Lettre du 15 mai 1665 à Louis XIV

l.K PROGRAMME ET LES RÉFORMES. 301

riche et vigoureuse, moins il valait par ses fruits. La valeur intellectuelle et morale d'un personnel, quel qu'il soit, est en raison inverse du nombre de ses membres. Sans doute notre pays est fécond entre tous en hommes de bien, en savants désintéressés; mais comment recruter, sans compter les magistrats du parquet, près de deux mille juges de première instance, plus de sept cents conseillers qui soient vraiment dignes, d'un bout à l'autre du territoire, de leurs grandes fonctions? L'Angleterre, pour superbe qu'elle est, n'a point de pareille prétention. Plus le cercle s'étend, plus le niveau baisse '. Et encore, plus le nombre des juges s'élève; moins les juges sont occupés et moins leurs appointements sont suffisants. Ainsi, tous ces vices se tiennent et s'entretiennent : parce que les cadres sont trop larges, le garde des sceaux est obligé, pour les remplir, d'accepter des candidats d'une science, d'une intelligence et d'une vertu médiocres, pendant que les contribuables sont grevés d'une dépense stérile; — parce que le nombre des sièges est excessif, la moyenne des traitements est dérisoire * (plus de cinq cents magistrats vivent de 2,700 et 2,400 francs par an), et la division en classes est inévitable, — parce que les tribunaux et les chambres, dans les cours et tribunaux, sont deux ou trois fois trop nombreux, la moitié au moins des magistrats est inoccupée '; — parce que les juges abondent dans

1. Multiplier le nombre des magistrats, c'est évidemment assurer la majorité aux moins capables. (Bonjean.)

2. Sur nos 763 juges de première instance, il y en a 727 qui, réduits à leur traitement, doivent vivre, eux et les leurs, avec moins de 3,000 francs par année, 349 avec 2,700 francs, et 303 avec 2,400 francs! (Jules Favre, De la Réforme judiciaire, p. 4i.j