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enfin, le Protonotaire apostolique, qui supplée le Secrétaire en son absence. — En outre, il faut compter le Sous-Promoteur, qui fait l’extrait des procédures et des mémoires, ou signe les originaux et les copies, imprimées ou manuscrites, est présent à toutes les informations, vérifications ou reconnaissances d’écritures. Il y a encore le Notaire do la Congrégation chargé de dresser tous les actes authentiques et de veiller à la garde des archives, renfermées dans le Vatican; les Procureurs du Sacré-Palais, qui peuvent seuls écrire dans les causes de béatification et de canonisation ; les avocats consistoriaux, qui traitent dans ces procès les questions de droit et qui dressent les mémoires : c’est de ce corps qu’on tire les promoteurs de la foi ; il est ordinairement composé de douze canonistes. Enfin, on appelle des interprètes, quand il est nécessaire, pour les actes dressés en des langues étrangères; des médecins, des physiciens et des mathématiciens, quand les circonstances l’exigent. On observe même d’en nommer un pour soutenir l’affirmative et un autre pour la négative, afin de mieux éclaircir les doutes les plus importants.

Maintenant, les assemblées de la Congrégation sont de trois sortes : congrégations antépi éparatoires, préparatoires et générales, La congrégation ou assemblée antépréparatoire se tient dans le palais du cardinal rapporteur, pour le mettre lui-même plus parfaitement au fait de l’affaire dont il est chargé. Les consulleurs lui donnent tour-à-tour leur avis ; mais il ne déclare, point le sien. La congrégation

préparatoire s’assemble dans le palais pontifical, pour instruire des circonstances et difficultés de la cause tous' les cardinaux du tribunal. Chacun des consulteurs y porte son suffrage; mais les prélats n’assistent que pour les écouter. La Congrégation générale est honorée de la présence du Pape; les consulteurs y parlent debout et sortent aussitôt ; les cardinaux disent ensuite leur sentiment.

On discute, dans les assemblées extraordinaires , quatre sortes de questions, ou de doutes, comme on dit à Rome. Les uns sont comme des préliminaires, les autres sont définitifs. Avant la béatification, on demande 1° Si la qualité requise des vertus chrétiennes est bien attestée : premier doute préliminaire; - 2° Si le nombre compétent de Miracles est suffisamment prouvé : second doute préliminaire; 3° S’il est expédient de procéder à la béatification, vu les procédures, les preuves et les réponses aux objections : c’est le premier des doutes définitifs ; 4° Après la béa- 1 . tifieation et la reprise d’instance , on demande s’il faut procéder à la canonisation : c’est le quatrième doute.

Quand donc il s’agit d’instituer la cause d’un chré- tien mort, regardé comme saint, les premières instructions sont dressées sur les lieux par l’évéque diocésain. Il commence le procès par deux instances différentes, dont l’une a pour objet de constater la renommée publique des vertus et des miracles, et la seconde d’assurer qu’on n’a rendu aucun culte public au serviteur de Diev avant la béatification. Ges en-

iài . LIVRE PREMIER.

quêtes sont donc portées à 1» eourdu Pape et déposées die? le notaire de la Congrégation des Rites , et on ne procède pas plus avant sans la production des témoins admissibles, qui reconnaissent la signature et le sceau du prélat. Ces témoins sont interrogés par le notaire, et l’ouverture se fait en présence du cardinal président de la Congrégation. Les enquêtes des commissaires apostoliques commencent seulement alors. Elles portent sur les ouvrages, sur les vertus, sur les Miracles. Ce dernier point seul nous regarde, et il est juste qu’on sache bien avec quelle réserve et quelles minutieuses précautions on agit k Rome en ces matières. •' «<r.

Lorsque l’enquête des commissaires apostoliques est commencée, la procédure suit régulièrement sa marche. Il faut, de la part des solliciteurs d’une cause, produire des témoins qui méritent confiance , et des preuves par écrit capables de fixer tous les doutes. Ces témoins doivent être au moins six ou huit personnes; on veut qu’elles soient de bonnes mœurs et recommandables par leur vie, qu’elles aient assez de lumières pour distinguer l’éminence des vertus qui caractérisent les saints, pour discerner les vrais Miracles des événements ordinaires, pour ne pas s’abuser enfin sur les circonstances ou les personnes. On examine jusqu’aux motifs qui pourraient dicter en entier leur réponse ou l’altérer. Quand on s’est convaincu par de semblables précautions que les témoins sont dignes de croyance, on leur fait prêter serment, après quoi on leur fait déposer ce qu’ils ont vu ou ce

qu’ils ont appris dos autres. On part do ce principe , qu’il faut que les faits soient prouvés avec la même exactitude, et les procédures examinées avec autant de sévérité, que pour la punition des crimes. Les témoignages suspects ou peu concluants, qui ne suffiraient pas pour faire condamner à mort un accusé, sont, par les mêmes défauts, récusés dans ce procès comme instruments décisifs. Et d’abord, les témoins doivent être deux ou trois pour le moins qui parlent unanimement sur le fait et sur les circonstances. Une déposition solitaire (comme on dit en terme de barreau) ne prouve rien selon le droit. Deux où trois rapports qui se contredisent ouvertement se détruisent par cette raison les uns les autres. Ceux qui diffèrent seulement, mais dans les articles essentiels, se rendent mutuellement suspects; au contraire, ceux qui se réunissent en quelque sorte à un même but se servent de supplément et d’appui plutôt que d’ohstacle; ils ne donnent point cependant une entière certitude, ils perfectionnent seulement celle qui vient des dépositions uniformes. — Secondement, il finit que les personnes interrogées disont ce qu’elles ont vu de leurs yeux, entendu de leurs oreilles; on ne reçoit que rarement et difficilement des témoins par ouï-dire, qui ne sauraient donner que des connaissances do second ordre. — Troisièmement, je le répète, on veut dans les déposants l’âge, les qualités et les connaissances nécessaires, selon toutes les règles du droit ecclésiastique ou civil. Les annalistes , les historiens et les auteurs de toute espèce

font-ils preuve parfaite? C’est une question à décider suivant leur mérite et celui de leurs ouvrages, par les principes de la critique. Un témoin oculaire , dont la déposition est consignée dans ses écrits, mérite une entière confiance de la part des juges, quand sa droiture et son habileté ne sont point soupçonnées. On préfère néanmoins ceux qui paraissent aux enquêtes, à cause du serment qu’on leur fait prêter, de l’examen qu’ils subissent et de l’interrogatoire sur lequel on les fait répondre. Les écrivains les plus estU més n’obtiennent que le second rang ; on les compare aux témoins par ouï-dire, qui ne forment qu’un complément de preuve; encjore faut-il qu’ils aient toutes les qualités d’un bon historien, les lumières , la bonne foi, l’impartialité (qui n’est pas l’indifférence, choses que l’on tend trop aujourd’hui à confondre). — C’est sur de semblables maximes qu’on met à Rome dans la balance les preuves et les autorités, quand on agite les doutes des vertus et des Miracles. Les procédures des commissaires apostoliques renferment toutes les pièces de conviction. Ces actes sont examinés d’abord sur la forme, dans les assemblées ordinaires de la Congrégation; mais ensuite on en tire les articles principaux, afin de décider dans des congrégations extraordinaires si les faits sont suffisamment justifiés. — Mais il peut y avoir de faux Miracles, c’est-à-dire des miracles qui, tout en ayant en eux du surnaturel, ne peuvent être attribués à Dieu, soit parce qu’ils contredisent la Révélation (et la Révélation nous prémunit elle-même contre ces mira-

cles-là), soit parce qu'ils sont d’une nature incertaine et douteuse, des miracles en un mot qui seraient l’œuvre des esprits mauvais. De ce danger sont nées pour l’Église les règles pleines de sagesse et de clarté que voici. Cinq qualités principales en font le caractère. — Premièrement, l 'efficacité. Souvent un certain merveilleux n’a que de l’apparence; un vrai Miracle, œuvre du Disc tout-puissant, doit opérer dans la réalité. — Secondement, la durée : que le prodige ne disparaisse pas au bout d’un instant et se montre réel et solide. — Troisièmement, Y utilité. Dieu ne prodigue point sa puissance en vain. Des traits puérils et des changements qui n’aboutissent qu’à causer de la frayeur ou de l’étonnement sont indignes d’occuper un homme raisonnable, à plus forte raison d’étre produits par un ordre particulier de la Providence. On peut encore moins supposer que la Sagesse suprême se prête à des scènes indécentes ou ridicules, semblables à celles dont on a quelquefois voulu repaître le peuple; de même qu’il serait impie de croire qu’elle favorise des desseins injustes et pernicieux. — Quatrièmement, le moyen. C’est par la prière, l’invocation de l’adorable Trinité, de la sainte Mère de Jésus-Christ ou des âmes bienheureuses, que s’opèrent les vrais Miracles. C’est par de pieux désirs et des œuvres méritoires qu’on les obtient. Les faux prodiges se font par des évocations du démon, des artifices honteux et des actions extravagantes. — Cinquièmement, V objet principal. Dieu ne peut avoir en vue que sa gloire et notre bonheur. Le triomphe

de la vérité, le règne de la justice, sont les seuls motifs dignes de sa bonté, toujours infiniment sage. — Tous ces principes, dont l’application est si facile et si concluante, se réduisent à celui-là seul, qui contient tout dans sa fécondité : le Maître de la nature est le Dieu de la vérité, non le Dieu du mensonge. - — En ce qui touche le3 guérisons particulièrement, la Congrégation se montre d’une rigueur excessive. . Elle veut que les infirmités soient considérables, dangereuses, invétérées, qu’elles résistent communément à l’efficacité des remèdes connus, ou dü moins qu’il soit long et difficile, avôc ce secours, d’en extirper la cause; les médecins sont entendus toujours. Elle veut que la guérison soit un changement très-sensible et subit dans le malade, que les douleurs ou le danger cessent tout-à-coup, au lieu de diminuer avec le temps et par degrés, comme dans les opérations de la nature; que la guérison soit entière et parfaite; une délivrance ébauchée n’est point digne pour elle du nom de Miracle; que la santé récupérée soit constante, et que la rechute, si elle a lieu par la suite, ne suive pas tout-à-coitp; autrement on n’aurait qu’un instant de relâche, au lieu d’un soulagement entier et merveilleux. La Congrégation des Rites exige rigoureusement le concours et la preuve de toutes ces circonstances, et le promoteur de la foi lie néglige aucune des difficultés que peuvent lui suggérer la nature du mal et les connaissances que les experts lui fournissent, pour mettre, s’il se peut, en défaut la sagacité des solliciteurs ou la déposition des témoins.

En urt mot, deux objets principaux sont comme la base des discussions qui s’agitent dans cette Congrégation : 1° Les faits sont-ils bien prouvés? C’est le langage et la qualité des témoins qui décident, quand les actes qui contiennent les dépositions ont toute l’autorité d’unè procédure juridique. 2° Ces faits sont-ils sumatufels ? On en juge par l’examen des circonstances, par une science consommée dès lois ordinaires de ta nature et des ressources de l’art, enfin par les suffrages des philosophes, des médecins, des jurisconsultes et dés théologiens les plus habiles : chacun dans le ressort de sa profession.

Certes, il ne me paraît guère possible d’imaginer un ensemble de procédure, un luxe d’examen et de précautions supérieur à celui-là. Quand donc la sainte Église Catholique, par l’organe du Souverain-Pontife, nous déclare qu’un fait qui attire l’attention des peuples, qui les port© à bénir Dieu ou qui glorifie la tombe vénérée d’an saint, est un fait miraculeux ét divin, nous pouvons la croire sur pârole et nous dire :

Il n’est pas de jugement au monde qui soit assis sur des preuves comme ce jugement-là. Pour cela il n’est pas même nécessaire d’ôtrc catholique ou croyant, fi suffit de tenir à l’honneur de sa raison et d’admettre les bases premières de la certitude humaine. Or, ce jugement, l’Église l’a porté, depuis des siècles, sur les Miracles que nous admettons; elle l’a porté sur ceux qu’on attribué à saint Ignace de Loyola, à saint François de Borgia, à sainte 'Thérèse, à saint Louis de Gonzague, à saint Vincent de Paul, et dans ces

dernières années à saint Alphonse de Liguori, au B. Claver, à la B. Germaine Cousin, etc. Nous aurions pu consulter ces annales pour enrichir sans fin notre thèse; il est plus simple d’y renvoyer le lecteur, après les quelques exemples convaincants que nous avons cités, et surtout après ces explications ignorées de tant de personnes du monde qui parlent de Rome et accusent le Saint-Siège dans des choses dont elles n’ont pas la moindre idée. Nous aimons mieux terminer ce chapitre par le récit succinct d’un Miracle arrivé en Italie de notre temps, ou peu auparavant, et contre lequel toute critique hostile vient se briser-

Au milieu de tous les crimes de la Révolution, lorsqu’une sauvage férocité, sous le nom de cette liberté vénérable qu’elle déshonorait, couvrait la France et l’Europe de ses sanglantes souillures, l’Italie fut soutenue dans sa foi, invitée à la pénitence par Celle dont elle a tant à cœur le culte et les autels. 3Le 25 juin 1796, la Madone de l’église de Saint-Cyriaque à Ancône s’anima de visage, en présence de tous les fidèles. On apprit presqu’en même temps à Rome que dans d’autres lieux de la Marche on assurait avoir vu un phénomène semblable. Ces récits, arrivés de toutes parts, occupaient toute la ville', quand, peu de jours après, le 9 juillet de la même année, le prodige se remarqua sur un tableau placé dans la rue qui longe le palais Casali ; et bientôt on sut que vingt-six autres images, peintes ou sculptées, sur toile ou à fresque, laissaient voir à tout venant

l>ES MIRACLES EM GÉNÉRAL.

un mouvement impossible à né point distinguer, mais pourtant sans oscillations ni secousses, grave, doux et singulièrement aimable. On y voyait la prunelle monter et descendre de toute sa grandeur, se cacher sous chacune des paupières, se mouvoir de droite à gauche et de gauche à droite, les paupières s’ouvrir et se fermer totalement, pendant plus ou moins de temps et, chose incroyable ! laisser, dans les sculptures et les images en cire, apercevoir la portion invisible du globe de l’œil que le ciseau de l’artiste n’avait pu figurer. — Cependant les fidèles, frappés et attendris, entouraient ces saintes images, chantant les louanges de Marie, récitant avec ferveur ses litanies, formant des processions improvisées pour aller les honorer, tandis que les curés des paroisses, des théologiens, des savants, des gentilshommes , des anatomistes et des dessinateurs , montaient sur les autels , plantaient des échelles, dépendaient les tableaux, s'armaient de lunettes d’approche; les uns incrédules ou craignant quelque fourberie, d’autres reposant leurs yeux, éloignant les lumières, tirant les voiles et les rideaux, et, fixés tantôt sur l’un des yeux, tantôt sur l’autre, n’osaient en croire leurs sens, multipliaient les essais, couraient aux diverses images et épiaient en silence si les mouvements de la foule étaient d’accord avec çe qu’ils ne pouvaient encore s’avouer quoiqu’ils eussent vu de leurs yeux et touché de leurs mains. Les lieux où cette merveille se passait à la fois sont Torricelïa au diocèse de Tarente, Frosinoné, Torricé, Ceprano,

154 ' -tiVRE PREMIER.

Frascati où le cardinal duc d f York attesta fui-mêihe toutes les circonstances , S. Àngélo-in-Vado, Mercâtello, San-Liberano, Calcata, Todi, etc., etc. À Torricé, la statue de la Sainte-Vierge changea en outre de couleur et fut aperçue couverte d’une prodigieuse sueur; à Mercatello et à Calcata, le même changement de couleur fut remarqué sur les visages • de la Madone et du Saint-Enfant peints sur la toile, et la tête du Sauveur fut vue s’incliner à plusieurs reprises; à San-Liberano, outre la sueur prodigieuse remarquée à Torricé, l’image versa d’abondantes larmes, au point de tremper plusieurs linges et dé baigner l’autel où elle est placée. C’était le 20 juillet que ce dernier prodige parut pour la première fois, ëf H se renouvela, un grand nombre de fois pendant trente-trois jours consécutifs. La même chose arriva à une statue de bois de la divine Vierge. — Le docte Marchetti, l’un des plus illustres savants de l’Italie au siècle dernier, a rassemblé tous les témoignages de ceâ faits, trop multipliés et à de trop grandes distances les uns des autres pour qu’une fourberie quelconque ne fût pas plus miraculeuse que le Miracle lui-même. Ces faits ont été vus de Rome et de toufe l’Italie, pendant de longs mois, dans Un temps où l’impiété était maîtresse de tout et faisait tout trembler, sans qu’un seul doute, Une seule contradiction se soit élevée de cette innombrable multitude, et que la sévère Inquisition Romaine, dont nous venons de voir la maniéré de contrôler les faits, ait trouvé qu’on puisse n’y pas reconnaître un prodige divin. Les

papiers de la procédure, conservés à Rome, contiennent les dépositions juridiques de 962 témoins, interrogés, examinés devant un tribunal exprès nommé par le saint pape Pie VI, présidé par le savant et pieux cardinal DeDa Somaglia; dépositions confirmées par l’institution d'urte solennité annuelle, d’un office avec messe propre, et célébrée jusque sùus l’incrédule et farouche république de 4798.

On sait qü’il y a peu d’anhées, en présence des officiers de l’armée française, témoins ordinairement peu suspects à cet endroit, des prodiges analogues se sont renouvelés dans le même pays, et que toutes les dénégations de l’esprit de système ou de malveillance n’ont fait qu’ajouter h. la constatation évidente des faits. Mais nous ne pouvons nous arrêter à ce développement nouveau, qui ne serait que la répétition du premier; pas plus, du reste , qu’à réfuter au long l’objection générale contre les Miracles tirée du Magnétisme humain. Nous croyons aux etfets surprenants du Magnétisme, nous y croyons malgré l’Académie de Médecine, malgré lès rapports deM. Dubois (d’Amiens), malgré les plaisanteries sans valeur du P. Debreyne, malgré les à-priori de M. I’abbé Frère; nous y croyons parce que cent fois nous les avons vus et touchés, et que, ne les eussions-nous ni touchés ni vus, le témoignage solennel de milliers d’hommes graves et désintéressés entraînerait notre conviction ; en cela donc, comme le disait à ce sujet le P. Laeordaire en 1847 du haut de la chaire dà Notre- Dame, nous aimons mieux obéir « à nbtre conscience

iSft ‘ v . LIVRE PREMIER.

qu’à la science, » et nous croyons à ces effets. Mais Us ne nous embarrassent point... Nous nous souvenons que les princes de cette science, les Deleuze et les Puységur, ont été de fervents catholiques, que cette science même a ramené à l’Église et aux Miracles évangéliques bon nombre d’intelligences élevées, tels que les MM. de Puységur, M. Loubert, M. Ferdinand Barrot, etc. , qui l’ont déclaré depuis dans leurs, ouvrages sur le Magnétisme. Nous savons que jusqu’ici personne encore n’a été appelé à voir un mort ressuscité d’une seule parole par un , magnétiseur quelconque ; qu’il faut, pour un effet même léger, de longues passes et des opérations préliminaires qui ne seraient pas admis dans la constatation officielle d’un vrai Miracle; que nul ne s’y méprend ; et, en résumé, nous demanderons à l’école du Magnétisme, aujourd’hui si puissante et si nombreuse, de fonder une religion, même commode, à laquelle elle convertisse une seule rue de la capitale, un seul village de nos provinces.

Nous devons déclarer d’ailleurs, et c’est justice, qu’aucun de ces messieurs n’a la prétention d’infirmer l’Évangile et ses Miracles.