Discours du 12 août 1881, à l'Elysée-Ménilmoutant

ment aboutir au gâchis. «L'administration est l'intendant de la démocratie, et lorsqu'on touche à ses prérogatives, c'est la maison qu'on ruine et qu'on détruit '. » Si les qualités professionnelles de l'administration française ne furent pas atteintes et si chaque rouage, en lui-même, resta solide et souple, l'harmonie du travail d'ensemble fut gravement troublée. Si les trois cabinets républicains qui s'étaient succédé depuis l'avènement de M. Grévy avaient travaillé utilement, bien qu'avec des mérites inégaux, au progrès des idées républicaines, les idées de gouvernement avaient subi une dangereuse éclipse. La Chambre de 1877 avait bien mérité, à vingt reprises, de la République; mais son ingérence dans des besognes qui ne concernaient point les législateurs avait faussé quelques-uns des ressorts les plus essentiels de l'État.

Aussi bien la principale difficulté de la situation était là : vouloir revenir à la vérité et à la logique dans le domaine de l'administration comme dans celui du gouvernement proprement dit, c'était soulever contre soi sinon le Parlement tout entier, du moins une fraction importante de la Chambre. En se proposant de mettre un terme à des empiétements funestes, M. Gambetta ne s'attaquait nullement aux justes prérogatives du pouvoir législatif; bien au contraire, il les consacrait et les consolidait. Mais, dans notre pays, entre des droits légitimes et des privilèges qui ne le sont pas, il arrive trop souvent qu'on n'hésite point : c'est à ceux-ci qu'on tient le plus, c'est ceux-ci qu'on défend avec passion. Or la Chambre de 1881 n'était