XX ESSAI

mier ouvrage dans ce genre fut V Homme de bon naturel (the Goocl-natured Man.) Il l'offrit d'abord à Garrick, qui était alors directeur du théâtre de Drury-Lane ; mais celuici, suivant son usage, après avoir tenu fort long-temps l'auteur entre le doute et l'espoir, finit par refuser la pièce. Elle fut jouée, en 1766, sur celui de Covent-Garden ; mais, malgré son mérite, elle n'obtint qu'un succès médiocre ; le goût du public étant alors entièrement porté vers le genre sentimental.

Entre l'époque à laquelle Goldsmith composa cette comédie et celle où il publia son poëme du Village abandonné, il fit, à la demande de ses libraires, plusieurs compilations; entre autres une Histoire romaine, en 2 volumes in-S», principalement tirée de Tite-Live, et ensuite une Histoire d^ Angleterre, en 4 volumes in-8°. Ces deux ouvrages, et particulièrement le dernier, sont écrits avec l'élégance et la facilité qui étaient naturelles à l'auteur, et il a su y répandre tout le charme et tout l'intérêt que comportaient les sujets. Quelque temps après il en fit, pour l'usage des écoles, des abrégés qui, quoique superficiels, remplissent néanmoins le but dans lequel ils ont été composés. Souvent aussi, il faisait, pour les ouvrages d'autres auteurs, des préfaces ou des introductions, qui, presque toujours, valaient mieux que les ouvrages eux-mêmes. Il s'attachait à en faire voir le*s beautés, et à en relever le mérite ; de sorte qu'on disait de lui qu'il ressemblait à un avocat plaidant pour ses confrères traduits devant le public ; mais cet avocat gagnait presque toutes ses causes. Entre les ouvrages remarqua-