Prévost-Paradoi,, la France nouvelle, p. 21G

de l'Église contre la République et les idées modernes se manifeste dans chaque village. Trop souvent, du haut de la chaire, le prêtre attaque non plus seulement l'hérésie et la libre-pensée, mais la Révolution française, ses doctrines, ses conséquences, le gouvernement républicain, les lois qu'il édicté, les agents qui le représentent. Il ne sert de lien de se plaindre ni de recourir à l'évoque. La population s'irrite, le bon sens public s'indigne qu'un fonctionnaire puisse, dans un édifice public, attaquer impunément le gouvernement qui le paye. Or à ses réclamations on répond par un aveu d'impuissance : « Le Concordat nous lie, dit-on, et nous impose le budget des cultes. » Et la riposte arrive aussitôt, fatale en quelque sorte : « Délionsnous du Concordat, supprimons le budget des cultes et faisons cesser ces scandales. Aussi bien, chacun payera le prêtre pour les services qu'il lui conviendra d'en recevoir. »

Certes, on étonnerait fort ces partisans de la séparation de l'Église et de l'État si on leur disait que, parmi les législateurs qui acceptent leur formule, il en est qui veulent attribuer à l'Église soit en rentes, soit en capital, une position financière qui la rende absolument indépendante du pouvoir civil. On ne les étonnerait pas moins en leur apprenant que quelques philosophes ont rêvé de laisser à l'Église toute liberté d'acquérir des biens, et à ses prêtres toute liberté de parler, d'agir et de s'associer absolument comme les autres citoyens.

Car, au fond, ce qu'ils veulent, c'est que le curé fasse son métier, et la politique n'en fait point partie. Ils savent très bien que la suppression du budget des cultes leur coûterait souvent plus cher, en contributions volontaires, que la fraction de leur impôt qui s'y trouve représentée *. Mais au moins, disent-ils, nous ferions nos conditions et, si le curé si- mêlait de ce qui n'est point son affaire, nous aurions action sur lui en le menaçant de retirer nos subsides.

Or ce qu'ils veulent, c'est précisément ce qu'a voulu le Concordat, c'est-à-dire en vertu d'un traité consenti par