Discours du 18 septembre 1878, à Romans

4. « M. de Charette avait demandé à M. Gambetta l'autorisation de garder, pour le corps des volontaires qu'il a joint à notre armée, l'uniforme pour lequel il avait combattu pour l'Eglise catholique, et M. Gambetta lui avait répondu : « Vous vous êtes fait trop d'honneur sous cet uniforme pour n'avoir pas le droit de le conserver. » (Guizot, Lettre aux membres du gouvernement de la Défense nationale, p. 6.)

comprendre; l'exclusivisme, qu'il s'agît des personnes ou des choses, était ce qui répugnait le plus à la franchise de sa nature : « Quant à moi, je me sens l'esprit assez libre pour être a la fois le dévot de Jeanne la Lorraine et l'admirateur et le disciple de Voltaire !. »

Ce n'est point qu'il imaginât que toutes les libertés fussent sans danger: — il savait distinguer les libertés nécessaires et les libertés de luxe; il avait reconnu les libertés de mascarade qui ne sont que de l'oppression à rebours; et toute désorganisation sociale ou politique répugnait profondément à son intelligence éprise d'ordre et d'harmonie. Mais, d'abord, il pensait que le sevrage de la démocratie ne pouvait plus être retardé, — et il avait raison de le croire; — il jugeait ensuite, et encore avec raison, qu'il n'est point de médaille sans revers, que le revers de la liberté est la licence, mais que, la licence étant la preuve môme de la liberté, — « n'est libre, logiquement et en fait, que qui peut abuser », — il fallait s'y résigner de bonne grâce, tant que la sécurité de l'État n'en était point atteinte.

Il dépassait ainsi de beaucoup quelques-uns des libéraux les plus fameux, Royer-Gollard, Benjamin Constant, Thiers, Prévost-Paradol, qui avaient toujours rêvé d'une liberté renfermée dans les limites de la décence, de la justice et de la raison. Lui, il acceptait, avec les plus radicaux parmi les libéraux, la liberté pleine et entière. Être assuré de n'avoir jamais affaire qu'à une presse honnête et patriote, à des réunions publiques modérées et calmes, à des associations sages et conscientes de leurs vrais intérêts, à des