V. L’opinion de ceux même qui ne sont pas convertis

On opposera à la foi de ces Juifs convertis l’incrédulité de ceux, en si grand nombre, qui ne se sont pas rendus. Mais il faut faire attention, et nous l’allons prouver, que cette incrédulité n’a pas eu pour motif la fausseté reconnue des Miracles de l’Évangile.

Les scribes, les prêtres, les pharisiens ennemis de Jésus, n’ont jamais nié ses Miracles. Que dis-je ? ils les ont expressément reconnus, et c’est en avançant la vérité des faits qu’ils s’efforcent d’en affaiblir l’autorité et d’en éluder les conséquences. Tantôt ils attribuent ces œuvres merveilleuses à la puissance du Prince des démons, tantôt ils accusent Jésus de violer la Loi en guérissant des malades le jour du Sabbat ; d’autres fois ils sont réduits à confesser leur honte et leur impuissance. Écoutons saint Jean, ehapitre XI e : « Les pontifes et les pharisiens s’assemblèrent donc, et ils disaient : Que faisons-nous ? cet homme fait plusieurs Miracles ; si nous le souffrons, tous croiront en lui. » Ouvrons maintenant le livre des Actes, chap. IV* : « Ils ordonnèrent à Pierre et à Jean de

BES miracles ex général. 73

sortir de la salle du conseil, et ils délibéraient entre eux, disant : Que ferons-nous à ces hommes? Le Miracle qu’ils ont opéré est connu de tous les habitants de Jérusalem ; le fait est manifeste, et nous ne pouvons le nier : Manifestum est, et non possumus negare.

La trahison de Judas offrait à la Synagogue une occasion bien favorable pour confondre l’imposture et détromper la multitude. Rien n’était plus précieux que la déposition et les aveux d’un complice ; rien n’était plus propre à motiver la condamnation de Jésus, et Judas même y avait un intérêt majeur pour se réhabiliter d’une trahison odieuse. Mais, ou les chefs de la Synagogue comprirent qu’il était inutile d’interroger l’apostat, ou les réponses de ce misérable ne fournirent aucun moyen de conviction. Il ne parut point dans toute la suite du jugement. Tout ce que nous savons de lui après son crime, c’est qu’il périt de la mort la plas funeste, en proie aux remords et au désespoir.

Ces détails paraîtraient-ils suspects parce que nous ne les tenons que des disciples de Jésus ? Quoi donc ! exigeriez-vous que les pharisiens eussent pris soin de transmettre à la postérité des faits qui dévoilent leur injustice et leur mauvaise foi ? Oublions pour un moment le caractère des Apôtres et leur véracité ; ne consultons que la vraisemblance, elle est toute en faveur de leur récit.

D’abord, pour ce qui e6t de la mort de Judas, ils la racontent comme un fait connu de toute la ville

T4 s ■' LIVRE PREMIER. ' . *

de Jérusalem : « Notum factum est omnibus habitantibus Jérusalem. » Son repentir est attesté par le nom du champ que les prêtres achetèrent de l’argent qu’il leur avait rapporté : on l’appela Haceldama, le Champ du Sang. Nous avons pour garant de cette histoire non-seulement saint Matthieu et l’auteur du livre des Actes, mais l’apôtre saint Pierre, dans un discours prononcé quarante jours après la mort de Judas, en présence de cent-vingt personnes, qui toutes avaient connu le traître et ne pouvaient ignorer de quelle manière il avait fini. Quant aux aveux des prêtres et des pharisiens, à leurs vains subterfuges pour éluder les conséquences des miracles qu’ils étaient forcés de reconnaître, à la faiblesse, à l’embarras, aux contradictions qui décèlent leur mauvaise foi, on ne peut raisonnablement soupçonner les Évangélistes d’en avoir imposé. — Premièrement, tout ce récit porte avec lui des caractères de bonne foi et de vérité qui ne peuvent échapper à un lecteur attentif. La conduite des ennemis de Jésus se soutient depuis le commencement jusqu’à la lin : on y voit les progrès naturels de la jalousie, de la haine, de la rage, de l’aveuglement. Placés en de telles circonstances, et avec les dispositions qu’on leur connaît, les prêtres et les pharisiens ne devaient ni ne pouvaient agir d’une autre manière. Mais, quelque naturelle que soit leur conduite, jamais les historiens sacrés n’auraient su inventer un caractère si neuf. Dans ce mélange, jusque-là sans exemple, de faits naturels et de faits surnaturels, ils n’auraient pas atteint le vraisem-

blable s’ils ne se fussent pas inviolablement attachés au vrai.

En second Heu, les auteurs du Nouveau-Testament n’ont écrit que ce que les Apôtres avaient dit publiquement dans Jérusalem, sous les yeux des prêtres et des pharisiens; et il n’est pas permis de supposer que les Apôtres aient été assez imprudents et assez maladroits tout ensemble pour imputer aux chefs de la nation des discours et des démarches entièrement opposés à la conduite qu’on leur avait vu tenir.

Veut-on enfin une dernière preuve, non suspecte, de l’opinion des anciens Juifs à l’égard des Miracles de l’Évangile ? on la trouvera dans les deux Talmuds de Babylone et de Jérusalem, où l’on avoue que Jésus a couvert la Judée de prodiges, mais par la vertu du Nom ineffable de Dieu qu’il était parvenu à dérober dans le Temple! Il n’est pas un écrivain de cette nation, pas un seul, qui dans les premiers siècles du Christianisme, ait osé démentir les Évangélistes. Maimonidès, le plus savant et le plus judicieux des rabbins, embarrassé dans son incrédulité par les Miracles qu’on lui oppose toujours, ne les conteste pas non plus, mais se retranche dans cet argument qu’il avait inventé pour la circonstance, à savoir que le Messie ne devait point faire des Miracles! Dans tous les temps, les Juifs incrédules ont tenu le langage que les Évangélistes mettent dans la bouche des prêtres et des pharisiens. Si les contemporains de Jésus s’étaient inscrits en faux contre ses Miracles, s’ils avaient allégé quelque fait, quelque témoignage qui tendit à les

7fl ' LIVRÉ PREMIER.

infirmer, les rabbins, héritiers de leur doctrine et de teur haine contre le Christianisme, se seraient-ils vus réduits à chercher une exphcation de ces prodiges dans la fable ridicule du Talmud ?

Au reste, parmi les païens comme parmi les Juifs, la religion chrétienne a trouvé des prosélytes et des adversaires. Les premiers, de même que les Juifs convertis, sont, dans un sens véritable, autant de témoins des Miracles du Christianisme. Pour ce qui est des autres, leur incrédulité, comme celle des Juifs, peut avoir un autre motif que la fausseté reconnue de ces Miracles. Il faut tâcher de découvrir quelle était leur opinion à cet égard, et, dans cette vue, nous consulterons — rapidement, il le faut, — nonseulement leurs propres écrits , mais aussi les écrits composés par les chrétiens pour la défense de leur religion.

L’opinion des païens à l’égard de ces Miracles doit se trouver dans les anciennes apologies du Christianisme : car, les auteurs de ces apologies ayant pris à tâche de défendre la foi chrétienne contre les incrédules de leur temps, on ne peut supposer qu’ils aient passé sous silence, encore moins qu’ils aient altéré, ce qu’on aurait objecté sur un point aussi essentiel. Or, il ne faut que parcourir les anciens apologistes pour voir que, dans les premiers temps, la controverse entre les deux religions ne roulait pas sur la réalité des Miracles attribués à Jésus-Christ par ses Apôtres et par ses sectateurs. S. Justin, Athénagore , Tertullien, Minutius-Félix, Origène, parlent des Mi-

racles de l’Évangile avec confiance comme de faits avérés que personne ne leur disputait. Les idolâtres se contentaient d’y opposer les prodiges fabuleux ou par trop vulgaires de leurs divinités. Les philosophes cherchaient dans leurs systèmes des moyens d’échapper aux conséquences qu’en tiraient les chrétiens; ni les uns ni lés autres n’osaient les contredire ouvertement.

Les anciens apologistes, nous le savons, ont le plus souvent admis aussi les prodiges et les oracles du Paganisme. Tous les Pères cependant ne vont pas jusque-là. Eusèbe, en particulier, les combat victorieusement dans sa Préparation Évangélique. Pour nous personnellement, nous acceptons ces prodiges et ces oracles, du moins dans une certaine mesure; nous croyons qu’ils sont vrais et qu’on peut adhérer au témoignage de tant d’écrivains graves, notamment de Tite-Live, qui nous les rapportent comme des faits publics, patents, connus de tout le monde à cette époque. Mais en même temps nous ferons voir aisé- „ ment que, loin de porter dommage aux vrais et divins Miracles évangéliques, ils les confirment de la plus éclatante manière.

Bornons-nous à deux exemples. Le premier dont on a fait grand bruit quand on a voulu anéantir l’autorité des merveilles évangéliques, est celui de Simonie-Magicien. Disciple du magicien Dosithée, qui se fit un nom parmi ceux qui voulurent alors se faire passer pour le Messie, il s’environna lui-même de divers prestiges et fut considéré comme un être d’une

nature supérieure par les Samaritains ses compatriotes, qui le nommèrent la grande vertu de Dieu.' Simon jouissait de cette réputation et des honneurs qu’elle lui attirait lorsqu’il entendit parler des Apôtres et des Miracles qu’ils opéraient en Palestine et dans les pays circonvoisins. Jaloux d’une influence qu’il croyait simplement rivale, il résolut de se faire baptiser, dans l’espoir d’apprendre des secrets qui surpassaient beaucoup les siens. Il reçut en effet le baptême du diacre J’hilippe, qui crut à la sincérité de cette conversion. Peu de temps après, les Apôtres vinrent à Samarie pour imposer les mains aux nouveaux chrétiens. Simon, toujours persuadé que c’était par un moyen magique qu’ils faisaient descendre le Saint-Esprit, leur offrit de l’argent pour obtenir le même pouvoir. On connaît la réponse que lui fit S. Pierre dans son indignation : « Périsse ton argent a avec toi, puisque tu mets à prix le don de Dieu ! » Simon fut humilié de la leçon, dit l’histoire, mais non pas changé; bien loin de là, à peine les Apôtres étaient-ils partis de Samarie, qu’il s’appliqua plus que jamais aux arts magiques et aux sortilèges de toutes sortes, pour parler le langage chrétien; ou, pour ne rien préjuger en cette matière tant que nous sommes sur le champ de là discussion, il se livra de nouveau à la puissance surnaturelle dont il était l’instrument. Jaloux des progrès de ce Christianisme dont il s’était fait l’adepte dans des vues d’intérêt et d’orgueil , il quitta sa patrie et se mit, lui aussi , à parcourir les provinces de l’Empire Romain où l’É-

vangile n’avait pas encore été prêché, avec le projet d’y susciter des ennemis aux Apôtres et d’y opposer son influence à la leur, son Dieu par conséquent à leur Dieu. Il acheta, dans la ville de Tyr, une courtisane, du même argent, dit Tertullien, dont il avait voulu acheter le Saint-Esprit. Cette femme, nommée Hélène de Séléné, devint la complice de ses désordres et le principal instrument qü’îl employa pour établir sa secte et accroître le nombre de ses partisans. Les prestiges de Simon étaient puissants, cela est incontestable; c’est un fait historique bien prouvé; ils lui assurèrent une quantité de disciples, jusque dans Rome même, où il se rendit vers l’an 41. Ici son rôle grandit encore. Si l’on en croit, dit Tillemont, les plus illustres et les plus anciens auteurs de l’Église (de l’Église! ils n’ont ni contesté ni dissimulé le fait, tout prodigieux et épineùx qu’il fût!), il y fut adoré comme un dieu par le sénat même, et il paraît qu’on lui érigea une statue dans nie du Tibre. Néron le combla de faveurs. Alarmés des succès dé cet imposteur, S. Pierre et S. Paul vinrent à Rome pour soutenir les fidèles qui déjà y étaient nombreux. Simon , effrayé de leur présence et du pouvoir qu’il leur connaissait, voulut du premier coup donner une preuve plus éclatante de sa propre puissance, et prit en présence de l’empereur l’engagement de s’élever en l’air et de monter publiquement au ciel. Le peuple accourut pour voir ce spectacle, en un lieu voisin du Forum, que l’on montre encore aujourd’hui à Rome. Il s’éleva en effet, à la vue de l’immense ville

tout entière, qui battait des mains et rendait gloire aux dieux avec de grands cris. Mais dans la foule il se trouvait un vieillard qu’à son accont et à ses vêtements on reconnaissait pour un étranger; quelques disciples l’environnaient, suspendus à sa parole et avides du moindre mot qui tombait de ses lèvres. Ce vieillard se mit à genoux, fit une courte prière , et l’on vit aussitôt Simon, frappé au milieu de son triomphe, tomber des nuages sur la terre, où il se brisa presque jusqu’à mourir. Le vieillard s’appelait Pierre, et il venait d’Antioche. Là se terminent les miracles de Simon : il était vaincu sans ressource.

Le second exemple est celui, tout aussi étonnant , tout aussi bien attesté, d’Apollonius de Thyane, philosophe pythagoricien de Cappadoee. Des goûts de solitude lui firent abandonner de bonne heure les villes, où il ne voyait dans les citoyens qu’indolence et amour excessif du luxe. Non loin de Tarse, il y avait un temple consacré à Esculape, fameux par les prodiges qui s’y opéraient en faveur des malades. Apollonius s’y établit et s’instruisit de plus en plus, auprès des prêtres, des mystères de leur culte, dans lesquels il excella bientôt. Décidé à suivre en toute chose les préceptes de Pythagore, il se condamna lui-même à cinq années de silence, pendant lesquelles il visita plusieurs villes de Pamphylie et de Cilicie sans prononcer un seul mot. Il alla jusqu’à Babylone, prêchant la philosophie en maître, disant qu’il possédait la vérité après l’avoir longtemps cherchée et qu’il était de son devoir de l’annoncer. Ses courses

me

SI

DES MIRACLES Eff GÉNÉRAL.

ne s’arrêtèrent pas là, car il partit pour les Indes, afin de converser avec les brahmes, et y séjourna quatre mois. Dès-lors on lui attribua les choses les plus surprenantes, et telle était la renommée qu’il avait acquise, que lorsqu’il entra dans Éphèse les artisans même quittèrent leurs travaux pour le voir. Il prédit aux habitants de cette grande ville l’approche d’une grande peste, et de plus des tremblements de terre qui eurent lieu ensuite dans l’Ionie. A Pergame, et sur l’ancien emplacement de Troie, il passa seul une nuit sur le tombeau d’Achille, et ensuite informa ses compagnons que, par le pouvoir d’un sortilège qu’il avait appris dans l’Inde, il avait évoqué ce héros de sa tombe et avait eu avec lui une conversation. 11 visita encore Lacédémone, Olympie et d’autres villes de la Grèce, prédisant toujours l’avenir, opérant des guérisons, assure-t-on, et faisant mille autres prodiges. On a même écrit, sans en donner aucune preuve du reste, qu’il avait ressuscité une jeune femme à Rome. Vespasien, qui le retrouva en Orient, lui rendit beaucoup d’honneurs et le consulta souvent comme un oracle. Ce fut à Éphèse qu’il se fixa enfin, et fl y fonda une école de philosophie pythagoricienne. Il enseignait un jour, au milieu de scs disciples, lorsque tout-à-coup il changea de voix et s’écria : a C’est a bien fait, Stéphanus ! courage, tue le tyran ! » Ensuite, après un léger intervalle, il reprit : « Le tyran « est mort, il est tué à ce moment même... » On sut depuis qu’à cet instant précis le sanguinaire Domitien succombait à Rome sous les coups de. Stépha-

82 MVRE PREMIER. '

nus, affranchi de sa femme. Nerva, en montant sur le trône, lui écrivit pour lui demander ses conseils : à quoi Apollonius répondit par une lettre énigmatique qui faisait comprendre que bientôt ils se retrouveraient ensemble dans un autre monde. L’un et l’autre moururent peu après. . *~-

J’aurais pu très-aiséraent me débarrasser de ces faits et d’autres semblables, que le plus grand nombre des historiens de nos jours rejettent , affaiblissent ou expliquent tant bien que mal. En ce qui concerne Apollonius notamment, le premier écrivain qui en ait parlé avec quelque détail est son disciple Damis, dont les mémoires ne furent publiés que cent ans après, alors qu’il n’y avait pas de témoins pour le contredire. Ces mémoires, d’ailleurs, avaient été remis à Philostrate, sophiste habile, qui se plut à les embellir de contes merveilleux et même de contradictions quelque peu palpables. Mais je consens à croire tout cela comme vrai: — et j’en conclus, non point que Jésus-Christ a été un magicien comme les autres, mais que ses miracles méritaient seuls d’être appelés Miracles. Les autres prodiges, premièrement, sont évidemment produits par une puissance surnaturelle qui veut anéantir l’autorité des siens aux yeux des peuples et s’opposer à la diffusion de sa doctrine en contrefaisant ce qui en était le plus solide fondement. Or, ces prodiges ont passé ; on les a un moment regardés, on les a applaudis; mais le souvenir s’en est effacé aussitôt, ou plutôt, iis se sont dissipés comme une légère fumée en présence des merveilles

bien autrement grandes, divines et éclatantes de Jéstts. Secondement, les prodiges du Paganisme n’engageaient à rien de pénible; ils favorisaient même les passions, fournissant un très-spécieux prétexte de ne pas embrasser la religion sévère du Crucifié de Galilée : cependant, ils n’ont pu arrêter les conversions ni lier aucunement l’Évangile : donc les Miracles du Sauveur non-seulement étaient plus éclatants, mais leur authenticité était alors placée au-dessus de tout doute. En troisième lieu, ces prodiges, tout aussi étonnants qu’on les admette, n’ont été qu’un éclair sans durée, un phénomène sans consistance, un météore stérile; les auteurs n’en ont pu léguer le pouvoir à leurs disciples : à pas un d’eux il n’est arrivé de dire : « Allez et faites comme moi ! » Jésus a envoyé les siens et leur a soumis la nature. Quatrièmement, Jésus lui-même avait prédit, en plusieurs circonstances, les merveilles que lui opposerait un autre esprit, qu’il appelle l’esprit des ténèbres, le prince de ce monde, et il prémunissait ses auditeurs contre ces artifices, capables de séduire les justes aussi bien que les pécheurs. Enfin, ces prodiges, tout surnaturels qu’ils soient, ont une explication évidente pour le chrétien : œuvres du démon chassé do ce monde, dont il était le prince depuis la chute originelle, par la Croix victorieuse, ils rentrent admirablement dans la doctrine de Ji'sus et de ses Apôtres et la justifient mieux que toute autre chose. Bref, pour détruire tant de prestiges, il a fallu les Miracles du Seigneur, mais des Miracles aussi évidents que le soleil.

Les païens même qui demeuraient dans leurs erreurs ne les niaient pas. Philostrate en particulier, nous l’avons dit, a travaillé «à la gloire posthume d’Apollonius, pour opposer cet écrit à l’histoire évangélique et pour contrebalancer par-là l’impression que faisaient sur les esprits les Miracles du Christianisme. Il était beaucoup plus simple de les nier, si la chose eût été possible. Encore une fois, lecteur, cette preuve est bien forte ! L’épicurien Cclse, l’un des plus ardents et des plus savants adversaires du Christianisme, les avoue expressément, et, malgré les principes de sa philosophie, il a recours à la magie pour les expliquer; il ne veut pas, dit-il, qu’on regarde Jésus comme un Dieu pour avoir guéri quelques malades et quelques boiteux. Julien-l’Apostat parle avec un mépris alfecté dos malades guéris dans les bourgades de Bethsaïde et de Béthanie. Porphyre et d’autres philosophes, au rapport d’Arnobe ( Truité contre les Gentils), plaçaient Jésus au nombre des magiciens. Telle était, parmi les païens, la renommée de JÉscs-CmusT, que l'empereur Tibère, sur le rapport de Ponce-Pilate, proposa au sénat de le mettre au nombre des dieux de l’Empire. Ce fait, attesté par Tertullien et ensuite par Eusèbe, et d’ailleurs assez conforme au caractère du polythéisme, a paru suspect à quelques critiques modernes. Mais les improbabilités qu'ils allèguent , et qui ne sont que des sortes d ’à-priori, ne doivent pas l’emporter sur des témoignages aussi positifs.

Un écrivain païen attribue aux empereurs Adrien

et Alexândre-Sévère un projet semblable à celui de Tibère. Selon Lampride, Alexandre-Sévère voulut placer le Christ parmi les dieux et lui bâtir un temple. Il en fut détourné par les aruspices, qui lui représentèrent que tout le monde se ferait chrétien et queles autels desdieux seraient abandonnés. «Adrien, continue Lampride, avait eu la môme idée : dans toutes les villes on avait construit par ses ordres des temples sans idoles, destinés, à ce que l’on croit, à l’exécution de ce dessein et qui s’appellent encore Adrianès, du nom de ce prince, parce qu’ils ne sont dédiés à aucune divinité. »

S. Justin et Tertullien, dans leurs Apologies, en appellent à une relation de la mort et des Miracles de Jésus-Christ que Pilate avait envoyée à Tibère. Cette relation, ou ces Actes de Pilate, ont été célèbres dans l’antiquité ecclésiastique. Nous apprenons d’Eusèbe que l’empereur Maximin, l’un des plus cruels persécuteurs, fit composer et répandre dans tout l’Empire de faux Actes, sous le nom de Pilate, remplis de calomnies et d’invectives contre Jésus-Christ . Les Actes véritables avaient disparu ; les païens, qui les avaient soustraits, en empruntèrent le titre pour tromper les ignorants. Mais ces faux Actes, dont les chrétiens n’eurent pas de peine à démontrer l’imposture, prouvent du moins qu’il y en avait eu de véritables, comme- le disent S. Justin et Tertullien.

Chalcidius, dans son Commentaire sur le Timçe de Platon, parle de l’étoile qui conduisit les sages de là C.hald'ée aux pieds d’un Dieu qui venait de naître. On

trouve, dans les Saturnales de Macrobe, un mot de l’empereur Auguste qui confirme ce que dit S. Matthieu du massacre des enfants nés à Béthléem et aux environs. — « 11 vaut mieux, dit ce prince, être le pourceau d’Hérode que son fils ! » On lui avait rapporté qu’un fils d’Hérode avait été enveloppé dans le massacre général, ce que l’Évangéliste ne dit pas. Ce passage de Macrobe est important, d’abord parcequ’il détruit l’argument négatif pris du silence de l’historien juif Josèphe, et surtout parce que le fait du massacre de Béthléem est nécessairement lié avec les prodiges qui, dans le récit de S. Matthieu, ont accompagné la naissance de Jésus-Christ. Combien de témoignages collatéraux, semblables à celui-ci, ne pourrions-nous pas citer en faveur de l’histoire évangélique si tous les écrits des païens étaient venus jusqu’à nous ! Phlégon, affranchi do l’empereur Adrien, cité dans la Chronique d’Eusèbe, avait fait mention de l’éclipse, ou, pour mieux dire, de l’obscurcissement du soleil, et des tremblements de terre qui signalèrent le moment où Jésus expira. Yoici ses propres termes, extraits de son Histoire des Olympiades : « La qua- « trième année de la deuxième Olympiade, il y eut « une éclipse de soleil, la plus grande qu’on eût en- « core vue. 11 se forma, à la sixième heure du jour « (celle de midi selon la manière de compter des Ho- « mains), une nuit si sombre, que les étoiles parais- « saient dans le ciel, et un grand tremblement de « terre renversa plusieurs maisons de la ville de « Nicée en Bithynie. » Cette éclipse, ou plutôt cette

soudaine cessation de lumière en plein midi, était d’autant plus surnaturelle qu’il n’a pu y avoir d’éolipse proprement dite durant tout le cours de cette année, et qu’au temps même de la mort de Jésus- Christ la lune, en son plein, était en opposition avec le soleil. Origène, qui écrivait dans un siècle où cette histoire des Olympiades était tout entière entre les mains de tout le monde, se prévalait contre Celso de cette autorité, et ni Porphyre ni Julien, ni aucun des anciens ennemis de la Religion, n’ont jamais eu rien à répliquer sur ce sujet. Avant Origène , Tertullien avait déjà parlé aux Romains, dans son Apologétique? Chap. xxi*, des ténèbres répandues tout-à-coup, au milieu du jour, dans le temps de la mort de Jésüs- Christ, comme d’un événement consigné dans leurs archives : « Eum mundi casum relatum in archivis a vestris habetis. » S. Lucien, philosophe et martyr, très-instruit en toute espèce de littérature grecque et romaine, dans l’interrogatoire qu’il subit au sujet de sa religion et dans le compte qu’il rendit de sa croyance, renvoyait également les païens aux annales de l’Empire sur ce fait important : « Consulite annales « vestros. » — Enfin , Tallug., auteur païen comme Phlégon et encore plus ancien que lui puisqu’il a vécu dans le premier siècle de l’Église, a marqué expressément, dans le m* livre de ses Histoires Syriaques, les ténèbres soudaines qui obscurcirent la terre en plein midi, la 18' année de l’empire de Tibère, qui est précisément celle de la grande scène du Calvaire.

Les aveux forcés, ou le silence non moins con-

88 ' , . LI VRK PREMIER. .* '

cluant des Juifs et des païens, nous fournissent donc une nouvelle preuve de ces Miracles, déjà si bien constatés par la nature des faits, par le nombre des .historiens originaux, par le caractère des témoins que l’on ne peut soupçonner ni d’erreur ni d’imposture, par l’effet qu’ils ont produit sur un nombre infini de spectateurs. Quelle histoire sera regardée comme authentique et certaine, si l’histoire évangélique ne l’est pas?

* Au reste, — nous ne terminerons pas sans ajouter cette réflexion, — le raisonnement précédent est également applicable à l’établissement du Judaïsme et à celui de la religion des patriarches. Comment, au milieu des erreurs dont toutes les nations étaient prévenues, un homme tel que Moïse aurait-il pu, sans Miracles, persuader l’unité de Dieu, le crime de l’adoration des idoles, la nécessité des bonnes œu~ vres, la loi de la prière, etc., à un peuple aussi grossier, aussi intraitable, aussi porté à l’idolâtrie, que les Juifs, et leur faire recevoir des préceptes onéreux qui devaient les rendre odieux à toutes les autres nations? Vu le penchant universel de tous les peuples vers le polythéisme et l’idolâtrie, dans des siècles où il n’était pas encore question de philosophie, comment trouve-t-on une suite de familles patriarcales qui ont constamment fait profession d’adorer un seul Dieu et qui lui ont rendu un culte pur, si Dieu lui-même ne les a pas miraculeusement instruiteset préservées de l’erreur ? Voilà deux grands

phénomènes qu’on n’expliquera jamais par des moyens naturels, mais que l’Ëcrrture-Sainté nous fait concevoir très-clairement par le moyen d’une révélation surnaturelle, miraculeuse, donnée de Dieu dès le commencement.

Les Miracles sont done démontrés possibles, non-seulement possibles, mais de fait le moyen dont Dieu a voulu se servir pour parler aux hommes et pour leur prouver la divinité de son Fils Jésus- Christ. Mais nous avons insisté sur cette considération capitale, que celui-ci avait légué son pouvoir aux siens et que les Apôtres ont pu faire, et ont opéré en effet, des Miracles à l’exemple et au nom de leur Maître. Parcourons en peu de mots cette thèse. , - • .

Le livre des Actes, et après lui tous les auteurs chrétiens des premiers siècles, parlent de ces prodiges, et le chrétien les admet sans difficulté comme étroitement liés à ceux du Sauveur. C’est saint Pierre et saint Jean guérissant à la porte du Temple, en présence de tout le peuple, un homme boiteux de naissance; Ananie et Saphire frappés de mort subite pour avoir menti aux Apôtres; saint Pierre délivré de prison par un ange; saint. Étienne étonnant les Juifs par les Miracles qui se multiplient sous ses pas; les malades apportés dans les rues où saint Pierre doit passer et placés de manière à recevoir seulement son ombre qui les guérissait; saint Paul converti subitement sur le chemin de Damas; Tabitha et Euty-

chus ressuscités; une morsure de serpent rendue inoffensive à Malte suivant la parole expresse de Jésus, serpentes tollent; Paul et Barnabe pris pour des dieux, etc., etc. Or, tous ces faits sont évidemment contraires à des lois parfaitement connues de la nature, sont miraculeux par conséquent, si tant est qu’ils aient eu lieu réellement. Et ils ont fieu, de la manière la plus certaine, pour quiconque fait attention aux preuves suivantes : - ■

1° Le temps où l’histoire appelée Actes des Autres a été composée et mise entre les mains des fidèles, qui l’ont reçue comme un livre inspiré, ne contenant que la pure et stricte vérité, ce temps est précisément celui où les témoins oculaires des Miracles qui y sont rapportés vivaient encore et pouvaient démentir ou confirmer la narration. Les merveilles qui accompagnaient journellement la descente du Saint- Esprit sur les nouveaux chrétiens, le don des langues, le pouvoir de chasser les démons, la connaissance de l’avenir, la résurrection des morts, ne sont point des prestiges sur lesquels l’illusion ait pu avoir lieu dans des gens intéressés à ne pas se donner légèrement à un culte nouveau, sévère, insupportable aux sens, persécuté dans le monde, conduisant le plus souvent à la confiscation des biens et à la mort des criminels; bien plus, ces faits s’accomplissaient en présence de témoins intéressés à les nier ou à les combattre, et ils n’ont pas manqué au second point, sans toutefois réussir. Si donc ces Miracles ne sont pas réels, si ce sont des impostures, il est impossible.

DES MIRACLES ËJf 'GÉNÉRAL. 91

«nais absolument impossible, que des multitudes de Juifs et de païens y aient ajouté foi et se soient convertis; il est impossible, absolument impossible, que les Apôtres tels que nous les connaissons, pauvres, illettrés, sans protecteurs, aient fondé des Églises à Antioche, à Jérusalem, à Rome, dans les principales villes de la Grèce, Églises composées en partie de Juifs qui avaient pu se trouver à Jérusalem aux fêtes de Pâques ou de la Pentecôte, l’année même de * la mort du Sauveur. 'V •; -,

2° S. Paul, dans les admirables épttres qu'il' adressait aux différentes Églises fondées ou évangélisées par lui, attribuait ses succès aux différents Miracles que Drer opérait par ses ministres, et il disait cela à dés gens qui étaient sur les lieux, qui pouvaient voir, entendre, contrôler, qui y avaient le plus personnel intérêt; il le disait sans crainte, sans défiance, sans précautions oratoires, quoique toujours avec humilité quand la main divine l’avait choisi lui-même pour son instrument. Il écrivait aux fidèles de Rome (Rom. TV, 18) : «.Je n’ose en vérité vous parler des « choses que Jésits-Ciirist accomplit par moi, en pa- « rôles et en actions, pour amener les gentils à se « soumettre à lui : c’est la vertu des Miracles et des « prodiges, la vertu du Saint-Esprit : de sorte que,

« depuis Jérusalem, dans un rayon qui s’étend jus- . « qu’à l’Illyrie, j’ai tout rempli de l’Évangile de Jé- « sus-Crist. » — Il disait encore aux Corinthiens (H Cor. xn, 12) : « Les signes de mon apostolat ont été • marqués sur vous dans toute patience, par des Mi-

« racles, des prodiges, des actes de puissance. » — Il marque la même chose aux fidèles d’Éphèse, chap. 1, 19 et siuv. Ailleurs il parle de tout cela comme de ce qu’il y a au monde de plus notoire : ce sont les Corinthiens qui s’occupent, dans leurs pieuses réunions, des langues dont ils ont reçu miraculeusement l’intelligence; l’Apôtre lui reproche cette sorte d’amusement : « Le don des langues vous « est accordé non point pour l’édification des fidèles, « mais pour la conversion des infidèles ; quant aux « prophéties, elles sont non point pour les infidèles, « mais pour les fidèles. » Tout ce chapitre roule sur ce sujet et est extrêmement curieux à lire pour celui qui conserverait encore un doute (I Corinth,, xiv). B fallait que ces dons fussent bien communs, bien sensibles, pour motiver un pareil langage. Dans la même épitre, un peu auparavant, au chapitre xu e , v. 7, c’est le même récit : « A chacun est accordé « une manifestation de 1 'Esprit -Saint pour le bien « de tous. L’un reçoit par I’Esprit les discours de la « sagesse, l’autre ceux de la science toujours par « le même Esprit. Celui-ci a la foi, dans le même « Esprit; cet autre la faveur des guérisons, toujours « par le même Esprit. L’un accomplit des prodiges, « l’autre prophétise, l’autre a la connaissance des « esprits, l’autre parle les langues ou bien les ex- « plique. Et tout cela, c’est le même Esprit qui le « fait, accordant à chacun suivant qu’il lui plaît. »

3° Dans le Talraud de Jérusalem, qui fut achevé vers l’an 300 et qui est le plus mystérieux des livres

DÈS MtR ACI.ES EX'GÉNÈRAL. P3

conservés par les rabbins juifs, il est marqué qu’après la mort du Seigneur ses disciples accomplissaient un grand nombre de prodiges en invoquant son nom. G’est l’aveu le plus précieux et le plus fort que l’on puisse assurément désirer, et on pouvait ne pas l’attendre,

4° Ainsi qu’ils l’avaient fait pour la personne de Jésus-Christ, Celse et Julien traitèrent dë magiciens les chrétiens, qu’ils poursuivaient de leur haine et de leurs calomnies. Cette accusation, formulée ainsi au quatrième siècle, si longtemps après les Apôtres , prouve du moins que ces disciples de Notre-Seigneur faisaient profession d’opérer des Miracles, et que c’était à leur sujet une opinion constante. Nous n’examinons pas la question de savoir s’il y a eu réellement dans le monde, à quelque époque que ce soit, des magiciens : elle nous paraît résolue affirmative- • • ment par les témoignages unanimes non-seulement des historiens de l’antiquité, mais des philosophes lés plus célèbres, chrétiens aussi bien que païens. Il en est souvent parlé dans l’Écriture-Sainte; la magie y est défendue ; les magiciens y sont représentés comme odieux à Dieu et aux hommes; l’Église chrétienne n . ; prononcé contre eux des anathèmes, et les anciennes lois civiles les punissaient sévèrement. De nos jours moins, que jamais, après toutes les manifestations extraordinaires qui ont confondu- la science orgueilleuse des maîtres de nos écoles et qui ont fait revenir tous les bons esprits sur le jugement relatif h certains faits du Moyen-Age, il serait permis d’en douter.

H .^ïilVBE PREMIER. ■.

Mais, remarquez-le bien, jamais les magiciens n'ont fait de Miracles dans une vue d’apostolat, pour tirer les hommes de l’erreur et du vice, pour enseigner la vérité et la vertu, Ajoutez que leurs pratiques ont quelque chose de ténébreux, de personnel, de mesquin, dont le résultat sur la société est absolument - nul. Dieu, quand il dérange les lois de la nature, a ain but trop grand pour que de telles pratiques soient son ouvrage; elles sont manifestement celui de l’Esprit inférieur et mauvais qui travaille à détruire partout l’action divine et à pervertir les âmes (l).

, , 5° A la naissance de l’Église , le monde était si

(t) Ecoutez Bossuet, 2' Élévation de la *• semaine : ’

« Esprits rebelles..., les lumières de votre intelligence se sont « tournées en finesse et artifices malins ; l’homme, que Dieü avait « mis au-dessus de Vous, est devenu l’objet de votre envie, et, '« dénués de la charité qui devait faire votre perfection, vous ‘ « vous êtes réduits à la basse et malicieuse occupation d’être pre- « mièrement nos séducteurs,et ensnitc les bourreaux de ceux que « vous avez séduits. » — Minulius-Féiix, dans cette Octave que Chateaubriand estimait un chef-d’œuvre, parle à son tour des prestiges du démon dans des termes qui méritent d’être remarqués : -

« Spiritus surit insinceri (corrompus), vagi, à cœlesti vigore « terrenis labibus et cupiditatibus degravati. Isti igitur spiritus, « ’pasteaquàm simplicitatem substantiæ suce , onusti et immersi « vit iis, perdidei'unt, ad solatium calamitatis suce non desinunt « perditi jàm perdere , et depravati errorem pravitatis infimes siere, et alienati à Dbo inductis vanis religionibus à Deo sein gregare. Eo$ spiritus dœmoncs esse poetœ sciunt, philosophi a disserunt, Socrates novit, qui ad nutum et arbitrium assideniis « sibi dœmonis vet decltnabat negotia vel petebat. Isti igitur impurs a spiritus et falluntur et fallunt vitam turbant, somnos inquiétant , « irrepentes etiam corporibus occulté ut spiritus tenues, merrbos « fingunt , terrent mentes, membra distorquent , ut ad cultum « sni cogiiut... Ht sunt furentes quos in pubiieum vide fis excur-

bien dans l’attente du Libérateur promis par les prophètes pour ce moment-là, qu’il parut de tous côtés de faux messies, de faux docteurs, de faux apôtres : tous promettaient des miracles et séduisaient le peu- ' pie par des prestiges. Notre-Seigneur l’avait expressément prédit, et les Apôtres s’en plaignent : les premières hérésies ont été l’ouvrage de ces imposteurs.

Si les Apôtres n’avaient pas fait des Miracles réels et incontestables pour les confondre, ils n’auraient pas eu un succès plus durable, on n’aurait pas fait plus de cas d’eux que des fourbes qu’ils avaient démasqués. Ce ne sont donc pas des prestiges qu’ils opéraient, mais de vrais et éclatants Miracles.

6“ Les incrédules ne réfléchissent point sur la difficulté de convertir les Juifs, de dessiller les yeux des païens, de changer leur cœur, de réunir en société religieuse deux espèces d’hommes qui se détestaient, de subjuguer des philosophes opiniâtres, de lasser la cruauté des persécuteurs. Qu’ils se tâtent eux-mêmes, dit spirituellement Bergier, et qu’ils voient si leurs prédécesseurs ont pu être vaincus sans miracles. Vainement ils ont épuisé toute leur sagacité pour trouver dans la conduite des Apôtres des signes

« rere ; vates et ipsi in templo sic insaniunt , sic bacchantur,

« SIC ROTANTUR. » '

Rapprochez de ce passage le fameux verset 13» de l’Épitre aux Ephésiens, ch. vi*: t Induite vos armaturam Dei, ut possitis u stare adversùs insidias diaboli : quoniam non est nobis colluo a tatio adversùs carnem et sanguinem, sed adversùs principes a et potestates, adversùs mundi redores tenebrarum harum ,

« contrà spiritualia nequitice, in cæiesHbus. »

9tf UVHE PREMIER.:- -

d’imposture : la sincérité, la candeur, le désintéressement, la charité, la patience, le courage des envoyés de Jésus-Christ ont éclaté dans toutes leurs démarches; ils ont retracé le tableau des vertus de leur Maître. Sans ce caractère décisif de mission divine, ils n’auraient pas inspiré aux fidèles une si grande vénération pour eux. On avait vu quelques rares philosophes s’ériger en réformateurs dé l'humanité, dicter des lois vraiment sages à la multitude; mais cette multitude était indifférente et distraite parce que ce n’était pas la voix de Dieu qui se faisait entendre. Cette voix, s’ils l’ont reconnue aussitôt que les Apôtres sont venus à eux, c’est qu’elle s’annonçait par des merveilles.

7° Les Apôtres ont souffert la mort et ont engagé une infinité de chrétiens à la souffrir comme eux pour attester la vérité des Miracles de leur Maître et de ceux qu’ils faisaient eux-mêmes en son nom. On n’est pas imposteur à ce prix. « Je crois volontiers, « dit Pascal, des témoins qui se font égorger. »

8° Enfin, pour mettre un terme à ces réflexions que notre cadre nous obligeait à présenter d’une manière succincte, nous pouvons rappeler l’argument décisif sur lequel s’appuyait le converti Augustin , ce merveilleux génie qui n’a peut-être eu d’égal dans le monde que Bossuet, pour prouver que, de quelque façon qu’on s’y prenne, il faut nécessairement admettre des Miracles dans l’établissement du Christianisme. — Ou les Apôtres, dit-il, ont fait des Miracles pour persuader aux Juifs et aux païens le*

DES MIBACf.KS ES GÉNÉRAL. ' • J il

mystères et les événements surnaturels qu’ils prêchaient, — ou les peuples ont cru, sans voir aucun miracle, les choses du monde qui devaient leur paraître les plus incroyables. Dans le premier cas, ils sont manifestement les envoyés de Dieu ; dans le second, ils le sont encore, car la conversion du monde est toute seule le plus grand et le plus incontestable des miracles (1)1 . - - ■ .

Oui , le grand, l’immortel, l’invincible Miracle de ces divins envoyés, c’est l’univers amené aux pieds d’un Crucifié, dominé par la Croix, subjugué par TÉ- • vangile qui combat toutes les passions et qui n’en souffre aucune; c’est cette ligne de démarcation profonde, indestructible, unique dans sa grandeur, qu’ils ont tracée entre le monde ancien et le monde moderne, eux pauvres bateliers de la Judée, sortis un jour de leurs bourgades sans savoir autre chose que le patois de Galilée et sans posséder d’autres richesses que de misérables filets déchirés! Ils ont " accompli leur œuvre, et cette œuvre publie magnifiquement la main qui l’avait commandée. Maintenant ils sont retournés à leur Père et à leur Dieu , mais leur mission leur a survécu; elle s’étend, se dilate de siècle en siècle, contrairement aux institutions terrestres qui s’affaiblissent en vieillissant et dont pas une n’a su lutter contre le temps. « Repréo sentons-nous, disait un jour le pape S. Grégoire « aux fidèles de Rome, ce jour du terrible jugement

(I) De Civitati Dei, I. Si, cap. ,3. /

« où le Juge viendra afin de régler ses comptes avec « des serviteurs auxquels il a tant confié. Dans cet « examen formidable, on verra paraître la multitude « des élus et celle des réprouvés; on montrera les a œuvres de chacun. Là paraîtra Pierre, avec la Ju- « dée convertie et se pressant sur ses pas ; là paraîtra « Paul conduisant après lui l’univers entier, pour « ainsi dire; là paraîtront André menant à sa suite « l’Achaïe, Jean l’Asie, Thomas les Indes, et les pré- « sentant aux yeux de leur Roi. Là viendront aussi « tous les conducteurs du troupeau, avec les fîmes « qu’ils auront gagnées, avec les brebis que par leurs « prédications ils auront acquises au Seigneur. Lors « donc que tous ces pasteurs seront placés avec leurs a troupeaux devant le Pasteur éternel, pour nous « malheureux, qu’aurons-nous à dire, paraissant les a mains vides et le cœur infidèle (I)? » Ce retour de conscience n’est point déplacé ici. Il nous regarde tous, hélas ! nous qui aurons peut-être non pas des âmes sauvées à présenter au Créateur des ûmes, mais des âmes perdues par nos exemples, par nos conseils, par nos discours, par notre influence détestable; nous qui aurons travaillé à détruire, autant qu’il était en nous, l’œuvre de Jésus et de ses Apôtres!

(1) xvii in Evangel., rf 16. - , ^ r- .

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