CHAPITRE V

Depuis les Apôtres y a-t-il eu des Miracles dans l’Eglise?

L’histoire de la sainte Église à été appelée une « histoire de merveilles : » elle ne le serait pas si Te don des Miracles s’était éteint avec le dernier des Apôtres, S. Jean. Lorsqu’en se séparant d’eux Notre- Seigneur les envoyait prêcher L’Évangile à toute créature, il promettait que la foi opérerait des prodiges partout où elle «erait reçue, et il ne limitait cette promesse à aucun temps, pas plus qü’à aucun pays. Aussi pouvons-nous aisément suivre, à travers les siècles qui se succèdent, la trace lumineuse de la prédication évangélique; on la reconnaît aux Miracles qu’elle fait éclore parmi les peuples.

Le système qui ne voit plus ces manifestations certaines de la Providence à partir des Apôtres était inconnu avant le siècle dernier, du moins dans sa for -

mule la plus explicite et la plus nette. Les incrédules

avaient bien nié les Miracles évangéliques en général, mais en cela ils obéissaient à leur principe fondamental, de rejeter le surnaturel. Middleton, le premier, vers l’année 1729, publia un livre qui produisit dans la protestante Angleterre une assez vive sensation. Middleton, qui exerçait les fonctions ecclésiastiques du culte anglican et qui était docteur de l’Université de Cambridge, portait dans tous ses écrits un caractère d’aigreur et d’arrogance qui lui fit beaucoup d’ennemis, ce qui veut dire, en style d’expérience humaine, qui l’enfonça de plus en plus dans ses idées exagérées et fausses. Son hostilité contre l’Église Romaine tenait delà rage; elle lui dicta un mauvais pamphlet qu’il intitula : Lettre sur Rome, ou est démontrée l’exacte conformité du Papisme et du Paganisme, ou La religion des Romains d'aujourd’hui dérivant de • celle de leurs ancêtres païens : pamphlet sans critique et sans valeur, qui fut désavoué par les protestants eux-mêmes. Il s’y élevait contre les Miracles sans distinction ni réserve. Le scandale était trop grand pour ne pas exiger une réparation : aussi Middleton essayat-il, dans les éditions suivantes, d’effacer ces impressions fâcheuses qui nuisaient à sa fortune, et cela en déclarant qu’il faisait une réserve positive en faveur des Miracles du Judaïsme et de l’établissement du Christianisme, mais qu’il n’en admettait et n’en pouvait pas admettre d’autres. 11 développa cette idée, en 1747, dans son Introduction à un plus grand ouvrage , sur le don des Miracles que ion prétend avoir subsisté

dans la primitive È g lise pendant plusieurs siècles, tandis qu'on nest pas suffisamment fondé à croire, d'après l'autorité des Pères, qu'un tel pouvoir ait résidé dans l’Eglise postérieurement aux Apôtres. » Nous entendrons tout-à-l’heure, à ce sujet, les Saints Pères euxmêmes. ' :

Cette opinion est, au demeurant, moins un système régulier qu’un à-priori de caprice qui n’arrête guèré un esprit sérieux. Car enfin, pour quiconque n’a pas la foi ou ne possède qu’une foi douteuse, les Miracles . évangéliques eux-mêmes n’ont point d’autre certitude que celle qu’ils tiennent du témoignage qui les établit, ta plupart des chrétiens même les envisagent ainsi dans l’habitude de la vie. Je ne verrai jamais pourquoi le témoignage humain, revêtu de toutes les conditions requises, n’aurait de force qu’à une seule et courte époque de l’histoire : cela est puissamment absurde. Aussi ne peut-on assez admirer qu’un esprit distingué de notre temps, qui s’est élevé avec un grand courage contre les à-priori des académies et de la science officielle, ait eu recours à la résurrection de ce système excentrique et mort-né pour échapper aux conséquences de ses propres prémisses. M. A. de Gasparin prétend en effet qu’on ne saurait admettre de miracles depuis les Apôtres, que tout ce qui a semblé ou semblerait en avoir le caractère sont des faits purement naturels, à l’explication scientifique desquels on arrive aisément (1). M. de Gâsparin

(1) Dans son grand ouvrage à propos des tables tournantes et

est protestant en religion, mais il ne faudrait pas l’étre en logique; et en vérité, en présence d’une énormité semblable , on ne se résout point à croire que c’est le même homme qui écrit : « De quel côté « est la crédulité , je le demande : du côté de ceux « qui ferment les yeux, ou du côté de ceux qui les « ouvrent ; qui comparent, qui expérimentent, qui « sont décidés à mettre les faits au-dessus de leurs a systèmes, au lieu de mettre leurs systèmes au-dessus « des faits ? Il existe une crédulité négative, qu’on « le sache bien. On est crédule en refusant de croire, « comme on est crédule en croyant ; » et le reste, que nous avons cité au chapitre nr. Ce sont des faits que nous opposons au système préconçu de M. de Gasparin, et nous voulons montrer ici qu’à toutes les époques, depuis Jéscs-Ciirist et les Apôtres, il y a eu dans l’Église de grands Miracles, tout aussi bien prouvés, par les lois du témoignage, que ceux de l’Ancien et du Nouveau-Testament. Les prétendus réformés ont des motifs, je le sais, de redouter toute investigation fondamentale de ce genre. Ces motifs ne sont point à notre charge; nous n’en avons aucun qui nous fasse craindre la preuve d’après laquelle le véritable Christianisme, fondé par des Miracles, a gardé dans la seule Église Catholique la marque divine de son origine, par le développement séculaire et perpétuel de la promesse du Sauveur et par les Miracles.

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parlantes, phénomène dont il établit aussi fortement que possible la vérité de fait, „

A Middleton nous devons opposer d’abord les SS. Pères, et parce qu’il en invoque lui-même le témoignage, et parce qu’ils sont témoins de ce qu’ils rapportent, et parce qu’ils l’ont rapporté au grand jour, dans des écrits publics et célèbres, ou dans des homélies prononcées en présence de la foule : nouvel aspect sous lequel leur témoignage est, historiquement, du poids le plus considérable.

Saint Irénée, évêque de Lyon, se présente à nous dès le second siècle, avec son Traité contre les hérésies. Dans le deuxième livre, il oppose aux vains prestiges des hérétiques les vrais Miracles, qui alors étaient très-fréquents si l’on en juge par ces paroles : « Les or hérétiques, dit-il, ne peuvent donner la vue aux « aveugles ni l’ouïe aux sourds, ni chasser les dé- « mons, si ce n’est ceux qu’ils envoient eux-mêmes : « tant s’en faut qu’ils ressuscitent un mort, comme « Je Seigneur a fait, et ses Apôtres après lui. Et entre « les frères souvent, pour quelque nécessité, toute « l’Église d’un lieu l’ayant demandé avec beaucoup a de jeûnes et de prières, l’esprit d’un mort est re- « tourné dans son corps, et la vie d’un homme a été « accordée aux désirs des saints... » Il ajoute que, dans l’Église, non-seulement ces Miracles se faisaient gratuitement, mais que souvent l'on donnait encore l’aumône à ceux que l’on avait guéris. Ensuite, revenant aux hérétiques, il continue ainsi : « — Leurs pré- « tendus miracles n’ont aucune utilité ; mais ils font « venir de jeunes enfants et trompent les yeux en a montrant des fantômes qui cessent aussitôt et ne ;

lOi

« durent pas un moment : par où l'on voit qu’ils reste semblent non à Notre-Seigneur Jésus-Christ, mais « à Simon-le-Magicien. Pour ceux qui sont vraiment « les disciples de Jésus-Christ, ayant reçu de lui la o grâce, ils opèrent en son nom, pour le bien des « hommes, chacun suivant ce qu’il leur a donné : « les uns chassent les démons sûrement et véritable- « ment, en sorte que souvent ceux qu’ils en ont débet vrés embrassent la foi et demeurent dans l’Église ; « d’autres ont la science des choses futures , des « visions et des discours prophétiques ; d’autres guéci rissent les malades par l’imposition des mains et « leur rendent la santé parfaite. Nous avons déjà dit « que des morts sont ressuscités et ont demeuré avec « nous plusieurs années. Enfin, on ne peut dire le « nombre de merveilles que l’Église opère chaque jour a par tout le monde, pour l’utilité des nations, au nom « de Jésus-Christ crucifié sous Ponce-Pilate. Et elle « le fait sans artifice et sans intérêt : car, comme elle « a reçu de Dieu gratuitement ce pouvoir, elle l’exerce « gratuitement... elle adresse ses prières à Dieu créait teur et invoque Notre-Seigneur Jésus-Christ. >» 11 dit encore dans un autre endroit : « Nous apprenons « que plusieurs frères, dans l'Église, ont des grâces a prophétiques, parlent toutes sortes de langues par « la vertu du Saint-Esprit, découvrent aux hommes, « pour leur utilité, ce qu’ils ont de plus caché et « expliquent les mystères de Dieu. »

Tertullien, qui est du même siècle, dit à son tour aux païens ( Apologétique . ch. xxui*) : « Qu’on fasse

« venir devant vos tribunaux un possédé notoire : a qu’un chrétien, quel qu’il soit, n’importe, com- « mande à cet esprit de parler; et si, n’osant menlir o à un chrétien, il ne confesse pas qu’il est véritable- « ment un démon et qu’ailleurs il se dit faussement « dieu, répandez sur le même lieu le sang de ce té-

« méraire chrétien Qu'y a-t-il de plus manifeste

« et de plus sflr qu’une pareille preuve ? Voilà la vé- « rité elle-même, avec sa simplicité et son énergie. . . » N’oublions pas que S. Jean a écrit ( Epist . m, 8) : « Le Fils de Dieu est venu au monde pour détruire a les œuvres du démon : In hoc apparuit Filius Dei, « nt dhsolvat opéra diaboli. » Tertullien dit encore : « Le pouvoir que nous avons sur les démons nous « vient du Nom de Jésus-Christ et des menaces que « nous leur faisons de sa part et de celle de Dieu. « Craignant le Christ en Dieu et Dieu dans le Christ, « ils sont soumis aux serviteurs de Dieu et du Christ. « Aussi, en notre présence, à notre commandement, « effrayés par la pensée et par l’image du feu éter- # net, vous les voyez sortir des corps, pleins de fu- « reur et couverts de honte. Vous les croyez lorso qu’ils vous trompent, croyez-les de même lorsqu’ils

« vous disent la vérité Toute cette confession de

« vos dieux, qui avouent qu’ils ne le sont pas, qu’il « n’y a point d’autre Dieu que celui des chré- « tiens, suffit sans doute pour nous justifier et pour

<x vous convaincre d’adorer le mensonge Je crois

a n’avoir rien à ajouter à ma démonstration de la « fausseté de vos dieux et de la vérité du nôtre »

Origène affirme que de son temps, au commencement du troisième siècle, il restait encore des vestiges du don des Miracles parmi les véritables chrétiens. Ils guérissaient plusieurs malades et chassaient les démons. « Ce saint Nom a tant de force, ajoute-t-il, a qu’il chasse les démons, quelquefois même étant « prononcé par les méchants. » (In Cels., 1. 1 , 17.)

S. Augustin, dans la Cité de Dieu, 1. xxu*, ch. 28\ s’exprime ainsi à son tour : « A présent même on voit « des Miracles s’opérer au nom de Jésus, aussi bien « par les sacrements que par la mémoire des saints. « La guérison de l’aveugle de Milan se fit en présence « d’un grand concours qui était assemblé autour des « corps des martyrs Gervais et Protais. » Il ajoute ensuite : « Au milieu de nous il s’est fait un Miracle « si notoire et si fameux, que je ne crois pas qu’il y « ait un seul habitant d’Hippône qui ne l’ait vu ou « qui n’en ait été informé. » Il raconte jusqu’à vingtdeux Miracles qui étaient de sa connaissance particulière, soit pour les avoir vus de ses yeux, soit pour les avoir appris de témoins contemporains et dignes de foi ; la plupart opérés par l’intercession des martyrs et en présence de leurs reliques ; il circonstancié les faits avec la plus rigoureuse exactitude, nommant les lieux, les personnes, les dates précises. Je ne sache ni protestant ni incrédule capable d’accuser ce génie sublime de petitesse ou de faiblesse d’esprit

Saint Cyrille de Jérusalem, dans son homélie sur le Paralytique, prononcée devant son peuple assemblé dans l’église, déclare comme une chose notoire et

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publique que le don des prophéties et des Miracles a été accordé, de son temps, à plusieurs fidèles de son diocèse; il exhorte ceux qui l’ont reçu à ne pas se laisser aller à des sentiments d’orgueil, mais à s’humilier.

Ce fut aussi le conseil donné, un peu plus tard, à la fin du sixième siècle, par S. Grégoire-le-Grand à S. Augustin de Cantorbéry, dont les prédications venaient de conquérir l’Angleterre à la vraie Religion. Les prodiges opérés par l’apôtre étaient si publics, si admirables et si nombreux, qu’on s’en entretenait dans tout le monde chrétien et qu’ils faisaient à Rome le sujet ordinaire des conversations et la consolation des âmes pieuses. Le saint pape Grégoire lui écrivit donc une lettre qui est restée comme un précieux monument de l’antiquité ecclésiastique : — « Dans la « joie que vous éprouvez (de la conversion des Ante glais), il y a, mon cher frère, grand sujet de crainte « car je sais que Dieu a fait par vous de grands Mite racles dans cette nation. Souvenons-nous donc que a quand les disciples disaient avec joie S leur divin « Maître — Seigneur, en votre nom les démons même « nous sont soumis, — il leur répondit : Ne vous en t< réjouissez point; réjouissez-vous plutôt de ce que « vos noms sont écrits au ciel. Les noms de tous les « élus y sont écrits, et toutefois ils ne font pas tous te des Miracles. Or, les disciples de la vérité ne doi- « vent pas se réjouir d’un bien passager et particulier et pour eux, mais du bien qui leur est commun avec « tous et dont ils se réjouiront éternellement. Tandis

a que Dieü agit ainsi par vous au-dehors, vous devez, a cher frère, vous juger sévèrement au-dedans et bien « connaître qui vous êtes. Si vous vous souvenez « d’avoir offensé Dieu par la langue ou par les œu- « vres, ayez toujours ces fautes présentes à l’esprit, « pour réprimer la gloire qui s’élèverait dans votre « cœur, et songez que ce dqn des Miracles ne vous « est pas donné pour vous, mais pour ceux dont vous a devez procurer le salut. Moïse, ce grand serviteur a de Dieu, après tant de Miracles, étant arrivé à la « terre promise. Dieu lui reprocha la faute qu'il avait « commise trente-huit ans auparavant en doutant s’il « pourrait tirer l’eau de la roche : combien donc « devons-nous trembler, nous qui ne savons pas en- « core si nous sommes élus ? Vous savez ce que dit « la Vérité même dans l’Évangile : Plusieurs me vien- « dront dire en ce jour-là : Seigneur, nous avons pro- « phétisé en votre nom, nous avons chassé les démons « et fait des Miracles ; et je leur déclarerai que je ne u les ai jamais connus. Je vous parle ainsi pour vous « porter à l’humilité, bien que cette humilité doive « être accompagnée de confiance. Car, tout pécheur « que je suis, j’ai une espérance certaine que tous vos « péchés vous seront remis, puisque vous avez été « choisi pour procurer la rémission aux autres et donci ner au Ciel la joie de la conversion d’un grand peu- « pie. »

Faut-il encore appeler en témoignage l'illustre évêque de Carthage, S. Cyprien? ( n Epiit. ad Donut.) Énumérant les privilèges que recevaient les nouveaux

baptisés, il dit : « Il leur est donné de rendre la paix « aux plus furieux, et la douceur aux frénétiques, de « chasser les démons, de les obliger à la confession de « leur misère, do les flageller, de redoubler l’ardeur « du feu qui les dévore. » — Ailleurs, parlant à Démétrien engagé dans le culte des idoles et persécuteur: , « Oh ! si vous vouliez les entendre vous-même et voir « comme nous les conjurons, comme nous les tortu- « rons avec nos fouets invisibles ! vous les entendriez « jeter des cris, pousser des hurlements, des gémis- « sements avec une voix humaine, sous les coups que a la puissance divine leur fait sentir par nos paroles...

« Venez donc, et connaissez la vérité des faits que a nous vous disons ; et puisque vous vous dites ado- « rateur des dieux, croyez ce que ces dieux vous « disent sur eux-mêmes... Vous verrez ceux que vous a suppliez nous supplier, ceux que vous adorez nous « craindre. Vous verrez, sous notre main, tremblants « et enchaînés, vos maîtres. Certes, vous aurez lieu « de rougir de vos erreurs lorsque vous les verrez <r forcés par nos questions àdécéler, vous présent, et « leurs prestiges et leurs impostures. »

Origène, s’adressant à l’un des plus violents ennemis du Christianisme, cà Celse, lui oppose également ce fait, que « tous les jours les démons sont chassés « par le seul nom de Jésüs ( Contra cels., 1. i.) » Lactance, au livre des Institutions divines, dit encore formellement (livre n, cliap. 15*) : « Les déa mons tremblent devant les adorateurs du vrai Dieu, et dont le nom les fait sortir des corps. Flagellés par La «* .. 7

« les paroles sacrées, non-seulement ils confessent « qu’ils sont des démons, mais encore ils dénoncent « eux-mêmes leurs noms, ces mêmes noms sous leste quels ils se font adorer dans les temples; et ils « font cela le plus souvent en présence de leurs adorq- « teurs. Ils protestent quelquefois avec d’horribles « hurlements qu’ils sentent qu’on les bat et qu’on les « brûle, et qu'ils sont prêts à sortir des corps qu’ils a possèdent. ».

Je pourrais transcrire, si cela était utile, d’autres passages également explicites de Sulpice-Séyère (Diul. m, c. ü), de saint Paulin de Nôlc {Y il a S. Felicis), de Julius Firmicus Maternus, si connu pour sa défense de la foi (De err. prof, relig.) : ceuxci suffisent à montrer le degré de croyance qu’il faut accorder à ces prétendus savants qui combattent la Religion par d’audacieuses assertions dont ils ne peuvent pas justifier le premier mot. Assurément, lorsque, en présence de cés textes si formels, si positifs, si connus, Middleton osait écrire — « On n’est pas <i suffisamment autorisé à croire, d’après l’autorité « des Pères, qu’un tel pouvoir ait résidé dans l’É- « glise postérieurement aux Apôtres, » — il joignait à une mauvaise foi évidente une impudence qui n’est que trop d’accord avec le mot fameux du coryphée des impies de son temp6. Voltaire (1).

(1) Il est contraire aux promesses très-claires de N.-9., aux témoignages les plus exprès des Saints-Pères (jious venons de le voir), de nier la persévérance des Miracles dans l’Eglise. Pour ajouter seulement quelques lignes aux précédeptes, nous citerons

-DES MIRACLES en général. ,ih

Passons aux faits. Je choisirai, dans le grand nombre, ceux qui sont, historiquement, au-dessus de toute critique et de toute négation acceptable pour u?i esrpit sain; des faits publics, produits en face de la multitude ou dans les hautes et intelligentes régions de la société. Les Actes des Martyrs en sont remplis; je négligerai ces Actes parce que, bien qu’ayant abondamment tous les caractères les plus sûrs d’authenticité, on pourrait peut-être se rejeter sur ce qu’ils ont été écrits par des chrétiens enthousiastes (noble enthousiasme, en vérité, que celui de l’échafaud et du bûcher où l’on montera

ce mot de S. Chrysostôme,en pariant des Miracles de son temps :

« Multa videri possunt, et privat im et dorai et in civitatibus, facta Miracula.i S. Atbanase,dans la Yie de S. Antoine, son contemporain, rapporte beaucoup de Miracles qu’il lui attribue. S. Grégoire de Nasjanze dit des Martyrs (Orat. m) : «... A quibus dœmones propelluntur, et morbi curantur ; quorum apparitions et prœdidiones, quorum tel sola corpora, idem possunt quod anima; sanctœ, sive tangantur sive honorentur ; quorum vel sol a sanguinis guttœ atque exigua passionis signa idem possunt quod porpora. » S. Grégoire-le-Thaumaturge, dont nous allons dire tout-à-l’heure les prodiges, s’exprime de même. Lib. de Spirilu sancto, cap. 29. — Ce sont les Pères les plus célèbres de l'Eglise grecque. — Dans l’Eglise latine, S. Ambroise affirme que penser autrement c’est faire injure à Jéscs-Christ : « Hoc est Christo non credere, ipse enim dixit : Et majora his facietis. s — S. Jérôme, dans scs écrits contre Vigilance, établit la même chose par Jes reliques des Martyrs : « Hesponde guomodù in vilissimo putvere et favillâ neseio quà (mots de Vigilance lui-mêine) tanta tit signorum virtutumque prœsentia. S. Grégoire-le*Graud, Dialogor., 1. iv, c. 6 : « Ad extincta sanetorum corpora viventes œgri veniunt et sanantur. » Mais, encore une fois, il faut nous borner. Si quelqu’un désirait de plus amples témoignages, il les trouverait réunis dans le grand et admirable ouvrage de Benoît XIV, De Beatifieatione et Canonisationc sanctoi'um, 1. IV e , partie l r «, chap. l' r .

412 IIVRE PREMIER.' * •

demain!), et que d’ailleurs le choix serait peu aisé dans une si grande quantité de documents.

Je parlerai premièrement du fait éclatant de la Légion Fulminante , au milieu du second siècle. L’empereur Marc-Aurèle, faisant la guerre aux Quades, qui habitaient au-delà du Danube, se trouva tout-àcoup environné avec son année par ces barbares, supérieurs en nombre et ayant l’avantage du terrain. C’était au fort de l’été, durant une chaleur excessive, et il n’y avait point d’eau en cet endroit. Les Romains, déjà dans le plus grand péril, couraient encore risque de périr par la soif, ou tout au moins de n’avoir pas la force de combattre. Dans cette extrémité, les soldats chrétiens qui étaient dans l’armée, accoutumés aux merveilles dont Dieu récompensait journellement la foi, se réunirent à la vue des païens consternés, se mirent à genoux et adressèrent à Jésus-Christ une fervente prière; les barbares ne man- „ quèrent pas de prendre cette action pour celle du désespoir et d’insulter à ces guerriers dont ils se croyaient infailliblement les maîtres. Mais voici que ' tout-à-coup le ciel se couvre de nuages, quelques gouttes d’eau commencent à, tomber, et en quelques minutes la pluie la plus abondante, la plus inattendue, se répand à flots du côté des Romains. D’abord ils levaient la tête et recevaient l'eau dans la bouche, tant la soif les pressait ; ensuite ils emplirent leurs casques et burent abondamment, eux et leurs chevaux. Les Quades crurent le moment favorable pour les attaquer; mais le Ciel fît à l’instant tomber sur eux

t>ES MIRACLES EN GÉNÉRAL. 113

une grêle épouvantable , mêlée de foudres, qui écrasait leurs bataillons , tandis que les troupes de Marc- Aurèle continuaient & être arrosées d’une pluie douce et bienfaisante. Ce Miracle rendit les Romains vainqueurs. Les barbares jetèrent leurs armes et vinrent . chercher un asile au milieu de leurs ennemis, pour se mettre à l’abri des foudres qui désolaient leur camp. Les troupes chrétiennes qui avaient obtenu cette faveur du Ciel furent nommées la Légion Fulminante, ou incorporées à celle qui portait ce nom. L’empereur écrivit lui-même au sénat à ce sujet et dans le sens le plus reconnaissant pour le Dieu des chrétiens. Il ordonna de suspendre. la persécution que l’on exerçait contre les disciples de Jésus-Christ. Il fit mieux encore : pour perpétuer le souvenir du prodige, on éleva à Rome un monument durable, un bas-relief qui subsiste encore aujourd’hui sur la colonne Antonine, où l’on voit toute la scène représentée telle que nous venons de la raconter. A cette occasion l’armée donna à Marc-Aurèle le titre d’imperator pour la septième fois. — Le fait est rapporté par Eusèbe (l/ist. ecclés., v, 5), par saint Apollinaire, auteur contemporain, par Tertullien, saint Jérôme, saint Grégoire de Nysse : et ces noms ont de la valeur aux yeux de la critique. Mais ici nous pouvons appeler à notre secours les auteurs païens eux-mêmes, Dion Gassius, Jules Capitolin, le poète Claudien et Thémistius , préfet de Constantinople sous Julien. Quelques-uns d’entre eux attribuent, il est vrai, le fait aux faux dieux et aux magiciens de l'armée : mais l’opi-

nion de l’empereUr est décisive, et sa lettre au sénat tranche la question. Cette lettré, que nous ne possédons plus, est Citée par Tertullien, et la manière dont ce grave génie en parle témoigne qu’il l’avait vqe. Saint Jérôme, traduisant la chronique d’Eusèbe, dit positivement que cette lettre existait encore. Tertullien ajoute pour preuve, et ceci est significatif, la défense que fit ce prince, à partir de ce moment et sous peine de mort, d’accuser les chrétiens et de les tourmenter pour leur religion, lui qui avait ordonné la quatrième persécution. Renvoyer l’honneur du prodige à des magiciens ou aux dieux du paganisme, c’est une absurdité : il reste donc l’intervention directe de Dieu, et pour le chrétien elle n’a ici rien de plus extraordinaire qu’ailieurs. Pour ceux qui ne le seraient pas, toute interprétation naturelle tombe en présence des foudres lancées contre les barbares et qui épargnent les Romains. Des faits de cette nature ne permettent pas qu’on en impose à personne-

Au milieu du troisième siècle, nous trouvons un saint (pie la grandeur et le nombre de ses miracles ont fait surnommer le Thaumaturge, C’est-à-dire le Faiseur de prodiges : c’est Grégoire, évôqüe de Néocésaréè. Les prodiges qu’il a opérés sont appuyés sur des monuments aussi solides quë tout autre point de l’histoire. « S. Grégoire de Nysse et S. Basile son frère ont rapporté ces Miracles, qui lë firent regarder comme un autre Moïse, et qui paraîtraient incroyables s'its n'étaient appuyés d'aussi y ronds témoignages. »

Ainsi s’exprime la grande Biographie de Michaud,dont la critique est si sûre et si estimée.

Le docte professeur allemand Joseph Gœrres, étudiant, dans sa Mystique divine, naturelle et diabolique, ce pouvoir accordé par le Seigneur à quelques hommes exceptionnels et privilégiés, l'envisage soüs un aspect que nous ne devons pas omettre à côté de celui qui s’attache à l’établissement de la vraie foi.

Il dit donc ceci, au chapitre xx e du tomo 1 er (traduction de M. Sainte-Foi) : a Le pouvoir de faire des Miracles suppose l’empire sur la nature par la puissance de celui qui l’a créée. Dieu a mis dans l’homme, à l’origine, les premiers germes de ce pouvoir en le créant dans le centre même de son royaume terrestre, et en lui soumettant ainsi tout ce qui était à lacirconférence ; puis il lui conféra ce pouvoir d’une manière spéciale en le plaçant dans le Paradis terrestre. Mais l’institution formelle de l’homme sous ce rapport ne devait avoir lieu que plus tard. H fallait d’abord qu’il prêtât hommage à son Créateur et se rèndit digne de l’honneur que Î)iéu lui accordait. Dieu lui avait donné l’empire non-seulement sur la nature inorganique, mais encore sur les animaux, qui déjà avaient avec lui certains rapports plus étroits par la vie organique qui leur est commune. Aussi, les normaux semblent-ils avoir comme un secret instinct du pouvoir que Dieu a donné sur eux à l’homme, et comprendre jusqu’à un certain point ses commandements. Ils paraissent reconnaître en lui le centre

auquel Dieu les a rattachés. — Mais les rapports qui unissent à Fhomme la nature inorganique sont moins intimes : car elle se rattache à un autre centre et est gouvernée par d’autres lois. Si donc l’homme pouvait, en gardant la position centrale que Dieu lui avait donnée, exercer effectivement le pouvoir qu’il avait reçu sur les animaux, il ne pouvait trouver la même docilité dans la nature brute ; mais il lui fal- • lait, pour se faire obéir, ou qu’il armât les puissances de la nature contre elle-même ou qu’il appelât à son secours des puissances supérieures. Au reste, l’institution de l’homme comme roi et centre de la nature animale n’a pu avoir lieu à cause du péché. Au lieu de prêter hommage à Dieu, il s’est révolté contre lui.

11 a perdu par-là sa position centrale, et par suite le pouvoir qu’il avait sur la circonférence. La nature inférieure, n’étant plus contenue par la main ferme de son maître, a débordé pour ainsi dire dans les sphères de la vie, et c’est à peine si l’homme peut tenir sous sa dépendance ses sujets révoltés. S’il s’applique à dominer la nature dans sa propre personne,

' s’il rend ainsi à Dieu l’hommage que lui a refusé le père ' de la race humaine, il est réintégré par-là dans son ancienne dignité, selon la mesure de ses mérites, et, plus il s’approche de Dieu, plus aussi la nature extérieure lui est soumise; les animaux et les plantes semblent quelquefois alors reconnaître en lui l’empire qu’il a reconquis sur eux. » — D’où il suit que le don des prodiges n’est qu’une sorte de réhabilitation de notre nature corrompue, et que le nier c’est ne

rien comprendre à la vraie dignité native de l’Iiomme et à sa grandeur morale.

L’Invention de la sainte^ Croix fut accompagnée d’un autre Miracle dont tout l’Empire Rômain, pour ainsi dire, fut témoin sous Constantin. Sainte Hélène, mère de l’empereur, s’occupa, pendant une bonne partie de sa vie, à bâtir ou à décorer des églises. Elle entreprit le voyage de la Terre-Sainte, dans le dessein de découvrir le sépulcre du Sauveur, enterré sous des monts de ruines. Les idolâtres avaient fait tous leurs efforts pour en effacer jusqu’à la mémoire et pour ensevelir jusqu’à la place qui en pourrait rappeler le souvenir. Aussi l’avaient-ils couvert d’un amas dé débris et de terres rapportées, pavé par-dessus et assez consolidé pour y bâtir un temple à Vénus : piège tendu par un raffinement d’impiété, dit Bérault-Bercastel, à la religion même des fidèles, qui, en venant adorer le Dieu fils d’une Vierge , seraient censés tout au contraire rendre leurs hommages à la déesse de l’impudicité. L’impératrice fit d’abord raser ce temple. Après quoi, l’on creusa avec tant d’ardeur et de persévérance qu’outre le sépulcre on trouva trois croix. S. Macaire, alors évêque de Jérusalem, les fit porter chez une femme arrêtée depuis longtemps par une maladie incurable, et connue de tout le monde. On lui appliqua chacune de ces croix, en suppliant lo Seigneur d’honorer, par une guérison miraculeuse, celte qui avait été arrosée du sang de son Fils. L’impératrice était présente, et toute la ville dans L’attente

de l’événement. Les deux premières croix furent appliquées sur la malade sans qu’elle s’eti trouvât mieux ; mais, sitôt qu’elle eut touché la dernière, elle se leva sur-le-champ et se trouva parfaitement guérie. Quelques écrivains ajoutent que l’on «approcha ensuite cette croix d’un corps mort et qu’incohtirtent il ressuscita. Ce dernier fait, moins garanti que lé premier pat les historiens modernes, porte néanmoins sur les mêmes preuves, c’est-à-dire sur la tradition de tous les habitants de Constantinople et lé témoignage par écrit dé plusieurs contemporains, d’où sont également partis • les auteurs respectables qui nous ont transmis la substance de ce fait merveilleux : Théodoret, Ruffin, S. Paulin, Sulpice-Sévère, S. Ambroise, S. Jérôme et S. Chrysostômc. Je prie encore une fois de peser ces noms.

Notre-Seigneur avait prédit qu’il ne resterait pas pierre sur pierre du Temple do Jérusalem, et Daniel avait prophétisé que la désolation ou la ruine de ce sanctuaire durerait jusqu’à la fni. Julien-l’Apostat eut le dessein , pour confondre les chrétiens , de faire mentir ces prophéties en reconstruisant magnifiquement le Temple. 11 attira à Jérusalem les plus habiles ouvriers do toutes les contrées, commanda des troupes de travailleurs et commit la surintendance de l’ouvrage à Alypius, l’un de ses officiers les plus affidés. Les Juifs triomphaient et publiaient que le royaume d’Israël allait être rétabli. Pour partager la gloire de l’entreprise, leurs femmes donnaient leurs plus pré-

DES MIRACLE^ EN GÉNÉRAL. il9

cieux ornements, s'empressaient ;t travailler de leurs propres mains, do quelque rang qu’elles fussent , creusaient la terre qu’elles arrosaient de leur sueur et poussaient l’enthousiasme jusqu’à la transporter dans les pans de leurs robes. On dit même que, par respect ou plutôt par ostentation, on employa pour ces travaux des pelles et des paniers d’argent. Tout ce peuple réprouvé, couvert si longtemps d’opprobre, mais tout-àcoüp relevé par la protection impériale, ne manqua pas d’insulter aux chrétiens en mille manières. Le saint évêque Cyrille entendait et voyait tout cela sans s’émouvoir. Il assurait les fidèles qu’ils apercevraient bientôt quelque signe frappant dé l’impuissance des hommes, et l’extravagance de leurs tentatives contre les arrêts du Ciel. Qu’arriva-t-il? nous en empruntons le récit à un auteur païen, qu’on le remarque bien; c’est Âmmicn - Marcellin , officier dans les troupes de Julien et contemporain de l’événement. — « Pendant qu’Alypius et le gouverneur de la province employaient tous leurs étForts à faire réussir l’ouvrage, d’effroyables tourbillons de flarhmes, qui sortaient par élancements des endro'ts contigus aux fondements, brûlèrent les ouvriers et rendirent la place inaccessible. Enfin, ce feu persistant avec urte espèce d’opiniâtreté à repousser les ouvriers, on fût forcé d’abandonner l’entreprise. » ( Hist. xxiH, t). A ces détails les historiens chrétiens en ajoutent qui ne sont pas moins authentiques. Ainsi, il parut dans les airs, depuis le Calvaire jusqu’à la montagne des Oliviers, une croix étincelante de lumière. Les obstinés pnfants

de Jacob ne laissèrent pas de retourner au travail à diverses reprises ; ils se rassuraient les uns les autres j ils voulaient à toute force tirer parti do la faveur du prince apostat. Toujours ils furent repoussés d’une manière également fatale et miraculeuse : en sorte que plusieurs d’entre eux, et un nombre encore plus grand d’idolâtres, confessèrent avec éclat la divinité de Jésus-Christ et demandèrent le baptême. — Nonseulement tousles historiens ecclésiastiques, de quelque parti qu’ils soient, catholiques, ariens, novations; nonseulement les païens, tels qu’Ammien-Marcellin, admirateur fervent de l’Apostat, mais les Juifs eux-mêmes rapportent ce prodige, connue ou peut le voir dans Bergier, Dictionn. de Théologie, au mot Temple. S. Grégoire do Nazianze, S. Ambroise, S. Chrysostôme, Sozomène, Théodorct, l’ont relevé publiquement peu d’années après l’événement, en présence d’une multitude d’auditeurs ou de lecteurs à qui ils le rappelaient comme à des témoins oculaires. S. Chrysostôme, en particulier, ajoute que, de son temps, on voyait encore tout ouvertes les fondations creusées par les juifs, et il invite ceux qui voudraient en doutera en aller voir les vestiges sur les lieux mêmes. Le savant anglais Warburthon, parmi les modernes, a traité scientifiquement cette thèse et en a établi la certitude avec autant d’exactitude que de succès. Son livre a été traduit en français sous ce titre : Dissertation sur les tremblements de terre et les éruptions de feu qui firent échouer le projet formé par l’empereur Julien de rebâtir le etnplede Jérusalem. Paris, 2 vol. in-12.

Nous sommes à la fin du cinquième siècle . L’Église d’Afrique souffre une cruelle persécution. Hunéric, roi . ' •

des Vandales, qui avait succédé à son père Genséric ^ . en 477, affecta d’abord de la justice et même de la piété; mais il ne tarda pas à renouveler, sous différents prétextes, la persécution arienne ralentie sous le règne précédent. Ce prince, naturellement cruel, la rendit violente et cruelle comme lui. Il relégua d’un seul coup près de cinq mille ecclésiastiques dans les déserts. Les églises des catholiques furent fermées ou livrées aux ariens, et les biens ecclésiastiques confisqués. Les Vandales allaient de tous côtés à la recherche des catholiques, pour les contraindre à recevoir un , nouveau baptême, qui les rendait ariens à leurs yeux.

Il y eut alors un grand nombre de martyrs. A Typase,

dans la Mauritanie-Césarienne, les ariens ordonnèrent ^ ' .

un évêque de leur secte pour commander à ce fidèle

troupeau; mais les habitants, préférant leur conscience

aux douceurs de la patrie, s’embarquèrent presque

tous pour passer en Espagne, dont les côtes n étaient

pas très-éloignées ; un très-petit nombre ne trouvèrent

point de vaisseaux et furent contraints de rester.

L’évêque arien s’attacha à ce petit noyau. 11 s’efforça de les pervertir, premièrement par caresses, puis par menaces ; mais ils demeurèrent insensibles à tout cela, se moquèrent de ses embûches comme de sa colère, et s’assemblèrent tous ensemble dans une maison pour y célébrer publiquement les saints mystères. L’évêque, l’ayant appris, envoya secrètement à Carthage mie relation contre eux ; sur quoi Uunério irrité manda ce

qu’on appelait alors un comte pour leur couper à tous la langue et la main droite, dans la place publique, en présence de toute la province. Cela fut exécuté. Mais, ô puissance du Dieü de l’Évangile! quoiqu’on leur eût coupé la langue jusqu’à la racine, ils continuèrent à parler aussi bien qu’auparàvant, en présence de la foule accourue pour assister à leur supplice, rendant ainsi à la vertu du Très-Haut utt témoignage d’autant plus glorieux qu’il ne devait rien à la nature. Plusieurs de ces merveilleux confesseurs se retirèrent à Constantinople, où ils reçurent l’accueil qu’ils méritaient • les autres se répandirent en différentes provinces , portant partout cette preuve permanente de la puissance divine de Jésus-Christ : en sorte quo jamais prodige ne fut mieux constaté. « Si quelqu’un fait difficulté de le croire, disait dans le temps même de l’événement l’historien Victor de Vite, qu’il aille à la nouvelle Rome (Constantinople) ; il y entendra Réparât le sous-diacre parler d’une manière facile et parfaitement articulée, quoiqu’il ait la langue arrachée. » — « 11 faut bien plutôt s’étonner, reprend le philosophe Énée de Gaza, de ce que Réparât et plusieurs autres que j’ai connus vivent encore après cette barbare exécution que de ce qu’ils ' continuent à parler. » Ces deux écrivains ne sont pas les seuls témoins du miracle, et ils ne se sont pas bornés à ces courtes lignes : car de Vite nous apprend que Réparât était singulièrement honoré dans le palais de l’empereur Zénon, principalement par l’impératrice; et Énée, dans son Dialogue sur b Résurrection, entre dans quelques détails : « Je les ai

DES MIRACLES felï GÉNÉRAL. iÜ

Vus moi-même, dit-il, et jè les ai ouïs pafler, et j’ai admiré que leur voix pût être si bien articulée. Je cherchais TinstrUment dé la parole, èt, tic croyant pas à mes oreilles , j’ai voulu en juger par mes yeux, et, leur ayant fait ouvrir la bouche, j’âi vu toute la langue arrachée jusqu’à la racine. » L’historien Procope, parlant de cette persécution d’flunéfic, dit (Bell. Vanda., c. 8) : et 11 fit couper là langue à plusieurs, qui de mon temps se promenaient à Constantinople, parlant librement, sans se sentir de ce supplice. Mais il y en eut deux qui, ayant péché contre la chasteté , cessèrent de parler. » Circonstance bien remarquable et qui démontre évidemment l’intervention divine dans cet étonnant prodige. Le comte Marcellin dit à son tour, dans sa Chronique : « Le roi Huriêric fit couper la langue a un jeune homme catholique, muet de naissance ; mais, sitôt qu’il eut là langue edupéé, il parla et commença par donner gloire à Dîeu... J’ai vh quelques-uns de cette troupe de fidèles à Constantinople, qui avaient la langue et la main coupées et parlaient parfaitement. ü L’empereur Justinien lui-même, dans une constitution impériale adressée depuis à l’Afrique, témoigne avoir vu les mêmes merveilles dans quelques-uns de ces confesseurs qui vivaient encore dé sOn temps (Li. I. Cod. de Off. PP.Afr.) — H n’est donc pas de point historique mieUi attesté que celui-là. Nous le dohnons à commenter à ceux qui demandent des Miracles prouvés ; des dénégations passionnées, stupides, viennent se briser contre de tels témoignages. ~ -

3. Cyrille, esprit très-éminent, fut élevé sur le siège de Jérusalem l’an 350, et Dieu signala le commencement de son épiscopat, l’an 351, par un prodige qu’il raconte lui-même ainsi dans une lettre à l’empereur Constance, écrite la 44 e année du règne de ce prince. — « Le saint jour de la Pentecôte, aux nones de mai (le 7 de ce mois), vers la troisième heure (9 heures du matin), il parut dans le ciel une croix formée de lumière qui s’étendait depuis le saint Golgotha jusqu’à la sainte montagne des Oliviers. Elle fut aperçue non par une ou deux personnes seulement, mais par la ville entière. Ce ne fut pas, comme on pourrait le croire, up de ces phénomènes passagers qui se dissipent sur-le-champ : elle brilla aux yeux des spectateurs pendant plusieurs heures de suite, et avec tant d’éclat que les rayons du soleil ne pouvaient l’effacer : car si elle n’avait dardé une clarté plus vive que le soleil, ses rayons l’eussent couverte et fait disparaître. Pénétrés de la crainte tout à la fois et de la joie qu’inspirait cette vision divine, tous les habitants de la ville accoururent aussitôt en foule à l’église. Les jeunes gens et les vieillards, les hommes et les femmes de tout âge, et jusqu’aux vierges même retirées dans le fond de leurs maisons, les citoyens et les étrangers, chrétiens et païens, qui se rendent ici de diverses contrées, tous n’eurent qu’une voix pour publier de concert les louanges de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu, comme l’auteur du prodige, et leur propre expérience les porta à reconnaître que la divine croyance des

chrétiens ne s’appuie point (comme le dit S. Payl) sur les discours persuasifs de la sagesse humaine, mais sur les preuves sensibles de l’Esprit et de la puissance de Dieu, et que ce ne sont pas seulement les hommes qui l’annoncent, mais que le témoignage de Dieu la confirme par des prodiges célestes. » Un historien, Fleury, si versé dans les écrits de l’antiquité chrétienne, ajoute avoir constaté que cette croix s’étendait l’espace de quinze stades, qui font trois kilomètres, que sa largeur était proportionnée à sa longueur et que c’était un amas de lumière épaisse et éclatante. — « Gomme nous autres, continue S. Cyrille, habitants de Jérusalem, qui avons vu ce * Miracle de nos propres yeux, en avons rendu avec nos adorations des actions de grâces à Dieu, souve^ rain Seigneur de tous les êtres, et à son Fils unique, que nous continuons d’en rendre, que jusqu’ici nous avons adressé en ces saints lieux des vœux au Ciel pour la prospérité de votre règne favorisé de Dieu, et ne cesserons de le faire toujours, comme d'ailleurs il n’était nullement permis de passer sous silence cette vision céleste, mais qu’il fallait en mander l’heu- . reuse nouvelle à un prince que Dieu a doué de tant de piété, nous nous sommes empressé, le même jour, de nous acquitter par ces lettres de notre devoir, afin qu’édifiant sur l’excellent fondement de la foi, qui était déjà en- vous auparavant, la nouvelle connaissance du prodige divin qui vient de s’opérer, vous preniez en Notre-Seigneur Jésus-Christ une confiance plus ferme. » — Les Grecs, maintenant encore, cé-

lèbrent chaque année l’anniversaire de cette apparition y et voici en quels termes elle est annoncée dans leur calendrier : « Au même mois de mai, le septième jour, nous célébrons la mémoire du signe de la Croix qüi apparut sous l’emperéur Constance, fils de Constant in-le-Grand, et sous Cyrille, archevêque de Jérusalem. »> ■ • , . •

Sous l’empereur Justinien, l’an 552, il se passa aussi à Constantinople, sous les yeux de toute la coür, un Miracle trop éclatant et trop bien attesté pour être passé sous silence dans cette énumération, si incomplète d’ailleurs. — C’était une ancienne coutume à Constantinople, où elle dura au moins jusqu’au quatorzième siècle, de faire venir des élèves innocenta des petites écoles, pour consommer les particules de .• la Sainte-Eucharistie qui restaient après la communion des adultes. Avec ces jeunes enfants vint url jour celui d’un Juif, verrier de profession. Comme il s’en retourna plus tard que de coutume à la maisori paternelle, ses parents lui en demandèrent la cause, et il leur raconta ingénument ce qui s’était passé. Le père, en fureur, lia son fils, attendit le moment que la mère était absente et le jeta dans sa fournaise. Cette femme affligée chercha son enfant par toute la ville. Au bout de trois jours, désespérée de n’eri rien apprendre et cédant à l’excès de son chagrin, ellë court par toute sa maison. comme une insensée, appelant à grands cris l’enfant par son nom. De la porte de la verrerie, elle l’entend qüi répond au fbnd du

BES MIRACLES Bf GÉNÉRAL. 127

fourneau. Elle enfonce la porte, sa tendresse lui donnant des forces, et le voit debout, sain et sauf, au milieu des flammes. On lui demande comment il avait été garanti : il répondit qu’une femme vêtue de pourpre jetait souvent de l’eau autour de lui pouréteindreleffeu, 'et lui donnait à manger quand il avait faim. La mère se convertit. — L’empereUtr, informé • de cet événement, fit fhire aussitôt une enquête; ii s’occupa lui-méme du baptême de la mère et du fils ; pour le père, qui était demeuré dans son endurcissement, il subit le supplice réservé par la ldi aux assassins.' Un fait aussi public, dans une telle Capitale; accompli sous les yeüx de l’autorité. Contrôlé par une enquête, ne saurait tomber sous une négation désihtéressée et loyale. (V. Fleury, Bérault-Dercastei, l’abbé Racine, l’historien grec Ëvàgre surnommé lé Scholastique (1).)

De Constantinople passons à Paris, en l’année 1130. La maladie qu’on appelait le feu sacré faisant des ravages affreux dans le royaume, et principales ment dans la capitale; l’évêque Étienne ordonna aux chanoines de Sainte-Geneviève de faire une proces-

(l) On fit sur ce sujet trois distiques rapportés par Rossignoli, dans les Meraviglie di Dio. Venise, 1726 :

« Ante aras pastum sacrato Numine natum a Prvjicit in medios ira paterna rogas.

« Sacrilego pia flamma patris servire furori « Horruit : innocuo ridet in igné puer.

« Très olïm pueri vicêre incendia : sut us « Vincerc qui patuit par fuit (lie tribus, a

sion avec la châsse de la sainte Bergère de Nanterre,

comme il était d’usage dans les grandes calamités. La foule du peuple fut si grande, qu’à peine la procession pouvait-elle passer dans les rues. Les malades en état d’être portés attendaient au nombre de centtrois dans l’église cathédrale. Au moment où les reliques y entrèrent, tous furent subitement guéris, excepté trois d’entre eux qui avaient manqué de croyance, et, de plus, la contagion cessa non-seulement à Paris, mais dans tout le royaume, à partir de ce jour. La cathédrale retentit d’acclamations si vives et si réitérées, qu’on ne put chanter les hymnes ordinaires en l’honneur de la Sainte. Le pape Innocent II, étant arrivé à Paris sur ces entrefaites, s’informa de toutes les circonstances du Miracle, le fit constater, et ordonna de célébrer chaque année la mémoire d’un prodige aussi incontestable qu’il avait été éclatant. La ville ne s’arrêta pas là : elle fit bâtir auprès de la cathédrale un monument de sa reconnaissance : ce fut l’église de Sainte-Geneviève-des- Ardents, dont les derniers restes se voyaient encore avant les récents embellissements de Paris.

Neuf ans plus tard, en 1132, le Portugal n’était pas moins favorisé. Alphonse-Henri, fils de Henri de Bourgogne, de la maison de France, et de Thérèse de Castille, n’étant encore que comte de Portugal, sur le point de combattre cinq rois maures ligués contre lui, fut averti par un vieillard vénérable, qui vivait parmi les infidèles dans un ermitage et qu’ils respec-

taient à cause de sa pauvreté et de sa vertu, que le lendemain pendant la nuit Jésus-Christ lui apparaîtrait dans l’air pour lui promettre la victoire. La vision eut lieu en effet, et elle fut suivie du gain de la bataille, quoique l’année mahométane fût infiniment plus nombreuse que celle d’Alphonse. Le Camoëns, au 3' chant de ses Lusiades, chante cette apparition : « Cependant le prince Alphonse tourna ses annes « contre les Maures. Il ne se cache pas le danger ; il « voit la disproportion de ses forces et cent Maures

« contre un chrétien La lumière du jour faisait

« pâlir les étoiles, lorsque le divin Fils de Marie se « montra tout-à-coup aux yeux d’Alphonse sur la « croix dont l’image brillait au milieu des étendards « du Portugal. Le prince, embrasé d’un feu céleste, « adore I’Homme-Dieu qui lui apparaît et s’écrie : « Montrez-vous, Seigneur, montrez- vous aux inû- « dèles : c’est à eux qu’il faut vous manifester, et « non à moi, qui crois tout ce que vous pouvez. » Certes, quelques vers d’un poëme où la fiction a nécessairement une place immense ne nous paraissent pas une preuve sans réplique. Mais ces vers donnent ici occasion de citer un témoignage meilleur. La traduction qui précède est de La Harpe. Or, La Harpe, qu’on ne taxera sûrement pas de trop de crédulité, surtout avant sa conversion, et dont la critique était si méticuleuse à l’endroit de la religion, La Harpe atteste ce mémorable événement dans une note que voici tout entière : « Toutes les histoires d’Espagne attestent ce prodige. Alphonse lui-même en a fait le

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récit et |e confirme par un serment. Voici les paroles île ce prince, fidèlement traduites du portugais: — La frayeur avait saisi mes troupes à l’aspect de la multitude Innombrable des Maures; j’étais accablé de tristesse et de mélancolie, lorsque j’aperçus tout-à-coup yers l’Orient un rayon de lumière dont la splendeur augmentait de moment en moment. Ayant fixé mes

• regards sur cette lumière, je vis au milieu d’elle une croix plus brillante que lo soleil; Jésus-Christ y était

; attaché; plusieurs enfants d’une beauté merveilleuse l’environnaient : il me parut que c’étaient des anges. Jje Seigneur daigna me consoler en me disant : Alouze, rassure-toi, car tu remporteras la victoire, pon-seulemcnt ici, mais encore dans toutes les batailles que tu livreras aux ennemis de mon culte. Tu trouveras dans mon peuple des ressources de force et de courage que tu n’attendais pas : il t’offrira le titre de roi, ndiésite pas à l’accepter, etc. » C’est de-

• puis cette miraculeuse journée que les comtes de Portugal ont pris le titre de roi.

Nous aurions une mine inépuisable ' de merveilles de ce genre si nous les cherchions dans les Vies des saints honorés par l’Église ; la plupart, du moins à partir d’une certaine époque et après les travaux critiques du dernier siècle, sont aussi parfaitement démontrées qu’on le puisse désirer en histoire. Quelques-unes ont été aussi publiques que les grandes batailles, .les traités, les événements de princes ou les changements d’Etats. A la fin du dou-

zième siècle, lorsque dans le midi de la France, les rejetons du Manichéisme, diversifiés en mille manières, renversaient Je culte et les cérémonies les plus saintes, ruinaient tous les liens de la société, corrompaient les mœurs et anéantissaient la foi, saint Bernard, tout-puissant par scs œuvres, leur fut envoyé après beaucoup d’autres. U serait comme infini de rapporter tous les prodiges qu’il opéra dans le cours de cette difficile légation. La vivacité de sa foi et de sa confiance alla quelquefois si loin, que la sagesse des prélats qu’il accompagnait en fut alarmée. Avant d’arriver au terme de la mission, les habitants de Sarlat en Périgord vinrent lui présenter des pains afin qu’il les bénît : le saint, acquiesçant aussitôt à leurs désirs : « Par-là, leur 1 dit-il, vous discernerez la vérité que nous vous annonçons des impiétés hérétiques : faites manger de ce pain à vos malades, et ils seront guéris. » — « C’est-à-dire, ajouta un des prélats, qu’ils seront guéris s’ils en mangent avec une foi vive... » — « Ce n’est pas là seulement ce que je promets, reprend l’homme de Dieu; qu’on m’entende : tous ceux généralement qui en mangeront seront guéris, afin qu’ils ne doutent pas que nous sommes envoyés de Dieü et que nous leur annonçons la vérité. » L’etfet suivit si bien la promesse, que la foule voulut faire violence à l’humilité de Bernard peur lui décerner un de ces triomphes que l’antiquité païenne préparait à saint Paul et à saint Barnabe. — A Toulouse, un chanoine de Saint-Sernin, tout renommé qu’il était pour son habileté dans la

médecine, se trouvait réduit à l’extrémité par une paralysie dont il languissait depuis sept mois. De jour en jour il attendait la mort. Il se fit porter au saint avec beaucoup de peine, à l’aide de six hommes, lui fit sa confession et le pria de le guérir. Le saint abbé lui donna sa bénédiction, puis sortit de la chambre en disant à Dieu avec une sainte familiarité : « Vous voyez. Seigneur, qu’il faut des Miracles à ce peuple : nous n’avancerons rien sans cela. » A l’instant le paralytique se leva, courut après son bienfaiteur, lui embrassa les pieds qu’il ne pouvait lâcher. Toute la ville accourut au bruit, le légat et l’évêque y vinrent des premiers, et l’on se rendit à l’église au chant du Te-Deum, le paralytique marchant devant les autres. Il ne voulut plus quitter saint Bernard, se fit moine à Clairvaux et devint par la suite abbé du Val-d’Eau. — Comment expliquer, sans des prodiges pareils, l’action inconcevable d’hommes ignorés, obscurs, sur tout un siècle, action beaucoup plus grande que celle des génies les plus illustres, des princes les plus puissants, des capitaines les plus heureux ! Nous ne rencontrons rien de semblable dans le monde païen, tandis que depuis Jésus c’est un état habituel dans la société. Interrogez autour de vous, de nos jours même, et dites si la main de Dieu n’est pas sensible dans ces intluences humainement impossibles, qu’à force d’habitude nous regardons avec indifférence comme toutes naturelles.

Dieu suscite ces hommes, à des époques déter-

minées, pour combattre le caractère spécial d’erreurs qui troublent le monde. Les thaumaturges, comme autrefois les Apôtres, sont à côté de tous les égarements menaçant l’héritage du Seigneur.

C’est ainsi que nous retrouvons, à des siècles d’intervalle, le don des langues accordé à de grands convertisseurs d’âmes : non pas ce don qui est l’effet d’une aptitude naturelle cultivée par l’étude, telle que nous la saluons, sous François I er , dans le jésuite Guillaume Postel, qui faisait le tour dit monde connu sans interprète; plus tard, en 1G50, dans Dominique de Neissc, bibliothécaire de l’Escurial, qui, outre les idiomes de l’Europe, connaissait le tartare, l’indien, leclialdéen, l'hébreu, le syriaque, le japonais, le chinois et le persan; dans le cardinal Mezzofanti, mort il y a peu d’années, qui parlait cinquante-deux langues avec leurs dialectes; mais le don subit, momentané, inattendu, tel que le recevaient les Apôtres au jour de la Fentecôte, S. Vincent Ferrier et ’ • - •

S. François-Xavier en ont été d’admirables exemples. " .

— Vincent Ferrier, de Valence en Espagne, parcou- • ’ * ' H rut toutes les provinces de l’Europe (1398-1419) pour rappeler aux peuples les grandes vérités de l’Évan- • gile. Partout où il allait, les princes, les évêques, les prélats et tout le clergé venaient à sa rencontre en chantant des cantiques. Lorsqu’il éfait dans une ville, pas un ouvrier ne restait à son travail aux heures où * il prêchait; toutes les leçons publiques étaient inter- • .

rompues, et l’on pouvait à peine retenir les malades, • .

tant était grandie désir de l’entendre. La foule qui . . •

le suivait, «lit Gœrres, montait quelquefois jusqu’à quatre-vingt mille hommes (1), et on porte à cent mille le nombre de ceux qu’il ramena à une vie édifiante; rien qu’en Espagne, il convertit huit mille Sarrasins et plus de vingt-cinq mille juifs. On vit s’élever, par ses exhortations, jusqu’à des ponts sur les rivières et les fleuves. Tous, entraînés par sa parole enflammée, croyaient entendre non un homme mais un ange ; et plusieurs, en effet, virent des anges autour de lui pendant qu’il prêchait. Ce qu’il y avait encore d’étonnant en lui, c’est que, quoique la plupart du temps la foule de ses auditeurs fût si grande que beaucoup étaient obligés de se tenir très-loin de lui, ils l’entendaient tout aussi distinctement que ceux qui étaient les plus proches. En outre, et c’est . là sur quoi nous insistons comme Gœrres, quoiqu’il parlât toujours le dialecte de Valence, sa patrie, tous le comprenaient comme s’il eût parlé à chacun dans son propre idiome. A Gênes il eut pour auditeurs des Grecs, des Allemands, des Sardes, des Hongrois et d’autres qui ne connaissaient que leur langue maternelle, et qui cependant, à la fin du sermon, affirmèrent qu’ils n’en avaient pas perdu une seule parole. En Bretagne, il se fit comprendre même des Bretons bretonnants, qui ne connaissaient pas d’autre langue que la leur, et il produisit, dans ces

(i) Mystique divine , t. 1 er , p. 379. Gœrres avait été protestant et s’était converti assez tard. Il est mort & Munich en 1848. L’ouvrage que nous citons est remarquable par la profondeur de la science et par des aperçus nouveaux et plus larges sur les questions élevées de l’ascétisme. . . .

DUS MIRACLES Eft GÉNÉRAL. 135,

contrées, des fruits merveilleux; d’autant plus que, là comme partout, sa parole était confirmée par d’innombrables Miracles. — Pour S. François-Xavier, il est de notoriété dans les Indes qu’il parlait^ sans les avoir apprises, les langues des peuples auxquels il annonçait l’Évangile, aussi facilement que s’il fût né parmi eux. Souvent, lui aussi, lorsqu’il prêchait en même temps à des hommes de nations différentes, chacun le comprenait dans sa langue : ce qui augmentait la vénération pour lui parmi ces nations idolâtres et donnait une singulière autorité à sa parole.

On peut voir, dans la Vie de S. François d’Assise, écrite récemment par M. Chavin de Malan et si tien accueillie du public, combien de Miracles Dieu accomplit en faveur de cet aimable apôtre de la pauvreté, l’empire qu’il exerçait sur toute la nature, sur les animaux qui l’entendaient et lui obéissaient , les stigmates de la Passion qui se trouvèrent marqués à ses pieds, à ses mains et à son côté, et dont l’Église' fait encore aujourd’hui mention dans son office.

A Paris, en 1287, il s’opéra un prodige dont six siècles écoulés depuis n’ont pas affaibli le souvenir. Une femme pauvre avait mis sa robe en gage chez un juif, pour l’emprunt de trente sous, qui alors valaient un demi-marc d’argent. Quelques jours avant la fête de Pâques, 2 avril, elle pria le juif de lui rendre sa robe pour cette fête, afin qu’elle remplit avec plus de décence le devoir pascal. — « Volontiers dit le

v|3(l - LIVRE PREMIER.

juif; je vous la laisserai même pour toiijOurS et sans intérêts si vous voulez m’apporter le pain que vous recevez à l’église et qüe vous autres chrétiens appelez votre Üieü : je voudrais voir s’il l’est en effet. » Sa proposition fut acceptée : la femme alla recevoir là communion à S.-Merry, sa paroisse, réserva secrètement la sainte Hostie et l’apporta au juif: Il la mit sur une table, la perça à coups de canif et en vit couler du sang. Sa femme accourut avec effroi et fit tous ses efforts pour l’empêcher de porter l’impiété plus loin. Il n’en devint que plus endurci : il enfonça un clou dans l’Hostie, qui saigna de nouveau; il la jeta dans le feu, d’où elle sortit entière et voltigea par la chambre ; il la mit enfin dans f eau bouillante, qui en un moment parut ensanglantée. L’Hostie, s’élevant encore, parut alors sous la forme d’un crucifix. La maison où la chose se passait était dans la rue des Jardins, qui a pris, dit-on, le nom des Billettes, espèce de barillets qui servaient d’enseigne pour le commerce du juif. Un de ses fils, encore très-jeune, était à la porte comme on sonnait la Messe à S 1 ®.- Croix-de-la-Bretonnerie ; il dit à plusieurs personnes qu’il y voyait aller : « Vous ne trouverez plus votre Dieu, mon père vient de le tuer ! » La plupart ne firent point attention à ce propos d’enfant; mais une femnie plus curieuse que les autres entra dans la maison sous prétexte d’y prendre du feu : elle prit la sainte Hostie qui voltigeait encore, et qui vint d’ellemême se reposer dans le vase préparé pour mettre son feu. Elle la porta au euré de la paroisse, qui

était S.-Jean-en-Grève, et lui raconta le fait en présence d’une foule de peuple que le bruit d’une chose aussi extraordinaire grossissait à chaque instant. L’évêque de Paris, Simon de Bussy, fit arrêter le juif avec toute sa famille. Sa femme fet ses enfants sè convertirent; mais le malheureux profanateur, en confessant son crime, persévéra dans l’endurcissement. On l’abandonna au prévôt de Paris, qui, suivant les lois rigoureuses du temps, le condamna au supplice du feu. -^L’Hostie miraculeuse était gardée précieusement dans l’église de S.-Jean-en-Grève, jusqu’à ces jours de calamité où une impiété plus que judaïque régna sur la France. Le canif dont elle avait été pêrcée et le vase où elle était venue se reposer entre les mains de la femme chrétienne étaient chez les Carmes de la rue des Billettes, établis au lieu où était autrefois la maison du sacrilège. Dès l’année 4295 on y bâtit un oratoire qui s’appela la Chapelle des miracles. Le roi Philippe-le-Bel y établit, quatre ans après, les Frères hospitaliers de la Charité de Notre-Dame, remplacés ensuite par les Carmes , qui y restèrent jusqu’à la Révolution. — Ce Miracle, attesté par tous les citoyens de Paris, passe pour si incontestable parmi les étrangers, que Jean Yillàni de Florence, auteur contemporain fort sincère, et plus enclin à la détraction qu’à l’admiration, a cru devoir lui donner place dans sa Chronique.

Il se passa à Turin, en 145L, le fi jüin, un fait analogue qui fut à cette époque répété dans toute l’Europe et dont on fait chaque année la coromé- ' ' • 8 *

moration solennelle dans cette capitale. Une dispute s’était élevée, dans une assemblée populaire, entre plusieurs marchands de nations différentes, et le bourg d’Iviglia avait été mis au pillage. Un des étrangers, pour emporter une plus grosse part du butin sans doute, et plus facilement que tous les autres, les laisse au milieu de leur agitation, va droit à l’église, se jette sur le tabernacle, et, comme il n’en avait pas la clef, le descelle de la muraille sans autre scrupule, le cache dans un ballot de marchandises qu’il met sur le dos d’un mulet et prend la route de Turin, où il espérait pouvoir mieux cacher son crime.

11 traverse Suse, Vigliana, Rivoli , et arrive enfin aux portes de la capitale du Piémont. Dieu avait marqué là le théâtre où il voulait montrer sa puissance. Le sacrilège entre dans la ville sans être inquiété, il en traverse une partie ; déjà il touchait à la maison où il voulait se rendre, et il s’applaudissait de son succès ; mais tout- à -coup, en passant devant l’église de S. -Sylvestre, le mulet s’arrête comme si un pouvoir • surhumain le dominait; il se courbe, se met à genoux dans une attitude extraordinaire ; en même temps le ballot s’ouvre de lui-même comme si une main invisible faisait ce travail ; le tabernacle sort avec l’Hostie et s’élève au milieu des airs, d’où il lançait des rayons qui éclipsaient ceux du soleil. A cette clarté subite qui remplit Turin, la foule s’arrête; la ville entière est dans l’agitation ;on accourt, on se prosterne, on invoque le Ciel. Le voleur, stupéfait, tombe à genoux comme les autres. Un prêtre, le premier qui se trouva

présent et dont l’histoire a conservé le nom r Barthélémy Caconio, court prévenir l’évêque, qui était alors Louis Romagnano. Le clergé est convoqué en toute hâte ; le chapitre, les religieux, les prêtres des paroisses s’unissent au cortège, devenu immense, composé de la ville entière; on entonne les hymnes sacrés avec des chants de pénitence, et l’on se dirige vers l’église devant laquelle le tabernacle demeurait toujours suspendu. L’évêque, à cette vue , se met à genoux avec toute l’assistance et supplie à haute voix le Seigneur de permettre que la sainte Hostie descende jusqu'à lui , afin qu’elle puisse être recueillie et placée avec respect dans une église. Alors, devant cette multitude de témoins, le tabernacle descend 'peu-à-peu et s’arrête au milieu du clergé ; mais la vénérable Hostie, sortie du ciboire, restait en l’air, lançant toujours ses rayons étincelants. L’évêque comprend qu’elle ne peut s’abaisser sur la terre nue ; un prêtre court chercher un ciboire et le met au-dessous : l’Hostie descend aussitôt dans le vase caché. Elle fut placée dans l’église voisine, et la chapelle du Saint-Sacrement que l’on voit à S. -Sylvestre de Turin a été construite en mémoire de l’événement.

Nous avons dit un mot des prodiges accomplir par S. François-Xavier dans les Indes ; ils rappellent absolument ceux des premiers Apôtres et sont attestés par des monuments irréfragables , d’après l’aveu des païens eux-mêmes. La guérison des maladies de toutes •les espèces, la résurrection des morts, le calme sou-

dain des vents et des tempêtes, l’effroi jeté d’un mot parmi les armées innombrables d’idolAtres, le don des langues quand l’apôtre n’avait pas d’autre moyen de se faire entendre, celui même de se rendre intelligible en parlant une seule langue à des multitudes rassemblées de tout pays, le don de prophétie, la connaissance dos événements éloignés et du fond des cœurs : tels furent les moyens victorieux qui firent plier sous le joug de Jésus-Christ les peuples d’Amboine, de Ternate, de Tydor , de Machian , de toutes les Moluques et d’une infinité d’autres îles moins connues. Il arracha les rois barbares, aussi bien que leurs sujets, à la mollesse asiatique, à la polygamie, à toute la corruption de leurs penchants , infiniment plus difficiles à vaincre que les préjugés de la naissance et. les arguments de l’infidélité. Le roi d’Ulate , entre autres, ne put tenir contre un Miracle qui sauva sa capitale, et en même temps sa vie et son empire. Lorsque le saint y aborda, ce prince y était assiégé et près de se rendre, désespéré par le tarissement des fontaines que l’ennemi avait coupées et par une sécheresse brûlante qui achevait de consumer les hommes et les chevaux. Xavier trouve moyen d’entrer dans la place, se présente au roi, lui promet d’ouvrir sur Ulate les sources du ciel s’il veut prendre confiance au Maître de la nature , qui est le Dieu des chrétiens. Avec le consentement du prince , il plante une croix dans le lieu le plus élevé de la ville et se. met en prières, à la vue de tout un peuple si intéressé à ce qu’on lui annonçait. Le ciel se couvrit à

l’instant, et, dès que la prière fut achevée, il tomba de la nué des torrents entiers , qui durèrent jusqu’à ce qu’on eût fait des provisions abondantes. Les assiégeants, n’attendant plus rien du stratagème qui avait fait tout leur espoir, levèrent aussitôt le siège, et le roi demanda le baptême avec tout son peuple. Il voulut aussi que les autres îles qui relevaient de sa couronne embrassassent le Christianisme, et il pria l’homme de Dieu de les évangéliser à leur tour. — La bulle de canonisation de Xavier contient le détail de tous ces prodiges, et nous verrons bientôt quelle certitude préside à la rédaction de ces documents :... « Apostolat, dit-elle, qui, avec la perfection des vertus évangéliques, a été revêtu de tous les signes de la vertu d’en haut, du don de prophétie, du don des langues, du don des miracles de toute espèce... » f)es voyageurs et des écrivains non suspects de crédulité, les protestants Baldée , Haklwit , Tavernier , témoins de la vénération religieuse des Indiens, même des idolâtres et des Mahométans, pour Xavier, et pleinement instruits de tout ce qui pouvait servir à l’examen des faits, le qualifient de digne ambassadeur de Jésus- Chrîst, de nouveau Paul, de véritable apôtre des Indes , et rendent un témoignage formel à l’éclat de ses Miraclcs(/?fl/d«e,Hist. Ind. — Haklwit, Y oy. Angl. 2 e vol. 2° page).

Le jour où se donna la bataille de Lépante, le 7 octobre 1571, le saint pape Pie V, — tous les historiens du temps l’affirment, — étant à Rome et tenant

un corisistoire au moment même où se donnait le plus fort de l’action, quitta brusquement les cardinaux, ouvrit une fenêtre et y demeura quelque temps les yeux levés au ciel ; ensuite il ferma la fenêtre et leur dit : « Il ne s’agit plus d’autre affaire que de rendre grâces à Dieu pour la victoire qu’il vient d’accorder à son peuple. » Quand le courrier arriva, on sut qu’à cet instant-là même la déroute des Turcs avait été assurée.

Dans le procès de canonisation de S. François de Sales, évêque de Genève, du temps de Henri IY, et qui avait été si célèbre pour sa sainteté et pour les conversions qu’il avait opérées (on fait monter celles des hérétiques seuls à soixante-douze mille), on relève particulièrement, parmi bien d’autres Miracles, sept prodiges des plus éclatants et des plus authentiques, savoir : la résurrection de deux morts, la guérison d’un aveugle-né, d’un paralytique et de trois personnes perdues de tous membres. Ces faits ne remontent pas, on le voit, à une antiquité éloignée.

Mais il est à propos , avant de clore ce chapitre, de faire connaître au lecteur les règles de prudente investigation observées par la cour de Rome quand il s’agit de vérifier des Miracles. On verra qu’il n’est pas au monde d’enquête comparable à celles-là ni qui puisse pénétrer aussi bien jusqu’au fond des choses. C’est précisément pour éviter les erreurs d’un trop grand empressement populaire et d’un zèle irréfléchi que les Souverains-Pontifes depuis Alexandre III

(1159), se sont réservés exclusivement le droit de prononcer sur la sainteté d’un défunt. « N’ayez pas à l’avenir, dit la décrétale d’Alexandre, la présomption de décerner à un homme un culte religieux. Quand il aurait fait une multitude de Miracles, il ne vous est pas permis de l’honorer sans l’agrément de l’Église Romaine. » Sixte-Quint établit pour cet objet une congrégation particulière qui prit le nom de Congrégation des Rites (1). Des cardinaux choisis par le pape sont les juges du premier ordre. Le nombre n’en est pas déterminé ; on en voit depuis cinq jusqu’à neuf. Ces prélats ont à leur tête un président perpétuel, et, dans chaque procès de béatification, le pape nomme un d’entre eux à l’office de rapporteur. Les juges du second ordre portent le nom de Consulteurs et sont indistinctement des prélats, des prêtres séculiers ou des religieux. La Congrégation a ses officiers : — premièrement, le Promoteur de la foi, dont la fonction ressemble à celle de procureur ou d’avocat-général dans nos cours souveraines ; c’est lui qui représente la partie publique ; il élève des doutes et fait naître des difficultés qu’il faut résoudre ; mais il opine, comme juge , contre le sentiment même qu’il proposait comme promoteur, quand le droit et les faits sont suffisamment éclaircis ; — secondement, le Secrétaire de la Congrégation, qui prend soin aussi d’annoncer aux prélats qui la composent le jour des assemblées et les matières qu’on y doit traiter ; — troisièmement

(1) V. Vies des Pères Martyrs , etc , , édition de M. Doney, t. xii. . - • " '