Discours du 8 décembre 1881, à la Chambre des députés

« M. Gambetta, président du conseil. — Oh! je connais ceux qui m'interrompent; je sais qu'il existe une théorie nouvelle, qui prône le fédéralisme, l'autonomie parcellaire... (Vifs applaudissements.)

M. de Lanessan. — Qui prône la liberté !

M. le Président du conseil. — Je connais ces théories, elles ont été jugées à la lumière des plus cruels événements ; et si elles se reproduisaient, elles nous trouveraient ici comme obstacle. ( Très bien! très bien !)

M. Henry Maret. — Vous en étiez partisan sous l'Empire !

M. lio Président du conseil. — Jamais , Monsieur, jamais je n'ai attaqué la centralisation française; je l'ai défendue partout.»

tout relâchement le lien qui rattache toutes les parcelles du territoire français au centre du pays, c'està-dire à l'État, qui est tout le monde. Dans tout ce qui a rapport à la sécurité générale, à l'impôt, à l'armée, à l'exécution uniforme des lois, oh! là-dessus, il m'est impossible de confier à une [commune, ni petite ni grande, rien qui puisse ressembler à une mutilation de la patrie l, »

Le grand écrivain libéral qui passe pour le chef des décentralisateurs français, mais qui, pour être décentralisateur et libéral, n'en était pas moins un homme de grand sens et un Français ayant l'intelligence de son pays, Tocqueville, n'avait pas parlé autrement : « Pour ma part, je ne saurais concevoir qu'une nation puisse vivre ni surtout prospérer sans une forte centralisation gouvernementale 2. » Puis, montrant la différence entre la centralisation administrative qui n'est propre qu'à énerver les peuples qui s'y soumettent, « parce qu'elle tend sans cesse à diminuer parmi eux l'esprit de la cité», et la centralisation gouvernementale, sans laquelle il n'y a pas de force nationale, « parce que les parties séparées de l'État ont toujours le droit ou la possibilité de refuser leur concours au dépositaire de l'autorité commune», Tocqueville établissait que l'ancien empire d'Allemagne n'avait toujours été si faible que parce que la force nationale n'y avait jamais été centralisée, que toutes les misères de la société féodale provenaient du fractionnement entre mille mains du pouvoir de gouverner, et qu'en revanche, si l'Angleterre et les Etats- Unis sont des puissances de premier ordre, c'est qu'en