Say, discours cité

2. La faillite deY Union générale, banque « catholique » de M. Bontoux, ce que l'on a appelé, à cause de l'analogie avec le désastre de la bourse de Vienne, le krach.

comme M. Léon Say, que le gaspillage effréné des épargnes publiques dans des spéculations de Bourse doil fatalement aboutir à une crise; mais, s'il est loin d*un optimisme à outrance, il juge qu'il est au moins inutile de crier à travers les rues de la cité, comme un prophète en détresse, les craintes qui l'assiègent ,:. M. Raynal pense, comme M. llibot, que la question des chemins de fer est devenue tout à fait identique à celle du budget extraordinaire; mais, qu'il s'agisse des tarifs généraux ou spéciaux, du matériel, du partage des dividendes ou des nouvelles lignes, il ne croit pas que ce soit l'État qui doive baisser pavillon devant les grandes Compagnies.

Car la commission des trente-trois n'avait pas abouti; et ici encore, toujours par suite de la faute initiale de M. de Freycinet, le gouvernement se trouvait dans une impasse. Pendant que les grands travaux publics; entrepris au hasard, sans suite et Sans méthode, allaient compromettre la situation financière de la République, les grands monopoles non seulement n'avaient pas perdu un pouce de terrain, mais encore s'étaient fortifiés chez eux. Le puissant

1. Il s"en expliqua plus tard, très franchement, devant la Chambre des députés, séance du 26 juillet 1882. « Vous voulez être économes, prudents; mais vous voulez remplir vos promesses. Eh bien, je crois que la première chose qu'il y avait à l'aire, c'était de garder beaucoup de sang-froid, de ne pas vous déprécier vous-mêmes ; c'était de ne pas jeter un cri d'alarme, de ne pas vous déclarer malade, gêné, aux abois. (Très bien ! sur plusieurs bancs à gauche.) Sans doute, il fallait avertir la Chambre nouvellement venue, mais l'avertir comme on avertit son parti, comme on avertit ses amis, avec des ménagements ; dire toute la vérité, mais sans l'accompagner de commentaires inutiles, de tout un attirail d'un luxe de précautions superflues, quand ce ne sont pas des précautions dangereuses. »

torrent qui avait été déchaîné contre les Compagnies en 1878 s'était perdu dans les sables de la procédure parlementaire. La Chambre avait lu quelques savants rapports, entendu quelques très beaux discours, rejeté quelques médiocres projets de convention, émis quelques vœux aussi contradictoires que hardis; mais pas le moindre projet de loi n'était sorti de ses débats; le temps, auxiliaire naturel. des Compagnies, avait continué à travailler pour elles; et jusque dans les déclarations de guerre répétées dont elles étaient l'objet sans qu'aucune hostilité s'ensuivît jamais, leurs conseils d'administration avaient trouvé matière à profit. Comme elles étaient menacées tous les jours d'être rachetées, les Compagnies, surtout celle d'Orléans, avaient réduit d'une manière considérable le quantum de leurs dépenses d'exploitation, c'est-à-dire exagéré leurs produits nets, d'où cette conséquence — perte sèche pour l'État, — que le taux éventuel du rachat n'avait pas cessé de croître. Et de même, en vertu d'un raisonnement qui n'était pas moins logique, elles s'étaient bien gardées d'apporter soit dans leurs tarifs, soit dans leur matériel, une amélioration quelconque. Aussi peu contrôlées que par le passé, appuyées sur une armée de clients de plus en plus nombreux l, servies par des centaines de journaux habiles à prendre les masques les plus divers, dirigées par des conseils de plus en plus hostiles à la République 2, fortes d'un capital de plus en plus redoutable 3, les grandes Compagnies ne con-

i. Environ 200,000 employés.

2. Ils avaient recueilli les épaves les plus illustres du 24 Mai et du 16 Mai.