Bert, Rapport

croyance, peut plus aisément mettre d'accord les exigences religieuses et les devoirs civiques, elle ne l'est pas pour les pays où la religion catholique domine, parce que l'impératif religieux prend ici une autorité divine et qui peut forcer au silence les scrupules du citoyen. Dès lors, pour qui veut vraiment la victoire définitive, sans retour possible, de la société laïque sur le monde clérical, de la Révolution française sur l'Eglise catholique, point de doute sur la route à suivre, point d'hésitation : « Gomme c'est les conditions actuelles de milieu qui seules s'opposent à la mise en œuvre législative d'un principe logique, notre souci doit être de modifier ces conditions. Il faut d'abord enlever à l'Église l'autorité factice qu'elle a prise, la ramener à ce qu'elle avait elle-même, il y a quatre-vingts ans, considéré comme nécessaire et suffisant à l'exercice de la liberté. Il faut attendre ensuite que l'éducation des femmes, délivrée enfin de la surveillance de cette mère jalouse, ait préparé des esprits plus indépendants et des cœurs plus fermes. »

« La stricte exécution des lois concordataires, » dît la déclaration du 14 novembre. M. Bert n'a point d'autre programme *; « Pour la liberté de conscience, jusque dans ses aberrations les moins justifiables aux yeux de la raison 2, » il professe et proclame le plus profond respect. « Le ministre des cultes ne doit être,

1. M. Bert eut pour principal collaborateur au ministère des cultes M. Castagnary, conseiller d'Etat, chargé, à titre de mission temporaire, de la réorganisation de l'administration des cultes, par arrêté du 20 décembre 1881. Un décret du 28 décembre avait supprimé la direction générale des cultes.

2. Lettre de M. Bert à Castagnary, après la démission du cabinet, 2"? janvier 1882.

dans ses fonctions de ministre, ni religieux ni antireligieux. Son ministère n'est point affaire de doctrines. En donnant au molpolice son acception la plus élevée, c'est simplement « un ministère de la police générale des cultes ' ». Que réclame l'État républicain? le droit, rien (pic le droit :« ni violence odieuse, ni taquinerie, ridicule -. » Si l'Eglise ne doit pas être un instrument de règne (comme elle fut sous Bonaparte qui ne vit dans les prêtres qu'une espèce de gendarmerie sacrée), il ne faut pas chercher davantage dans le Concordat une arme de guerre. Le Concordat a été un traité de paix entre la Révolution et la papauté. Il faut l'observer comme tous les autres traités, avec une entière bonne foi, dans son intégralité, sans empiétements illégitimes d'aucun côté. Or des empiétements •nombreux ont été commis par le clergé catholique et l'Église continue sur bien des points à recueillir tous les avantages du pacte sans en subir l'autorité.

L'article 1 •» de la convention passée à Paris le 1 6 messidor an IX, entre les fondés de pouvoirs du premier consul de la République française et ceux du pape Pie VII, est conçu en ces termes : La religion catholique, apostolique et romaine sera librement exercée en France; son culte sera public, en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires pour la tranquillité publique.

Le projet de M. Paul Bert sur l'exercice public du culte catholique en France 3 organise le système de

1. Allocution de M. Bert en recevant le personnel Je l'administration des cultes, 27 novembre 1881.