Discours du 23 avril 1875, à Paris

plus respectable dans la pensée humaine que la liberté de conscience, et je considère que c'est à la fois le plus odieux et le plus impuissant des attentats que de l'opprimer l. » — « Je le dis et je le répète, ce que nous voulons, c'est la liberté partout, et, en premier lieu, la liberté de conscience assurée pour tous *. » — « Non, nous ne sommes pas les ennemis de la religion, d'aucune religion; nous sommes, au contraire, les serviteurs de la liberté de conscience, respectueux de toutes les opinions religieuses et philosophiques. Je ne reconnais à personne le droit de choisir, au nom de l'État, entre un culte et un autre culte, entre deux formules sur l'origine des mondes ou sur la fin des êtres. Je ne reconnais à personne le droit de me faire ma philosophie ou mon idolâtrie : l'une ou l'autre ne relève que de ma raison ou de ma conscience 3. »

A Tours, pendant l'année terrible, un officier trop zélé proposa d'enlever à des zouaves pontificaux un étendard bleu et blanc avec l'image de la Vierge, qui servait de guidon : « Il faut le leur laisser, répliqua le ministre de la guerre, puisqu'ils portent le drapeau tricolore au premier rang*. » S'il défendait avec passion les convictions dûment arrêtées dans son esprit, il était ouvert à toutes les manifestations indépendantes et sincères de la pensée; il cherchait à tout