CHAPITRE II

Martyre de S. Janvier, Tan 305.

et L’apôtre saint Jean, dans son Apocalypse, » dit un vieux légendaire italien, « écrit à l’ange de l’église de Smyrne, le saint martyr Polycarpe, et en lui à tous les martyrs futurs, pour leur annoncer les persécutions et les cruautés horribles dont les serviteurs de Dieu devaient être accablés : Voici que le Démon enverra quelques-uns de vous dans les prisons, et pendant dix jours une grande tribulation sera votre partage. Ces dix jours, » continue notre chroniqueur, « représentent les dix Persécutions de la primitive Église, dont la première eut Néron pour auteur, à l’occasion de la victoire des apôtres Pierre et Paul sur Simon-le-Magicien. Ce fut Dioclétien, pour ne point parler des autres, qui excita la dixième. Les princes païens, dans ces tempêtes, s’éloignant de la

justice de Dieu et de la foi de Jésus-Christ, dans le dessein d’anéantir les fidèles qui se multipliaient de • jour en jour, inventèrent tant de supplices, et do si épouvantables, qu’il serait à peine possible de les compter et de les écrire. Enfin, l’ennemi du genre humain, jaloux de notre salut, parut vomir tous les flots de sa fureur et tout le venin de sa malice par l'empereur Dioclétien, prince d’autant plus orgueilleux de son pouvoir qu’il avait un plus humble et plus pauvre point de départ. Telle fut sa rage impie, qu’il commanda par un édit de renverser dans l’univers entier toutes les églises des Chrétiens, de brùier les divines Écritures et de s’emparer partout des mi* nistres sacrés. Alors le peuple fidèle se trouva parmi les païens comme autrefois Job dans la terre de Hus, comme Loth au milieu de Sodome, comme un lys entre des épines. » <

Le pape saint Marcellin venait de succéder à saint Caïus (295). Les progrès éclatants de l’Église, la fureur jalouse des prêtres des idoles et celle des philosophes dont les arguments confondus n’avaient pu rendre un corps à l'erreur mise de tous côtés en poussière, le relâchement même qui commençait à s’introduire parmi les Chrétiens, tout conspirait à provoquer un orage nouveau. Ce n’est pas que Dioclétien inclinât à la persécution ; pendant les dixhuit premières années de son règne, il avait laissé à l’Église une paix assez réelle, troublée seulement en diverses provinces par des proconsuls et des gouverneurs obéissant a leurs instincts particuliers de

ÎOO

haine. Mais en 303, aiguillonné par le féroce Galère, simple berger qu’il avait fait général, puis gendre de l’empereur èt associé à l’empire, il sortit de son long repos par un édit daté de Nicomédie, auquel Maximien répondit en Occident par des rigueurs semblables. Tous les chefs et ministres de l’Église étaient particulièrement désignés à la vigilante recherche des magistrats; on devait obliger tous les Chrétiens, sans distinction d’âge, de sexe ou de condition, à sacrifier aux idoles, sous peine de mort. On poussa la précaution jusqu'à placer auprès des fontaines, des marchés, dans toutes les rues, de petites idoles et des gens qui forçaient les passants à sacrifier. Il était même prescrit aux juges d’épuiser leur imagination à inventer des supplices : c’est Eusèbe qui le rapporte dans la Vie de Constantin, livre n, ch. 51 e : « Etjudicibus prœcepit ut ingenii solertiam, sibi a naturâ insitam, ad acerbiora supplicia excogilanda intenderent (1). » Dioclétien fut si bien obéi,

(l) Voici le texte de l'un de ces décrets, car il y en eut plusieurs :

— « Dioclétien , trois fois grand, toujours juste , empereur éternel, à tous les préfets et proconsuls du Humain Empire , salut.

« Un bruit qui ne nous a pas médiocrement déplu étant parvenu a nos oreilles divines, c'est-à-dire que l'hérésie de ceux qui s’appellent Chrétiens, hérésie de la plus grande impiété, repreud de nouvelles forces ; que lesdits Chrétiens honorent comme Dieu Ce Jésus enfanté par je ne sais quelle Femme juive, insultant par des injures et des malédictions au grand Apollou et à Mercure, à Hercule, à Jupiter lui-mcme, tandis qu’ils véuèrent ce mime Christ que les Juifs ont cloué sur une croix comme un

que l’empire ne parut plus être qu’un immense échafaud. Le même Eusèbe, témoin oculaire, dit que dans la seule Thébaïde on immola chaque jour, pendant plusieurs années, dix, vingt, soixante, quelquefois cent chrétiens, hommes, femmes et enfants, par divers supplices. Ailleurs, on vit les fers émoussés se briser, et les bourreaux, épuisés de fatigue, solliciter un moment d’interruption pour reprendre des forces.

« Toute la terre, ajoute Lactance, fut inondée de carnage, de l’Orient à l’Occident. » (De morte Pcrsec.-, c. xvi). Les fidèles furent persuadés que la fin du monde était arrivée, et que déjà l’Antéchrist était en possession de son jour.

La province de Campanie, ce paradis de lTtalie que ses délices sans doute avaient tenue plus longtemps éloignée de l’Évangile, était gouvernée alors par le préfet Timothée, envoyé tout récemment comme successeur au féroce Draconce; Timothée, assure-t-on,

avait reçu ses instructions de la bouche de l’empereur, . et il venait avec le dessein très-arrêté d’en finir avec la secte Nazaréenne. Il se mit donc immédiatement à parcourir son gouvernement, et il se présenta dans la ville de Nôle, à douze ou quatorze lieues de Naples.

Noie était une cité importante ; après Bénevcnt et Capoue, elle occupait un des premiers rangs dans l’Italie méridionale; Timothée ordonne qu’on luipré-

sorcier : A cet effet , nous ordonnons que tous les Chrétiens, hommes ou femmes, dans toutes Us Tilles et contrées, subissent les supplices les plus atroces s’ils refusent de sacrifier à nos . dieux et d'altinrer leur erreur;..»

sente les rôles ; il prend connaissance de tout ce qu’avaient fait ses prédécesseurs, et il apprend ce qui suit : — Un diacre de Misène (4), Sosius, un autre diacre de Pouzzoles, Procttlus, et avec eux les citoyens Eutycétès et Acutius, après avoir enduré pour le nom de Jésus-Christ plusieurs tourments, avaient été jetés dans un cachot, où ils gémissaient depuis fort longtemps. On ajouta qu’ils étaient souvent visités et entretenus dans leur endurcissement sacrilège par un personnage illustre qui vivait à Bénévent comme chef avoué des Chrétiens, et qui était connu sous le nom de Janvier. Aussitôt l’ordre fut donné d'aller quérir Janvier. — Je laisse maintenant parler les Actes (2).

Janvier fut amené à Nôle, devant le tribunal du gouverneur. Timothée lui dit :

— « Janvier, j’apprends que ta naissance te rattache aux plus hautes familles de ces contrées ; je t’exhorte donc à obéir aux décrets de nos invincibles empereurs et à t’approcher pour sacrifier aux dieux.

Si tu refusais, je te réserverais des tortures assez

(1) Cette ancienne ville était située sur le cap qui en porta encore le nom, tout près de Naples et en regard de Pouzzoles.

Elle touchait presque h Baïa. Aujourd'hui il n'en reste que trèspeu de ruines, à quelques pas d’nu pauvre village appelé Bacola ou Bauli.

(2) On voit ici que l’occasion de l’arrestation de Janvier fut précisément les visites du pieux Pontife à son ami Sosius et à scs compagnons de fidélité et de souffrance. Nous faisons, pour la seconde fois, remarquer cette circonstance, parce que plusieurs écrivains ont eu de la peine à expliquer comment l'Evêque de Bénévent se trouvait mêlé au martyre des diacres de Misène et de Pouzzoles, et n’ont pas su distinguer ce touchant détail au milieu des obscurités légendaires.

cruelles pour faire trembler ton Dieu lui-même s’il les voyait. »

— « Tais-toi, malheureux ! répondit l’Évêque, et que tes lèvres n’articulent point à mon oreille des blasphèmes aussi impies contre Celui qui a fait le ciel et la terre. Je crains que le Seigneur, irrité de ton audace sacrilège, no te punisse de mort : alors tu serais sans voix, sans oreilles, tes yeux ne verraient plus. »

A ce discours, le tyran Timothée répartit :

— « Crois-tu qu’il te soit possible de me dompter jw tes maléfices, toi ou ton Dieu? »

— « Mon pouvoir est nul, dit S. Janvier; mais il est au Ciel un Dieu qui peut résister à toi et à tous ceux qui exécutent tes ordres. »

Timothée commanda de le conduire en prison. Sa colère était extrême. Il fit chauffer un four pendant trois jours, et on y précipita S. Janvier. Le Saint fit un signe de croix sur son front, poussa un soupir, leva les yeux au Ciel, et, étendant les bras, il louait le Seigneur créateur et sauveur de tous les hommes, en entrant dans le feu, et il disait : « Seigneur Jùsus- Curist, j’accepte avec joie ce supplice pour l’honneur de votre saint Nom, attendant l’effet de la promesse que vous avez faite à ceux qui vous aiment. Daignez écouter ma prière et me délivrer de cette flamme, vous qui avez secouru dans la fournaise les trois enfants Ananias, Azarias et Misahel; soyez-moi donc propice au moment où je souffre pour vous : retirez votre serviteur des mains de l’ennemi. »

En disant cette prière, le bienheureux Janvier se

promenait au milieu de la fournaise ardente, en compagnie des saints anges, bénissant le Père et le Fils et le Saint-Esprit. Les soldats qui veillaient autour de la fournaise, entendant cette voix, furent saisis de terreur, et, prenant la fuite, ils coururent au gouverneur et lui dirent : — « Nous vous en supplions, seigneur, ne vous fâchez point contre nous: nous avons entendu la voix de Janvier du milieu des flammes, invoquant son Dieu; cela nous a remplis de terreur, et nous voici venus auprès de vous pour vous instruire de l’événement.» Timothée, frappé de ce récit, ordonne qn’on aille ouvrir la fournaise. Mais, à peine ouverte, la flamme en sortit comme un tourbillon et consuma la troupe de païens qui étaient tout autour. Pour Janvier, il apparut au milieu du brasier, glorifiant le Seigneur Jésus-Christ; et le feu n’avait offensé ni ses vêtements ni sa chevelure.

A cette nouvelle, Timothée fait venir Janvier et lui dit :

— « Que signifie ceci? ta magie a donc triomphé des flammes? Mais je te ferai périr dans d’autres tourments. » Le bienheureux Janvier répondit :

— « Tyran cruel et sans foi, n’espère pas amener un serviteur de Jéscs-Chrtst à renoncer son Maître ; la crainte ne saurait entrer dans mon cœur. Je metsma confiance dam le Seigneur, peu tn importe ce que feront contre moi les hommes (1)1 »

Timothée le fit reconduire en prison. I.e lendemain,

(1) Tiré (lu Pjaume lv*, it. •

il fit dresser son tribunal au milieu de la place publique, et, y étant monté, on lui amena S. Janvier, auquel il dit :

— « Jusques à quand, malheureux! refuseras-tu de sacrifier aux dieux immortels , dont le pouvoir est invincible? Approche, prends cet encens et offre-le de ta main. Si tu ne le veux pas faire, le glaive va trancher tes jours. Que ton Dieu te sauve de mes mains , s’il le peut! »

Le Pontife lui répondit :

— «Turaisonnes comme un insensé. La puissance de mon Dieu n’a point de bornes. Puisse-t-il t’amener à la pénitence, afin de te pardonner alors , lui dont tu oses dire qu’il ne saurait me tirer de tes chaînes ! En prononçant, de telles paroles tu amasses sur ta tête . un trésor de colère pour le jour de la vengeance. »

Cette réponse irrita davantage encore le tyran; il fit mettre le Saint sur le chevalet (4). Mais lui conti- „ nuait de prier, et il disait : « Seigneur Jésus-Christ qui depuis le sein de ma mère m’avez toujours protégé, exaucez-moi en ce moment où je crie vers vous; mettez un terme à mon exil sur cette terre, afin que j’arrive au plus tôt dans le lieu de votre miséricorde! » On le retira, sur l’ordre du gouverneur, et il fut reconduit à la prison. Timothée pensait en luimêmè comment il le ferait mourir.

(1) On sait que cet instrument de torture consistait en une table de bois percée de trous , par lesquels on faisait passer des cordes attachées par un bout aux membres du patient et s'enroulant par l’autre sur un tourniquet qui servait à les tendre.

Cependant, la nouvelle de cette arrestation, de ces tortures et de cet emprisonnement, n’avait pas tardé à se répandre dans Bénévent. . Aussitôt deux clercs de cette église, le diacre Festus et le lecteur Désidérius, excités par le Saint-Esprit, sortent de la ville et courent àNôle rejoindre leur évêque; et ils se disaient le long de la route, en versant des larmes :

« Comment un homme aussi illustre est-il chargé de fers? quel crime a-t-il commis? Quels sont, au con- ' traire, les malheureux auxquels il a refusé son secours? quel est le malade qui, visité par lui, n’ait pas été aussitôt rendu à la santé ? quel cœur affligé ' est venu le consulter et ne s’est pas retiré rendu à la joie?»

Ces discours furent rapportés au gouverneur. Timothée les fit prendre sans retard, et on les lui présenta en môme temps que S. Janvier. « — Quels sont, dit-il à celui-ci, ces deux hommes que je vois à tes côtés? » S. Janvier répondit : «L’un est le diacre qui me sert à l’autel, l’autre est lecteur. »

Le juge reprit : « Est-ce qu’ils avouent aussi être chrétiens? » S. Janvier répondit : a Oui. Et si vous les interrogez, j’espère par mon Seigneur Jésus- Christ qu’ils ne nieront point ce titre glorieux. » En effet, ils dirent eux-mêmes : « Nous sommes chrétiens, et tout prêts à mourir pour l’amour de Dieu. »

La colère de Timothée ne connut plus de bornes.

Il prononça que l’évêque Janvier, avec le diacre Fes- . tus et le lecteur Désidérius, seraient enchaînés et conduits devant son char jusqu’à Pouzzoles, où on

saint janvier.

lcs livrerait aux ours en même temps que les autres martyrs détenus déjà dans cette Ville, Sosius diacre de Misène, Proeulus diacre de Pouzzoles, et les deux laïques Eutycétès et Acutius. Lorsqu’ils y furent parvenus, on les garda dans la prison, jusqu’au lendemain, où les jeux devaient se célébrer (1).

(!) La légende du peuple, à Naples, ajoute à ces détails historiques un autre récit dont nous empruntons l'expression à une plume ordinairement plus amoureuse de l’élégance et de la légèreté que d’une sérieuse exactitude. Cette narration est d’ailleurs fort intéressante. La voici : • . . ,

« Tandis que le procousul avisait au moyen le plus sûr et le plus cruel de transporter le Saint d’une ville à l’autre, on vint lui dire que S. Janvier, parfaitement guéri de la torture de la veille, pouvait faire le voyage à pied. A cette nouvelle, une idée infernale traverse l’esprit de Timothée ; il avisa que ce serait faire merveille que d’ajouter la honte à la douleur, et imagina de faire trainer son char, de Nola à Pouzzoles, par le saint Evêque et par ses deux compagnons, les diacres Sosius et Proeulus. (On voit ici une variante, sur laquelle nous ne nous arrêtons pas.) 11 espérait ainsi ou que les trois martyrs tomberaient d’épuisement ou de douleur au milieu de la route, ou qu’ils arriveraient au lien de leur supplice tellement humiliés et flétris par les buées de la populace, que leur sort n’inspirerait plus ni pitié ni regrets.

« La chose fut donc exécutée comme l’avait décidé le proconsul. On attela S. Janvier au char consulaire, entre Sosius et Proeulus ; et Timothée, s'y étant assis, intima à scs licteurs l’injonction de frapper de verges les trois patients chaque fois qu’ils s’arrêteraient ou seulement ralentiraient le pas; puis il donna l’ordre du départ en levant sur eux le fouet dont lui-même était armé. Mais Dieü ne permit même pas que le fouet levé sur les martyrs retombât sur eux. S. Janvier, s’élançant d’un bond, entraîna avec lui ses deux compagnons, renversant sur son passage soldats, licteurs et curieux. Beaucoup dirent alors avoir vu pous ■ ser, sur les épaules des trois hommes du Seigneur, de ces grandes ailes arehaugéliques à l’aide desquelles les messagers du Ciel traversent l’empyrée avec la rapidité de l’éclair ; mais la vérité est que le char s’éloigna, emporté par une telle rapidité, qu’il

208 • livré second.

Les saints, séparés ainsi du monde, — continuent les Actes, — s’embrassèrent mutuellement, et le bien-

laissa bientôt derrière lui non-seulement la foule des piétons» mais les cavaliers romains, qui lancèrent inutilement leurs montures à sa poursuite, et le virent bientôt disparaitre au milieu d’un nuage de poussière.

« Ce n’était pas à cela que s’était attendu le proconsul ; il ne s’était occupé que des moyens de pousser son saint attelage en avant, et non de le retenir. Aussi, se trouvant emporté avec une . rapidité dont les oiseau* de l’air pouvaient à peine donner une idée, il ne songea qu’à se cramponner au* rebords du char pour ne point être renversé. Mais bientôt un vertige le prit ; il lui sembla que le char cessait de toucher la terre , que tous les objets, emportés d’une course égale à la sienne, fuyaient en arrière tandis que lui s’élançait en avant. La lumière manqua & ses veux, le souffle à sa bouche, l’équilibre à son corps ; il se laissa tomber à genoux au fond du char, pâle, haletant, les mains jointes.

« Mais les troi» saints ne pouvaient le voir, emportés qu’ils semblaient être eux-mêmes par une puissance surhumaine. Enfin, arrivé à la colline d’Antignano, à l’endroit même où l’on trouve encore aujourd’hui une petite chapelle élevée en l’honneur de ce miraculeux événement , le proconsul, rassemblant toutes les forces de son agonie, poussa un tel cri de détresse et de douleur, que S. Janvier l’entendit, malgré le bruissement des roues, et que, s’arrêtant avec ses deux compagnons, et se retournant vers son juge, il lui demanda d’une voix fraiche et reposée qui ne trahissait point la moindre lassitude : — « Qu’y a-t-il, maître ?» — Mais Timothée resta quelque temps sans pouvoir articuler une seule parole, tandis que les deux diacres profitaient de cet instant de halte pour respirer à pleine poitrine.

« S. Janvier, au bout de quelques secondes, renouvela sa question. — « Il y a que je veux relayer ici, dit le proconsul. —

« Ileloyons, répondit S. Janvier. » — Timothée descendit de son char ; mais les trois saints restèrent attachés à leur chaîne ; et cependant à l’émotion du proconsul , à la sueur qui coulait de son front, au souffle précipité qui sortait de sa poitrine, on eût pu croire que c'était lui qui nvait jusqu’alors été attaché à la place des chevaux, et que c’étaient les trois saints qui avaient tenu la place du maître.

« Mais, dès que le proconsul sentit son pied sur la ferre et

heureux Janvier les exhortait, disant : « Béni soit le Seigneur Dieu qui seul accomplit les merveilles! c’est lui qui m’a conduit en ce lieu, afin que le pasteur ne fût point séparé de ses brebis, ni les brebis séparées de leur pasteur. »

Le lendemain, sur l’ordre de Timothée, Pouzzoles prépare son cirque; tout est disposé pour les jeux.

On amène les saints à l’amphithéâtre. L’impie Timothée monte sur son siège et donne le signal d’ouvrir les cages où étaient renfermées les bêtes. Lorsqu’elles furent lâchées, 8. Janvier, comme un boa pasteur, se plaça au milieu des siens, disant : « O frères, saisissez le bouclier de la foi, crions vers le Seigneur qui est notre appui, invoquons le Nom du Seigneur qui a fait le ciel et la terre. »

Telle fut la miséricorde du Seigneur, que les bêtes féroces accoururent la tête inclinée, semblables à des J agneaux, aux pieds du bienheureux Janvier. Pâle de fureur à cette vue, le proconsul fit retirer les bêtes, et on lui amena les saints Martyrs au milieu du forum. Assis sur son tribunal, il dicta aussitôt cette sentence :

« Nous ordonnons de trancher la tête à Janvie r évêque, à Sosius, à Proculus et à Festus, diacres, à Désidérius, lecteur, à Eutycétès et Acutius, citoyens de Pouzzoles, qui tous ont avoué être chrétiens et ont

que, per conséquent, il se vit hors de danger, sa haine et sa colère le reprircut..., etc. »

(t* Com'co/o, par M. A. Dumas, t'* partie, ix.)

refusé de sacrifier aux Dieux, méprisant en cela les ordres des Empereurs. »

S. Janvier, levant les yeux au ciel, dit alors :

« Seigneur Jésus-Christ qui du plus haut des ciéux êtes descendu pour la rédemption du genre humain, accourez à mon aide et me délivrez de la main de cet ennemi. Et je vous supplie, ô mon Dieu, de venger sur le tyran Timothée les persécutions qu’il a fait endurer à moi votre serviteur : ôtez-lui, arrachezlui, aveuglez ces yeux qui lui ont permis jusqu’ici de contempler la lumière du soleil. » Cette prière n’était pas achevée qu’un nuage tomba sur la vue du tyran, et il devint subitement aveugle. S. Janvier pria de nouveau le Seigneur et dit : « Je vous rends grâces, ô Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de ce que vous avez exaucé votre serviteur et ôté les yeux à cet impie Timothée, qui a fait retourner au culte des démons un grand nombre de pauvres âmes. »

Timothée cependant souffrait d’intolérables douleurs, qui d’instant en instant devenaient plus poi? gnantes. Se retournant alors, il appelle ses satellites : « Qu’on me ramène au plus tôt Janvier,» s’écrie-t-il. Ceux-ci coururent à sa poursuite et le trouvèrent entre les mains des bourreaux, gravissant les hauteurs de la Solfatara (1). Ils l’appelèrent et le mirent de-

(1) C’est un aucien cratère éteint, situé au sommet d’une montagne déprimée, presque en face du Vésuve , mais de ce côté-ci du golfe Napolitain (par rapport à nous). De Pouzzoles & la Solfatara il y a peut-être un quart de lieue de distance. Ce cratère, qui produit une énorme quantité de soufre et qui est

vaut Timothée. Tout le peuple, femmes et enfants, était accouru à ce spectacle. Le proconsul, rugissant de douleur, se mit à pousser des cris et k dire : a Janvier, serviteur de Dieu, priez le Seigneur votre Dieu que je puisse recouvrer la vue, car je viens de la perdre. » Alors S. Janvier, les yeux tournés vers le ciel, dit: — « Dieu d’ Abraham, Dieu d’Isaac, Dieu de Jacob, exaucez ma prière ; daignez rendre à Timothée, qui en est indigne, la vue que vous lui avez ravie, afin que tout le peuple ici présent connaisse bien que vous êtes Dieu et qu’il n’est point d’autre Dieu qne vous. Car, nous chrétiens, nous ne savons pas rendre le mal pour le mal. » Cette prière était à peine achevée, que les yeux de Timothée s’ouvrirent.

Or, la foule, voyant toutes les merveilles qu’opérait le saint Évêque au nom du Seigneur, commença à s’émouvoir; et un grand nombre des assistants crurent en Jésus-Christ. Us étaient environ cinq mille, et ils disaient bien haut : « Ne redoute-t-on point, en immolant un tel homme, la colère de Dieu, qui nous fera tous périr ? » Janvier les avait frappés autant par la beauté de son visage que par la constance de son âme. Ce changement dans la multitude troubla Timothée. Janv ier ne devait pas être privé de sa couronne : d’ailleurs, le proconsul craignait les empereurs, et il donna l’ordre aux siens de ramener promptement le saint Martyr à ses exécuteurs et de lui trancher la tête.

toujours brûlant, est celui-là même que Sirabou désigne sous le nom de Forum de Vulcain.

2i'2 LIVBK SECOXt).

Les victimes furent donc encore une fois rassemblées et marchèrent à la mort. A ce moment, un vieillard qui était dans la dernière pauvreté se jeta sur le passage de S. Janvier et le conjura de lui donner en souvenir quelques-uns de ses vêtements (1). Le bienheureux Janvier dit à ce vieillard : « Lorsque mon corps sera enseveli, je te promets que tu recevras de mes mains le mouchoir qui doit me bander les yeux. » — Dans le même temps, la mère de S. Janvier, qui était à Bénévent, trois jours avant la passion de son fils, le vit en songe qui montait au ciel et s’élevait dans les airs ; et, comme elle s’inquiétait de ce que cela pouvait signifier, on lui apporta la nouvelle de ce qui était arrivé et que l’évêque était retenu captif. Sa douleur en fut si vive, que, se mettant aussitôt à genoux pour prier Dieu, elle rendit son âme pure et sainte au Seigneur qu’elle adorait.

Cependant, les Saints étant parvenus au lieu où ils devaient être immolés, S. Janvier se prosterna et fit cette prière : « Seigneur Dieu tout-puissant, je remets mon esprit entre vos mains. » Fuis il se releva, prit lui-même son mouchoir et se banda les yeux; après quoi il s'inclina, mit la main devant son visage et fit signe au bourreau de frapper. Celui-ci déchargea un si grand coup, quil emporta un doigt avec la tête. Les autres Martyrs reçurent à leur tour, et de la même façon, l’éternelle couronne. Pour S. Jan-

(I) Une autre relation porte que ce vieillard était aveugle et qu’il recouvra la vue. C’est celle qu’a adoptée le P. Croizcl (19 septembre, Vie de S. Janvier).

Vier, il apparut visiblement, après sa mort, au pauvre vieillard, lui apportant, selon sa promesse, le linge qui avait couvert ses yeux, et il lui dit : « Voici ce que je t’avais promis; prends-le sur ma parole. » If le prit et le cacha avec respect dans son sein. Cependant les bourreaux se riaient du vieillard , aussi bien que deux de ceux qui avaient présidé au supplice, et ils lui disaient : « Eh bien ! as-tu reçu ce que t’avait promis ce mort? » Il répondit : « Oui, je l’ai reçu. » Il leur montra le mouchoir, ils furent dans l’admiration du prodige.

Le jour même de ce martyre , le cruel Timothée commença à ressentir des tourments affreux, et il criait de toutes ses forces : « Je souffre horriblement, à cause du serviteur de Dieu Janvier! Malheur, malheur à moi qui me suis montré si impie envers Janvier le serviteur de Dieu ! J’ai maintenant mon châtiment; les anges du Seigneur sont là à me torturer. » Et dans ces souffrances il rendit l’esprit (1),

. . • •(,' y ■ \ ■ • •" ‘ -ii

(!) Ecoutons encore l’auteur déjà cité. Il donue une variante à laquelle se sout rangés plusieurs chroniqueurs et qui ne porte point, on va le voir, sur le fond des choses :

« Les soldats se hâtèrent de quitter le vieillard, et le bourreau . les devançait, pour avoir la gloire de faire le premier son rapport au tyran. Mais la maison du proconsul était vide et déserte ; les esclaves l’avaient pillée , les femmes l’avaient abandonnée avec horreur. Tout le inonde s’éloignait de ce lieu de désolation, comme si la main de Dieu l’eût marqué d’un sigue maudit. Le bourreau et son escorte, ne comprenant rien à ce qui se passait, résolurent d’avancer hardiment ; mais, au premier pas qu’ils firent dans l’intérieur de la maison, ils tombèrent roides morts. Timothée n’était plus qu’un cadavre informe et pourri , et les émanations pestilentielles qui s’exhalaient de son corps avaient .

Les chrétiens des villes voisines entourèrent les corps des Martyrs et firent autour d’eux bonne garde, afin de pouvoir, la nuit venue, les enlever et les porter dans leurs murs. Les ténèbres se furent à peine répandues sur le golfe et au sommet de la colline, au moment où les païens se livraient au sommeil. Janvier apparut à l’un des chrétiens qui étaient présents et lui dit : « Mon frère, lorsque vous enlèverez mon corps, rappelez-vous qu’un doigt de ma main a été tranché aussi par l’épée : cherchez-le et le joignez à mes restes mortels. » Cet homme obéit et fit ce qu’avait demandé l’apparition.

Et ainsi c’est à la Solfatara que les Martyrs ont reçu leur couronne. On bâtit plus tard, non loin de là, une basilique digne du glorieux Évêque de Bénévent (1).

suffi pour asphyxier d’un seul coup les misérables complices de ses iniquités. »

(1) Cette basilique existe encore, et elle est desservie par les RR. PP. Capucins, qui ont là un important monastère. On y montre, dans la sacristie, un buste de S. Janvier tout en soufre, admirablement travaillé et d’une perfection de détails assez grande pour qu’on l'estime un chef-d’œuvre. Près du sanctuaire se voit aussi la pierre sur laquelle furent décollés les martyrs.

Certains voyageurs, certains historiens même , ont écrit que S. Janvier avait été martyrisé à Noie, qu’il avait été évêque de Naples, de Capoue, etc. Ces erreurs doivent être relevées dans l’occasion, et nous signalons notamment à l’attention des éditeurs de l’excellent Couru (l’Histoire Ecclésiastique de M. l’abbé Blanà la phrase suivante qui contient l’indication de toutes la plus erronée, p. 324 du t. I" ^2» édition): « S. Janvier, évêque de Bénévent, martyrisé à Nice, et si célèbre à Naples... »