LA PROFESSION D'AVOCAT ET LES FONCTIONS PUBLIQUES

Lettre d*Étîeiiiie Pasquier à Ha de Batmaiflooif ATOoal au tîége prétîdîal de Rîoiiia

H dissuade à un sien ami de quitter Vitat d'advocat pour prendre un office de judicature.

« Votre gendre, présent porteur, vous pourra dire en

quel estai il ma trouvé lorsqu'il m'est venu demander de vous escrire. J'estois en monlicl entre sept et huit, dcmnant cours à mes pensées : vray que c'estoit un jour de dimanche. A quel propos tout cela? Pour vous ramentevoir la liberté de nos estais, par le moyen desquels combien il semble que soyons obligez au public, si ne prenons-nous de cette obligation que tant et si peu qu'il nous plaist, sans estre astraincts à certaines heures, comme sont ceux qui sont appelez aux estais. Je croy que vous pouvez penser pourquoy je vous escris cecy. Pauvre malheureux que vous estes, quelle opinion nouvelle d'ambition est-ce qui vous a surpris, de vouloir quitter celte helXe qualité d'advocat, en laquelle vous estes roj en voslre ville, pour entrer sous un nouveau joug de servitude de juge ? Il y a trente ans et plus que vous tenez Tun des premiers lieux entre ceux de nostre ordre en voslre pais ; estant chery et aimé des grands, respecté du commun peuple, vivant en une honneste liberté, sans altération de votre conscience ; et maintenant qu'estes arrivé sur Tâge, desirez, ainsçois ambitieusement poursuivez d'estre Lieutenant de Province.

« C'est pour procurer à ma vieillesse un repos (ditesvous) et advancer ma famille. imaginaires discours, dont nous nous trompons aisément, quand nous chatouillons nos pensées de quelque rare ambition I Que vous pensiez que voguant au milieu des flots, vous soyez arrivé au port! Estant ad vocal du commun, votre fortune despend de vous et de votre fonds ; estant appelé à cet estât, vous dépendrez désormais des grands, qui le vous auront octroyé ; et si ne salisfaictes à leurs opinions, vous perdez à cet instant toutes leurs bonnes grâces, ainsi que nous voyons un estourbillon estre enlevé par le vent. Quand je vous voy tenir ce parly, vous me

failes souvenir du roy d'Egyple Ptolemée, lequel eslant anciennement en mauvais mesnage avecque ses subjets, désira d'aller â Rome demander secours, estimant avoir plusieurs inlelligences avec les grands et potenlals, par le moyen desquelles il viendroit au-dessus de ses adversaires; lequel se Irouvanl dans Chypre avec Caton, il fut par lui dissuadô de ce faire ; luy remonstrant que quand il seroil dans la ville, tel qui le dicnssoit par lellrcs ne feroit pas semblant de le cognoislic et qu'il y frouveroit tant d'espines, qu'enfin il voudioit n'y eslre arrivii luy tonseillant par ces causes san<; aller à Rome, de se réconcilier avec ses subjels toufesFoi';, n'ayant voulu croire ce grand personnage, il pnl la loute de Rome, où il trouva, mais à tard que ce qui luy avoit esté prédit luy estoit advenu. Je ne suis point un Caton, maïs je prevoy que si vous sorlei! de votre royaume il vous adviendra le semblable : pour cette cause, je seray toujours d'advis que vous vous réconciliiez avec vous-mesme, et repreniez vostre vieille route, et surtout estimiez que si vostrc estât estoitvenal, il y a tel qui en voudroil bailler trois et quatre fois plus d'argent que de l'ortlce que souhaitez. J'adjouslrois volontiers que c'est un estât nouveau, introduit au mescontentement de tous vos juges de Riom et plusieurs autres particularitez, si ma lettre les pouvoit porter; mais je me suis levé lard, elle messager me presse ; et toulesfoîs, pour vous contenter, j'ay parlé à ceux que je pensois pouvoir fiiire pour vous et dont m'avez cscrit, entre lesquels l'un dos premiers seigneurs de noslre cour, vous y faict de bien bons oFiices : quel sera l'événement, je ne le puis dire, ayant les obstacles qu'y avez. D'une chose me consolé-je, parce que de quelque façon que ceste affaire tourne, vous demeurerez le victorieux, car si vous obtenez selon votre intention , vous

aurez vicloircde ce que tous desirez, si au contraii*e vous en estes eseonduit, vous rapporterez une autre victoire de ce que devez désirer. Advertissement que je vous prie de prendre de moy, vostre ancien amy, comme fait le malade une médecine qui luy est amère en la prenant, et luy cause quelque temps des tranchées, mais en après produit de beaux efiects de guerison. Je seray non-seulement vostre médecin, mais encore, passant plus outre, je feray ici l'astrologue ; car voyant que Ton tire les choses en longueur, je prognostique que Ion trouvera tant d'obscuritez en ce nouvel establissement de siège presidial de Clermont, que ceux qui ont esté les premiers autheurs et promoteurs trouveront, à la longue, plus expédient de laisser (comme Ton dict) le moustier où il estoit. Le partage estoit beau entre les trois principales villes de vostre pays ; que la ville de Clermont reluisisè pour son esglise poury estre establi le siège de Tevesché, celle de Riom par le siège presidial, et qu'à la ville de Montferrand on eust attribué le mesnage et charge des tailles. Au demeurant je suis très-aisede la bonne pari qu'avez eue en nos grands jours de Clermont, et n'en ay esté de rien trompé ; vous souvient aussi des deniers qu'avez prestez à mon fils, que j'ay remplacez, suivant vostre mandement, par le vostre. A Dieu.»

M. Dupin, deux siècles plus tard, montrait commeni! la profession d'avocat assurait à ceux qui l'exerçaient une indépendance bien difficile, suivant lui, à trouver dans les fonctions publiques :

- lût; —

« Après avoir vu , écrivait-il dans sa prùfaco des Lettres sur la profession d'avocat, tani do révolutions «iiverses, tant de grandes Ibrluiies pi'écipilces dans la disgrâce, lant d'hommes méprisables élevés aux premières places; en observant la basse adulation des solliciteurs, la complaisHnce dévouée des parvenus, les angoisses des principaux dignitaires et lf:urs soucis pour se maintenir en dignilé ; tout ce qu'il a fallu souvent ^^e dégradation, d'intrigue et de délation pour atteindre aux emplois; les perplexités où chaque mutation de ■gouvernement a jeté la plupart des fonctionnaires; les fariations reprochées à quelques-uns d'entre eux ; les excès auxquels plusieuiï se hout livrés, dans l'espoir de faire oublier ou pardonner des excès antérieurs : quel est l'avocat qui ne s'estime heureux de n'avoir jamais été qu'avocat, délendanl les malheureux do tous les temps, les victimes de tous les partis, se mettant sur la voie do tous les principes, combattant toutes les injustices, proclamant toutes les vérités utiles, et se déclarant le protecteur né de tous les dioits, de tous les intérêts et de toutes les libertés? »

a Itappelons-nous les fortunes diverses de ceux f|ui ont quitté leur profession pour se jeter dans le tourbillon des affaires publiques; interrogeons ceux qui, ayant vécu dans leur intimité, onl pu surprendre le secret de leur cœur; et demandons à ces superbes déserteurs de notre ordre s'ils n'ont jamais éprouvé le regret de l'avoir quitté!... u

Il Un avocat qui pendant trente ans avaitfait la gloire du barreau, ayant obtenu une grande, charge, où ils'étail fait des ennemis malgré la droiture de ses intentions et la pureté de ses principes, écrivait à un jeune avocat dans un de ces intervalles lucides que laisse quelquefois la

manie des grandeurs : c< Je vous remercie, monsieur, « du nouvel ouvrage que vous m*avez fait Thonneur de « m'adresser. Je le lirai cèrtaitiement, à mon premier « loisir, avec l'inlérêt que je porte à tout ce que vous « faites. Ami de la gloire du barreau, j'éprouve un plai-. « sir véritable à remarquer les succès de ceux qui « comme vous, monsieur, peuvent en devenir les dignes « ornements. Ces succèà sont d'autant plus doux pour <( ceux qui les obtiennent qu'ils ne sont mêlés d*aucune « amertume. Moi aussi, j'ai eu Thonneur d'appartenir « à cette carrière ; depuis j'en ai connu d'autres : ainsi « Va voulu la fatalité. C'est ce qui fait que je félicite d'a^ « bondance de cœur les bons esprits qui ne la quiUent « pas» et qui, contents de faire du bien à leur pays en « éclairant les sciences, et en rendant plus facile l'exerce cice de la justice, ont su se saisir d'une considération « qui n'est attaquée par personne. C'est votre destinée; « elle est belle, et je formerai toujours des vœux pour « vous voir la remplir aux applaudissements de la ma- « gistrature et de la société. »

Ces passages que nous avons extraits de la préface de réditioh de 1818 ont complètement disparu dans celle de 1852. L'auteur s'est bien gardé d'expliquer la raison de ce retranchement. Peut-être a-t-il pensé qu'elle n'échapperait à personne. 11 a du reste eu soin de nous donner les motifs qui l'avaient déterminé à changer d'avis dans une autre circonstance ( voir page 26, à la note). N'est-ce pas, en effet, la cause de la plupart des transformations politiques et des changements de principes?

M. Dupin a cru pouvoir remplacer avantageusement les considérations sur l'indépendance de l'avocat et la lettre écrite « dans un de ces intervalles lucides que

laisse quelquefois la manie des grandeurs » par celte

' exiiorlation qu'il adresse à son touc au jeune barreau :

(1 Mon cœur et mes plus chers souvenirs me rappel-

I leront toujours au barreau ; je ne cesserai jamais de

I feire des vœux pour sa gloire, et d'encourager tous ceus

qui voudront s'y dévouer, »

« Une belle cl vaste carrière s'ouvre devant le jeune barreau I Au moment où la nécessité des affaires publiques enlève partout les plus célèbres à leur profession; quand nous voyons Derville, Barthe, Bernard, illustrer le parquet, lorsque de telles places restent vacantes au palais! Jeunes avocats, précipitez- vous sur leurs traces pour remplir les vides que ces orateurs laissent dans vos rangs. Au lieu de vous jeter prématurément dans les sollicitations pour obtenir des emplois précaires où plusieurs risqueraient de n'apporter même que de l'inexpérience, travaillez, prenez de la peine, c'est le fonds qui manque le moins; il n'y a pas de place plus inamoyi6/e qu'un état honorable exercé bonorablemenl. Efforcez-vous de foi-raer dans notre ordre de nouvelles célébrités, de vous créer des lilres à l'eslirae et à la conûance de vos concitoyens ; et après avoir été longtemps les conseils et les défenseurs des intérêts privés, vous deviendrez l'organe des inléréis publics. >

Mais la pensée qui avait si vivement frappé M. Dupin en 1818 resta présente aux chefs du barreau après qu'il crut en avoir efface la trace dans ses écrits. Elle inspirait a M. Delungle, dans son discours d'ouverture des conférences, en 1836, les paroles suivantes : « Vous « comprendrez ce qu'est, même dans les rangs seconu daires, une profession dont l'exercice n'expose pas à « des nuits sans sommeil, et dans laquelle la considéra-

« tion et Testime publique sont Tinfaillible récompense m du travail et de la probité. »

Nous retrouvons surtout ces sentiments dans le discours d'ouverture des conférences de M. Philippe Dupin; ils s'y présentent à nous avec cette concision et cette verve qui n'ont jamais été mêlées chez cet illustre avocat au mauvais goût qui dépare les plaidoyers les plus remarquables de son frère aine :

« Ce n'est pas chez les avocats restés fidèles aux prin- « cipes de la profession qu'on trouvera ces hommes a mobiles dans leurs affections et dans leurs principes; « ces transfuges perpétuels qui se montrent disposés à « entrer dans tous les camps, qui se laissent atteler à « tous les chars, accoupler à toiis les attelages ; tou- « jours prêts à tout prendre, à tout quitter, à tout a subir. »

M. Plocque, bâtonnier actuel de Tordre des avocats de Paris, a cité dans son discours de 1859 ces mémorables paroles, aux applaudissements de tout son auditoire ; il les accompagnait de ces excellents conseils à l'adresse des jeunes avocats :

c( Apprenez de bonne heure à fonder les convictions de « votre vie, toutes vos convictions, entendez-le bien, sur « les principes de la loi morale. Ne vous exposez pas, a en quelque matière que ce soit, à la tentation de « changer de croyance comme on change de dossiers et « de clients. N'oubliez pas que si le monde excuse, ho- « nore même certaines conversions, la conscience des « honnêtes gens a toujours flétri toutes les apostasies. »

L'avocat trouvera dans son attachem enta sa profession la meilleure sauvegarde contre les séductions si puissantes qui l'entourent et les exemples si dangereux qui pourraient le pervertir. Quand les citoyens n'ont pas l'a-

mour de leur élat, la société est souvent troublée par les mouvements de leur ambition. Nous pouvons, sans nous montrer trop sévère pour nos contemporains, répéter avec d'Aguesseau :

« Tel est le caractère dominant des mœurs de notre siècle : une inquiétude générale répandue dans toutes les professions, une agitation que rien ne peut Tixer; ennemie du repos, incapable du travail, portant partout le poids d'une inquiète et ambitieuse oisiveté; un soulèvement universel de tous les tiommcs contre leur condition; une espèce de conspiration générale, dans laquelle ils semblent être tous convenus de sortir de leur caractère; toutes les professions confondues, les dignités avilies, les bienséances violées; la plupart des hommes hors de leur place, méprisant leur état et le rendant méprisable. Toujours occupés de ce qu'ils veulent être, et jamais de ce qu'ils sont, pleins de vastes projets, le seul qui leur échappe est celui de vivre contents de leur élat'. »

' D'Agucsseau , I" Mercuriale : l'Amour de son étal. L'orthographe dti nom de l'illuslre chancelier a donné tieu à certaines diveiiences. M. le Laron de Gaujal et M. Oscar DeVallée, tous deoi aiocals généraux près la cour impériale de Paris, ont retrancljé l'apostrophe qui sépare le d de VA, el ont écrit le nom en un «etil mot. Mous ne pouvons Toir dans ce fait qu'une application rétroactive et mal l'ondée du principe de la loi dn 28 mai 1858 sur les titres de noblesse. Nous empruntons ï l'intéressant ouvrage que H. Francis Moiuiier a publié rcceniuienl sur d'AguËssran l'explication et lu réfutation de ces scrupules et^agêrés.

• Quant à l'orthographe du nom de d'Aguesseau, l'aieul du clianttlier avait raison de ne sign«r que Agvesteaii, car il était du chef de son père, Aguesseau de la Gailletiérc, etc. Denri d'Aguesseau, l'intendant du Languedoj^, ne voulant pas abandonner le véritable nota de ses ancêtres, d'une p^rL, ne voulant pas, de l'autre, renoMcer à sa noblesse originaire, prollta de cet usage suivant lequel on