Discours du 24 mai 1878, ;'i Paris

électeurs éclairés, à des municipalités raisonnables et à des croyants sincères, et, dans ces conditions, aimer et vouloir la liberté, en vérité, le beau mérite! Celui de M. Gambetta était tout autre. Il savait que les fanatismes simulés ne sont pas rares et qu'ils sont les plus dangereux de tous; l'inexpérience des municipalités récemment émancipées, l'ignorance et l'imprudence des électeurs trop brusquement investis de tous les droits, la témérité naturelle aux jeunes associations n'étaient point choses qu'il n'eût pas prévues ou observées; il était payé pour connaître dans leurs excès les plus funestes et les démagogues des clubs et les plumitifs de la presse immonde. Et cependant, tout en se rendant compte de ces choses plus clairement que la plupart de ses contemporains, il déclarait qu'il ne faut jamais « séparer la défense de la liberté de celle delà démocratie1 ».I1 affirmait que le seul remède aux abus de la liberté, c'est encore et toujours la liberté. 11 voulait la liberté plénière parce qu'il voyait en elle la plus fîère éducatrice de la démocratie, parce qu'elle doit devenir la force et l'honneur de la République.

L'expérience, il le savait, ne pouvait manquer d'être difficile et même périlleuse : elle serait rude pour ceux qui subiraient les premières attaques des jeunes libertés inexpérimentées; elle serait terrible pour ceux qui auraient la ferme résolution de maintenir intacts, à travers les premiers jours d'affranchissement, les principes essentiels de tout gouvernement constitué; elle les exposerait aux accusations les plus monstrueuses, elle les emporterait, les briserait peut-