Décrets du 14 et du 22 novembre

gramme ministériel sur l'enseignement général des arts du dessin1, et ce programme est excellent. Comme il met un terme, par une conception nouvelle du problème, aux longues hésitations entre la méthode scientifique et la méthode dite artistique, il fait rentrer toutes les hiérarchies , depuis l'École des beaux-arts jusqu'aux écoles primaires, dans une seule et même voie; il ne s'agit pas de savoir si l'enseignement des arts du dessin se propose de faire des artistes ou bien des artisans : cet enseignement constitue une science particulière, « la science de la lecture et de l'écriture des formes », et, par suite, il n'est pas une seule profession qui ne trouve quelque avantage à la connaître. Ainsi l'on commencera par l'école le relèvement des arts de l'industrie : l'art proprement dit est l'âme de l'industrie ; les principes élémentaires et généraux de l'art seront enseignés désormais , d'après une méthode rationnelle, dans toutes les écoles spéciales ou non spéciales sur lesquelles peut s'opérer l'action directe ou indirecte de l'État ; le ministre proposera l'institution d'une caisse particulière pour la construction et le développement de ces écoles. Mais il ne suffit pas de préparer pour l'avenir des générations d'ouvriers qui sachent un jour rendre tout son lustre à l'industrie française. Le présent, lui aussi, mérite que l'État s'en préoccupe, et M. Antonin Proust assure à YUnion centrale le concours du gouvernement ; il ordonne une enquête sur les modifications apportées à la situation des ouvriers et des

1. Le texte de ce projet de loi, qui était déjà revêtu de l'approbation du président de la République, a été publié dans lu Revue politique et littéraire du 25 février 1882 {le Ministère des arts, par M. Antonin Proust).

industries d'art par les modifications successives de l'organisme social. Il indique les maux et les remèdes :

Par la division du travail poussée à l'excès, il est arriyé que le plus grand nombre des ouvriers attachés à la confection d'un objet n'en connaissent jamais qu'une seule partie et n'ont point la notion de son ensemble. Il faut que ces notions d'ensemble, qui sont indispensables pour former des ouvriers complets, soient données dans les écoles spéciales comme elles le sont dans les écoles organisées par le syndicat de la bijouterie. Les ouvriers qui ont d'aventure cette notion de l'ensemble, et qui peuvent en conséquence revendiquer l'honneur de la composition, se trouvent le plus souvent privés de la responsabilité de leur œuvre dans nos expositions publiques et ne sont admis à participer aux récompenses que sous le titre mal défini de coopérateurs : le gouvernement se propose d'inaugurer des expositions où l'œuvre devra porter le nom du véritable auteur, sans préjudice des expositions où seront appelées à se manifester les grandes entreprises. Il créera à Paris un musée des arts de l'industrie1.

M. Proust, comme directeur des beaux-arts, n'est pas moins actif. Reprenant une autre tradition de la Révolution'2, il se préoccupe d'assurer d'une manière définitive la conservation des monuments et des objets d'art du passé : le projet de loi déposé le 19 janvier 1882 codifie et complète les diverses propositions

1. Discours prononcé, le 4 janvier 1882, à la première réunion de la commission d'enquête sur la situation des ouvriers et des industries d'art. — M. Proust, pendant son court passage aux affaires, s'occupa avec une vive sollicitude de l'Ecole des arts décoratifs de Paris, de l'École de céramique de Limoges, des Ecoles d'arts et métiers d'Angers, de Châlons et d'Aix, de l'Ecole de chaudronnerie qui doit avoir son siège à Nevers.