Discours de M. Gambetta le 6 septembre 1881, à Ronfleur

vise les traités, qu'on les étudie à nouveau, — il y a l'immense majorité de la population de la France, les consommateurs, qui disent : Nous avons bénéficié de ces traités, nous y avons gagné '. » Ce qui était vrai au lendemain de la guerre l'était encore bien plus dix ans plus tard. La Chambre de 1877 avait voté un tarif général des douanes qui conciliait heureusement avec les principes vivifiants de la liberté les exigences légitimes du travail national 2. Les grands travaux publics entrepris par le gouvernement étaient destinés à donner un vif essor à nos industries, un vaste développement à notre négoce. C'était donc avec raison que les ministres du 14 novembre avaient affirmé dans leur déclaration : « Le gouvernement entend maintenir et développer le régime des traités de commerce, si nécessaires pour donner aux grandes opérations la fixité dont elles ont besoin. »

M. Gambetta et M. Rouvier ne perdirent pas une heure pour hâter le renouvellement des traités. Dans les questions de commerce comme dans la politique en général, n'avoir plus peur de la liberté, ce n'est pas seulement susciter et féconder toutes les activités économiques, c'est encore faire de la meilleure diplomatie. Plus s'abaissent les barrières qui séparent les nations, plus les gouvernements de ces nations sont disposés, presque contraints, à marcher d'accord. Dès la fin de décembre, les traités avec les Pays-Bas 3, le Portugal * et la Suède 5 avaient été signés ; les bases