CHAPITRE

Diverses translations des Reliques.

Tel est le texte des plus anciens Actes de S. Janvier. On y découvre sans peine la simplicité du récit antique, cet accent de vérité qui ne trompe pas , et l’expression des croyances de toute une contrée imprégnée de ces souvenirs , riche de ces irrécusables monuments. 11 faut, en vérité, que ces monuments et ces souvenirs soient bien forts pour avoir obscurci, dans l’esprit du peuple, ceux de la gloire impériale et des fictions païennes, qui brillèrent en Campanie de leur plus puissant éclat.

Pouzzoles, située à six milles environ de Naples, à l’extrémité Nord-Ouest de son beau golfe, n’est plus aujourd’hui qu’une petite ville épiscopale réduite à une population de huit à neuf mille âmes; mais il en est peu en Italie qui se puissent glorifier davantage

aux yeux du monde lettré, et qui doivent se présenter avec plus de confiance à tout esprit nourri des choses de l’antiquité romaine. Cicéron y eut une somptueuse maison de campagne, où il composa ses Questions académiques et qu’il avait enrichie des chefs-d’œuvre de la sculpture grecque; Sylla y choisit sa dernière retraite ; peu après, Pompée s’y embarquait pour Pharsale, suivi de son cortège de sénateurs, dans ce petit port presque abandonné où se pressaient alors les navires de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie. Annibal y était aussi venu sacrifier à Pluton. Auguste y présida aux jeux du cirque, et le servilisme païen construisit en l’honneur de ce maître nouveau le temple qui sert maintenant de cathédrale sous l’invocation de S. Proculus. Tibère, Néron et leurs successeurs les plus fameux, les plus avilis ou les plus grands, y ont toui^à-tour marqué leur passage par des monuments ou par des crimes. La foule des pèlerins accourait à cette autre basilique dont on découvrait naguère les superbes colonnes et les mosaïques ensevelies sous les flots, et qui était dédiée au Sérapis égyptien. Les côtes abruptes de Capri se dessinent à l’horizon, évoquant un monde de douloureuses et solennelles pensées. En face, de l’autre côté du golfe Jules, c’est Baïa, le séjour des délices et de la corruption romaines aux jours de la décadence ; Baïa, que chantèrent à la fois Horace et Ci ceron, Sénèque et Properce : « Nul lus in orbe locus B u iis prælucet amœnis. » Là encore s’étendent en

nappes argentées ou en plaines fleuries, sous le plus

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pur ciel de l’univers, le lac d’Averne, le lac Lucrin, le Styx, les Champs-Ëlysées, tous ces lieux immortalisés par l’histoire ou par la poésie.

Telle, et plus riche encore, s’offre Pouzzoles à l’étude du voyageur. Le littérateur, le naturaliste, l’ami des arts et l’historien, y trouvent également, au plus haut degré, ce qui fait l’objet de leurs investigations ardentes, de leur intelligente prédilection. Mais tout cela cède et s’efface, aux yeux des habitants, devant les souvenirs autrement glorieux du Christianisme et du Martyre. C’est à Pouzzoles que S. Paul avait débarqué ; son pied béni toucha, pour le sanctifier, ce premier rivage de la Campanie. Moins de trois siècles après, Janvier et ses compagnons y prêchaient à leur tour par l’effusion de leur sang, et déterminaient enfin en mourant ces conversions en masse qu’avait vainement sollicitées leur infatigable zèle. Pouzzoles se regarde donc, à bon droit, comme la source d’où la vérité a coulé sur les contrées environnantes. Il lui importe peu maintenant que les poètes aient placé près d’elle, et sous ses murs, leurs Champs-Élysées, leur Tartare ou le trépied de leurs Sibylles; que Marius, Annibal et César aient inscrit leurs noms sur une page oubliée de ses annales ; que les empereurs, les sauveurs de la patrie ou les généraux victorieux, soient venus lui demander une part de son beau ciel, de son golfe si riant, de ses délicieuses vallées : elle a recueilli le premier pas de l’Apôtre sur la terre italienne, et le dernier pas de S. Janvier est marqué d’un trait ineffaçable sur le mont Leucogée qui la couronne.

Certes, et nul ne nous contredira, il était digne dü Christianisme d'attaquer là l'idolâtrie du vieux monde, en présence de ce qu’il avait de plus sacré; il était digne de lui, après ses combats les plus grands, de planter sa triomphante et pacifique bannière sur cet antre de l’erreur où Satan fit entendre ses oracles mensongers :

« Spelunca alla fuit vastoque immanie hiatu,

« Bcrupea , tut a lacu nigro ncmorumque tenebris,

« Quam super haud ullœ paieront impuni volantes

« Tendere iter penms

« Qui lati ducunt nditus centum , ostia centum , a Vndè ruunt iotidem voces, resprwsa Sibyltce. . . »

^Virgile, Ënéide, I. vi« (1).)

Mais Pouzzoles, témoin du martyre de Janvier et de ses compagnons, ne conserva pas leurs reliques bénies, du moins pendant longtemps. Les Actes que nous avons transcrits sont assez obscurs sur le point de savoir au juste où elles furent transportées d’abord.

Il est très-eertain que les chrétiens présents à la mort tics serviteurs de Dieu eurent l’intention de s’assurer ces trésors immédiatement et de confier les restes vénérés de chacun d’eux à l’église particulière à laquelle il avait appartenu.Dans ces temps de persécution, où les fidèles étaient rigoureusement surveillés # une translation solennelle n’était point possible ; ou

(t) « Un antre tut taillé dan» les rocs Eubéens,

« Où cent larges chemins, où cent portes conduisent ; - « De-là tes saints trépieds par cent voix nous instruisent... »

{Trad. de Deiiüt.)

dut mêpie , dès l’abord, renoncer à une translation secrète qui aurait éveillé l’attention des païens et attiré, peut-être de nouveaux maux sur les fidèles. C’est pourquoi les Saints furent premièrement ensevelis non loin du lieu où ils avaient versé leur sang, à un mille d’Italie de Pouzzoles. On le dit expressément de S. Janvier, qui ne fut que plus tard transporté à Bénévent, avec Festus et Désidérius. Sosius, à une époque plus éloignée, fut recueilli par l’église de Misène; Procule, Eutycétès et Acutius restèrent à Pouzzoles même. ,

Ce lieu de la premièe sépulture devait être, autant . que possible, soustrait à la connaissance des païens, et en même temps assez rapproché des fidèles pour qu’ils pussent aisément s’y rendre le soir, afin d'offrir l’adorable sacrifice, suivant l’usage de ces siècles,. ou du moins d’y invoquer solitairement la protection de celui qu’ils considéraient déjà comme leur patron. Entre Pouzzoles et Naples s’étend une montagne mé- • diocrement élevée, percée de gorges étroites et profondes, couronnée alors de bois et de vignes où il devait être facile d’échapper à tous les regards. Cette montagne va aboutir d’un côté à lamer, sauf un passage servant de route qu’on a ménagé près de la grève, et de l’autre elle se perd dans la Campanie ; à son sommet, sur un plateau à peu près circulaire, on voyait alors, on voit encore aujourd’hui le cratère éteint de l’ancien volcan de la Solfatara, appelé par Srabon le Forum Vulcani, l’atelier de Vulcain. C’est une sorte de plaine désolée, aride, couverte d’une

poussière épaisse de couleur jaune tirant sur le blanc, qui n’est autre chose que du soufre , avec des pierres et des scories, du milieu desquelles s’élève de distance en distance une fumée accusant le feu intérieur et mal étouffé de la montagne. Ce fut là, dans ce lieu de désolation, que furent vraisemblablement placées les reliques , car d’anciens textes portent : « Igniferum eampum appellare guis posset. » L’un d’eux, le nôtre ' même, dit formellement que ce fut à l’endroit où est maintenant la basilique de S. Janvier, par conséquent un peu en côté de la Solfatara. Les commentateurs ont beaucoup discuté à ce sujet, et l’intérêt qu’y mettent les habitants de Naples ou des environs se comprend mieux que l’insistance qui nous arrêterait plus longtemps à cette circonstance. Nous renvoyons donc, pour le lecteur curieux de vérifier ce point de l’antiquité chrétienne , à la dissertation latine des Bollan- ~ distes, Septembre t. vr, p. 722, n°‘ 96 et 97. Ils sont, eux, pour le lieu que nous venons de dire, où depuis a été bâti le couvent des Capucins, entre la mer et la partie occidentale de la Solfatara.

Une autre version, donnée par Malte-Brun on né sait en vérité d’après quel document, voudrait que le corps de S. Janvier ait été porté, la nuit suivante, en traversant les gorges dont nous venons de parler, et la fameuse grotte de Pausilippe, ou les hauteurs du Voméro pour éviter Naples, aux belles catacombes taillées dans le roc qui s’étendent sous la colline dé Capo-di-Monté. Les fidèles de Naples se rassemblaientla nuit dans ces catacombes, admirables excavations

beaucoup plus larges, plus spacieuses, plus régulières, que celles de Rome même; ou y voyait, au milieu, une immense salle servant de temple, avec une chaire creusée dans la pierre, d’où la Parole divine était annoncée à cette multitude , qui volait ensuite à la mort comme à une fête. Plusieurs fois sans doute les prédications de Janvier s’étaient fait entendre là et avaient échauffé les cœurs de ces nobles serviteurs de Jésus-Christ ; il n’y aurait donc rien d’étonnant qu’en effet, pour soustraire les reliques à la profanation, autant que pour satisfaire une piété ardente, on y eût tout de suite conduit le corps du bienheureux Évêque. Mais, nous le répétons, aucun monument écrit ne justifie cette pensée, qui ne peut dès-lors être raisonnablement adoptée.

Combien de temps les précieuses reliques restèrent-elles à la Solfatara? Toujours la même incertitude. Tutini, déjà cité, parle de soixante-seize ans et place la première translation à l’année 381; Caracciolo avance cette date et veut que ce soit en 325. « Contigit hœc translatio circà undecirnum annum à puce per Constantinum Ecclesiœ redditu, hoc est anno Christi 325. » Tout cela est fort peu important au fond. Toujours est-il que le corps fut porté, longtemps après que la paix eut été rendue à l’église, probablement sous l’évêque de Naples S. Sévère, et à la fin du siècle, à une petite distance de cette dernière ville (1), ou

(l) La plus vieille légende le dil assez clairement : — « Nàm et corpus B. Jariuorii, sacerdotis et martyris, ipse condidit mani-

pour mieux dire, dans un de ses faubourgs. Il était enfin permis aux chrétiens d’honorer le vrai Dieu à ciel découvert ; les conversions, qui s’étaient multipliées d’une manière prodigieuse dès le troisième siècle, surtout après la persécution de Sévère et après celles de Dècc, de Valérien et d’Aurélien, devenaient comme innombrables depuis le jour où la Croix avait paru au-dessus du diadème des empereurs. Il fallait bâtir des églises, et bientôt même remplacer les anciennes, devenues insuffisantes. Le territoire de l’empire se couvrait de tous côtés de basiliques magnifiques, élevées le plus souvent sur les tombeaux des martyrs. 8. Janvier eut la sienne dans ce faubourg, et ce fut un saint qui la lui consacra, l’évêque Sévère, dont les vertus sont encore en renom dans tout le k diocèse de Naples.

Janvier devint de plus en plus célèbre dans la Campanie par les miracles qui s’accomplirent là en faveur de ceux qui venaient avec confiance l’y invoquer. L’ancien bréviaire napolitain en fait une mention spéciale, d’après Falconé, qui y a copié ce passage :

— Transtulère corpus sanctissimum in ecclcsiam ubi requiescit ad pressens , et bénéficia innumerabilia prœstare non desinit orantibus ne petentibvs eum. » Autant en dit une hymne grecque du temps, dont les expressions sont dignes de remarque : « S'sri ôîîoi .

iûqïr6utvoç wv ; » et un peu plus bas

hu-s suis in ccc/esiri foris portd hujus civitatis milliario una, in quô nvmc requiescit t/sque in prœsentem rtiem ,et bnsilicaruni «nam foris urbem nnmini tua consccrarit. »

saisit janvier. • -2Î3

les bienfait* du puissant intercesseur sont comparés à une source aussi abondante que les eaux de la

mer. « Bjs-jwv roi; TII/.WOI tri iajAstrwv Ktk'xyn, (1), » — ■

Entre autres faits, les chroniques racontent celui-ci :

Une pauvre veuve avait perdu son fds, le seul être qui rattachât à la vie, comme le seul soutien de sa malheureuse vieillesse. Elle vint à l’église pour exhaler devant l’autel sa profonde, son ineffable douleur.

La première chose qu’elle aperçoit en arrivant est un grand voile suspendu au-dessus de la porte de l’église en guise de portière, comme cela se pratique même de nos jours dans toute l’Italie ; sur ce voile était peinte une image de S. Janvier, debout, revêtu de ses ornements pontificaux, dans l’attitude vraisemblablement qu’on lui a conservée dans toutes les peintures. La veuve, à cette vue, est prise d’une inspiration soudaine et tout extraordinaire ; elle se rappelle l’histoire d’Élisée et de la Sunamite, lorsque ce grand pro- >. - y. phète ressuscita le fils de la femme israélite qui lui avait offert sa maison pour asile ; il lui semble qu’un évêque martyr a bien le même pouvoir, et doit avoir autant de compassion qu’un saint de l’ancienne loi.

Elle détache donc le voile, 1’emporte dans sa demeure, et là, le déployant avec une foi digne d’êtreexaucée, elle l'étend sur le cadavre de son enfant, las yeux de l’image sur les yeux de son fils, la bouche sur la bouche, les mains sur les mains, etc.; et en même temps elle prononce cette touchante prière qui

(I) La langue demanderait peut-être riXâ^c; , au singulier. *

Nous respectons le texte tel qu'il nous a été transmis.

n’a de comparable, selon nous, que les lamentations • . de David sur Absalon : « Serviteur de Dieu, prends pitié de moi et ressuscite mon fils, car je n’ai que lui (4). » L’enfant commença à respirer faiblement, et la mère, transportée de bonheur, ne cessa de répéter son invocation que lorsqu’elle le vit se lever sous ses veux, parfaitement guéri et demandant à manger.

Dès-lors aussi commença le patronage spécial du Saint contre les ravages du Vésuve. Ce terrible volcan, qui s’affaisse tous les jours et qui n’est plus actuellement qu’une ombre de lui-méme, avait alors des éruptions épouvantables. Sous Titus, lorsque pour la première fois il avait vomi ses colonnes de cendres et ses fleuves de lave, trois villes avaient été englouties dans cette pluie épaisse et fatale : Herculanum, Pompéi et Stabia, dormaient, depuis l’an 70, dans ce linceul de cinquante pieds d’épaisseur d’où elles nedevaient être tiréesquedix-sept cents ans après.

Les éruptions, depuis lors, étaient devenues aussi fréquentes qu’elles étaient formidables. Les villes quf . . s’appuient sur les flancs du monstre, et elles ont toujours été populeuses et nombreuses, se trouvaient détruites une fois à peu près tous les siècles. De . temps en temps les désastres s’étendaient plus loin et menaçaient les portes de Naples même. Ainsi en fut-il , notamment en 472 et en 685. La lumière du soleil sur tout ce rivage où elle prodigue ses splen-

‘ (1) « Serve Dei, miserere rnci et ressuscita fi/ium meum, quia

uniçenitus miki est. » >

SAINT JANVIER. Î23

deurs , était obscurcie ; les cendres volaient en tourbillons par les airs; chacun fuyait vers le Nord , emportant ce qu’il avait déplus précieux; ce n’était dans la grande cité que désespoir et eonfu-. sion. Réunis aux pieds de S. Janvier, quelques fidèles espéraient cependant. Leurs prières montaient ardentes vers le Ciel. Elles y furent exaucées. Un prêtre, dans un mouvement de foi, prend la tête du saint Martyr, appelle à sa suite les chrétiens qui remplissent l’église, et, leur dictant les supplications qu’ils doivent faire, court au-devant de la lave envahissante. Celle-ci s’arrête tout-à-coup; les grondements du cratère s’apaisent, l’air se purifie, et le péril est passé. Tel est le récit de Tutini, écrivain très-versé dans l’étude des traditions napolitaines. , -

On prétend encore que S. Janvier , pour récompenser sans doute l’évêque S. Sévère de la dévotion qu’il avait eue pour sa mémoire et du culte qu’il lui avait rendu, lui apparut au moment de la mort , comme il avait fait à S. Paulin de Nôle, et l’encouragea à soutenir ce dernier combat avant de recevoir la couronne immortelle promise aux fidèles pasteurs.

Cependant, à la suite de cette immense invasion des Barbares qui avait couvert de ses hordes l’Empire Romain , du Nord de la Germanie au détroit de Gadès et au Tibre, les Lombards s’étaient précipités sur l’Italie. Narsès, qui avait rendu la Péninsule à Justinien, offensé par une cour ingrate, avait cherché dans leur roi Alboïn un vengeur. Lorsque ce • ' 13 . .

vieux général avait appris que l’impératrice Sophie le rappelait au palais de Constantinople pour filer avec le reste des eunuques, « Je lui filerai une toile, avait-il répondu, que sa vie entière ne suffira pas à user. » Il avait donc invité Alboïn à passer en Italie comme conquérant. Alboïn en connaissait le chemin : il y avait envoyé , à plusieurs reprises , des troupes auxiliaires à Narsès lui-même. La nation lombarde régnait depuis quarante-deux ans eu Pannonie, lorsqu’ Alboïn se résolut, en 568, à abandonner les pays soumis à sa domination pour s’assurer un plus vaste et plus riche royaume. Suivi de tout son peuple, hommes, femmes et enfants, auxquels s’étaient joints vingt mille Saxons, ce fut une nation plutôt qu'une armée qui se rua sur les plaines de la Vénétie, qui furent soumises dès la première année. L’année suivante, les Lombards avaient subjugué tout le pays compris entre les Apennins et les Alpes; ils pénétraient dans les provinces du Midi et y fondaient, en 571, le duché de Bénévent. Plusieurs villes, pour s’opposer au torrent barbare, soutinrent des sièges obstinés; en sorte que l’invasion lombarde n’eut point, au résumé, la rapidité foudroyante des autres invasions. Au nombre des cités courageusement armées contre elle il faut mettre, et en première ligne, la vieille Naples, qui sut conserver son indépendance et réunir dans une confédération dont elle était l ame toutes les villes grecques environnantes. La puissance des Lombards, après Alboïn . avait beau s’affermir et grandir, usant ou brisant

toutes les résistances, Naples ne pliait pas. Aussi était-elle assiégée souvent. DeBénévent sortaient contre elle des troupes qui se renouvelaient sans cesse, qui la forçaient à tenir ses portes presque constamment fermées du côté de la terre, au grand détriment de son commerce, mais au grand honneur de sa fidélité et du courage de ses citoyens. Or, en 650, les ennemis avaient résolu de triompher enfin de cette intrépidité martiale. Ils s’avancent avec des forces plus imposantes et bloquent de nouveau la ville. Un traître s’y trouvait. Cet homme, soit qu’il eût été gagné par l’argent de6 Lombards, soit qu’il envisageât comme un avantage pour sa patrie de la voir entrer dans la grande monarchie italienne, soit tout autre motif, avait conçu la pensée de livrer Naples. 11 prend ses mesures , il étudie les moyens, s’assure de tout, et, pendant la nuit, trompant la vigilance des sentinelles, se dirige vers le camp des assiégeants. 11 avait fait une partie du chemin, lorsque soudain une éclatante lumière l’arrête ; un bruit étrange et effrayant retentit tout autour de lui. Il lève les yeux vers le point d’où partait la clarté miraculeuse, et qu’aperçoit-il? Janvier, le martyr de Pouzzoles, le protecteur de Naples, en habits d’évèque, le front plissé par la colère et la main étendue avec un geste d’impérieux commandement. — « Arrête! lui crie l’apparition céleste : quel dessein impie te porte donc à trahir le lieu où tu as reçu l’existence? Va, retourne sur tes pas, ou crains ma vengeance. » La coupable tombe à genoux, avoue sa faute, en de-

mande pardon et rentre aussitôt dans Naples pour publier à haute voix la merveille. Elle ne contribua pas peu à augmenter la dévotion de3 Napolitains envers S. Janvier. — La puissance lombarde, détruite à Rome par Pépin et par Charlemagne, se conserva à Bénévent et à Salerne , jusqu’en 1077, qu’elle tomba au pouvoir des Normands.

Parmi les princes qui la maintinrent à Bénévent, et dont quelques-uns furent dignes d’estime, nous devons mentionner le duc Arichès, dont la piété faisait l’édification de son peuple. Arichès avait une grande dévotion aux saints; il leur bâtissait des églises , enrichissait leurs sanctuaires et recherchait de tous côtés, avec un louable zèle, leurs reliques. Celles de Janvier étaient à ses yeux trop précieuses pour qu’il ne tournât pas vers la petite église du faubourg de Naples toute son attention et tous ses soins. Il fit. donc tous ses efforts pour obtenir, moyennant des avantages considérables qu’il offrait aux Napolitains , le corps de leur patron : il ne manqua pas de leur représenter que Janvier avait été évêque de sa capitale, qu’il convenait souverainement qu’il y fût honoré plutôt qu’à Naples, où il n’avait point vécu ; qu’après tout, pour être privés de ces reliques, ils ne pourraient pas moins continuer de l’invoquer; et qu’enfin l’échange qu’il proposait méritait d’être pris en très-particulière considération. Ces raisons ne furent point goûtées à Naples; on répondit par un refus positif, qui ne donnait pas lieu à un retour. Arichès néanmoins, désireux de satisfaire sa dévotion

5A1HT JANVIER

d’utie manière ou d'une autre, fit don d'un champ d’une grande valeur pour que les revenus en fussent affectés à l’entretien de l’église de S. Janvier, et il y ajouta un ornement d’autel superbe.

Mais il était dans les desseins de Dieu que ces vénérables reliques allassent pendant quelque temps sanctifier le territoire bénéventin. Naples, après avoir longtemps gardé sa foi aux empereurs d’Orient qui la faisaient gouverner par leurs lieutenants, avait fini par s’en détacher presque tout-à-fait et s’était fait des ducs héréditaires. Ceux-ci, — et cette fois c’était beaucoup moins une question de nationalité et de patrie qu'une rivalité d’influence, — n’étaient pas toujours en paix avec leurs voisins de Bénévent. Dans ce dernier duché régnait, au commencement du neuvième siècle, le duc Sicon I«. C’était un gentilhomme de Spolète, qui, vers l’an 810, était venu demander la protection du duc Grimoald contre Pépin, roi d’Italie. Grimoald l’avait élevé à la dignité de comte d’Acerenza ; et ce prince étant mort sans enfants, en 817, il lui succéda par l’élection, et peutêtre aussi par des intrigues où la loyauté n’eut pas toujours le dessus. Sicon n’était pas d’ailleurs trèsscrupuleux à l’endroit des lois de la conscience. Quoi qu’il en soit, dès qu’il se vit affermi sur son trône ducal, il chercha querelle aux Napolitains et marcha contre eux avec toutes ses forces. La ville, forcée de capituler, dut accepter les conditions du vainqueur, et l’une d’elles, la plus sensible aux vaincus, fut que, suivant l’ancienne prière d’Arichès, le

corps de S. Janvier serait livré Aux Bénéventins (t). On eut beau supplier, offrir des trésors, Sicon demeura inflexible. Les saintes reliques furent donc transportées à Bénévent* et on mit à cette solennité une pompe extraordinaire. Toute la ville vint au-devant du cortège en chantant des cantiques et des psaumes, et tel fut l’enthousiasme du peuple, qu'une fête a été instituée pour en perpétuer le souvenir, et elle se célèbre encore dans l’Église de Bénévent le 23 octobre de chaque année. — Ainsi le corps du pontife glorifié rentrait dans cette cité qu’il avait évangélisée et dont il était sorti 512 ans auparavant. La tête toutefois fut conservée à Naples.

(1) A ce moment les corps des saints Festus et Désidérius n’étaient pas encore séparés de celui de S. Janvier.