtout par sa signature.

Ainsi, ce que la Chambre désirait avec impatience, à la date du 9 novembre, c'était l'avènement de M. Gambetta à la présidence du Conseil; les 192 députés qui n'avaient pas voté l'ordre du jour réclamaient cette expérience avec la même ardeur que leurs 355 collègues qui l'avaient acclamé. Mais les mobiles de ce désir unanime étaient très divers. Si les uns (250 environ) croyaient que M. Gambetta était le plus capable d'organiser dans la démocratie un gouvernement et de rendre à la politique républicaine la force et la noblesse d'allures, les autres se proposaient d'usé?' un collègue dont la supériorité les gênait et dont les titres à la reconnaissance de la nation étaient trop grands. « On n'appelait M. Gambetta aux affaires que pour le précipiter à une chute méritée par ses antécédents, » a avoué plus tard, avec quelque candeur, M. Camille Pelletan1. — On, c'était la droite,, l'extrême gauche, le « parti libéral », la coterie de l'Elysée, tout le bataillon du petit scrutin et de la politique d'abdication. — Tout au plus, on aurait pu compter, à la Chambre, dix ou douze