Décret du 27 messidor an XII

nir dans les limites de la législation concordataire ; regarder de près à cette immense fortune de mainmorte ' qui est un scandale dans ce pays des Gaules, composé de paysans et de petits propriétaires ; savoir enfin si l'impôt fonctionne sur tous ces biens, acquis par des moyens plus ou moins légitimes 2... »

Le ministre des cultes tint le même langage : « Je n'hésite pas à me séparer de ceux qui croient que tout peut être résolu par la suppresion du budget des cultes et la dénonciation du Concordat, en s'en fiant, pour conjurer les conséquences fâcheuses, au bon s us public, à la concurrence et à la liberté. Pour moi, cette séparation de l'Église et de l'Etat sans conditions préalables serait la plus funeste des mesures et, par la reconstitution rapide de la mainmorte, ne tarderait pas à mettre en péril la République et la patrie 3. »

La République en danger?... Oui, certes, et plus encore : pour avoir voulu marcher trop vite avec des

1 . La valeur vénale des immeubles occupés par les congrégations s'élève (rapport de M. Henri Brisson) à 700 millions, et ses immeubles occupent 40,000 hectares.

2. Discours prononcé à Ménilmontant, le 12 août 1881. — Et encore, dans le même discours : « Il conviendra, en outre, d'examiner le traitement qu'on alloue aux curés, aux desservants, aux vicaires et qui s'élève chaque année à 4o millions. Ce n'est pas là un traitement comme les autres, quand on examine un peu soigneusement la législation qu'on invoque, et que j'invoque tout le premier, le Concordat et les articles organiques. On doit ce traitement aux curés, mais on ne le doit pas aux desservants; on leur doit une indemnité. Ainsi, avant qu'on porte la main sur le budget des cultes, je demande qu'on se rende compte, par des dispositions transitoires, de la série des moyens et des forces dont on dispose, pour empêcher cette hostilité du clergé et pour le forcer à être, lui aussi, le respectueux serviteur du régime que la France s'est librement donné. »