CHAPITRE IV

Suite des translations. — Protection de S. Janvier sur Naples.

Quelques-uns des restes de S. Janvier, environnés du respect et de la dévotion des peuples, furent emportés au loin et firent partie du trésor des reliques d’églises et de couvents étrangers. En Allemagne existe une célèbre abbaye de Bénédictins, à Reichenau, petite île du lac de Constance, dans le grandduché de Bade. Fondée en 724 par S. Firmin, elle avait acquis, par la science et par les vertus de ses religieux, une si haute importance, que les abbés en avaient été proclamés princes de l’empire et siégeaient dans les diètes parmi les plus puissants barons de la Germanie. L’empereur Cliarles-le-Gros y fut enterré en 888. Là fut apportée à cette époque une partie notable des ossements de S. Janvier et de ses compagnons, par un officier allemand qui avait

suivi l’armée impétiale en Campanie et qui s’était procuré on ne sait comment un si précieux souvenir de son séjour à Bénévent. L’abbé Whitegow éleva trois autels dans l’église du couvent, en l’an 985, et le moine-poëte Burkhard nous apprend que celui du milieu était consacré à S. Janvier : -

« In medio quorum Whitegow , norma bonorum,

« Ertxit celsum studiis fervent ibus aram,

« Hanc omans tabuld gemmis auroque paratd ,

« Qud Januarii concluserat ossa beati. »

Les religieux de Reichenau accordèrent quelques fragments de ces reliques à d’autres monastères de leur Ordre, notamment à l’un de ceux qu’ils avaient en Suisse.

Quant au corps lui-même, les Bénéventins le déposèrent pieusement dans une église bâtie en-dehors de leur ville, mais toute voisine. En 1429, cette église étant peu convenable à cause de sa vétusté, menaçant d’ailleurs ruine et ne pouvant point être réparée, on le confia à une autre église de la ville même. Combien d’années et dans quelles conditions y demeura-t-il? C’est ce qu’il est, aujourd’hui, tout au plus permis de conjecturer : car les monuments sont nul6, et les histoires se taisent. 8. Janvier fut transféré, à une époque inconnue, au monastère du Monté-Yirginé, à l’extrémité de la Campanie, entre Nêle et Bénévent, monastère tout nouveau, puisque S. Guillaume l’avait fondé en 1127 seulement, mais

saint janvier. 23.1

en même temps monastère fortifié par sa position et plus éloigné des côtes. Les Sarrasins, maîtres d’une partie de la Sicile, avides de mettre le pied en Italie, y faisaient de fréquentes incursions, pillant les églises, jetant les reliques au vent, égorgeant ou emmenant en captivité tous ceux dont ils pouvaient se saisir; les côtes principalement étaient exposées à leurs ra- ' *• vages, et on n’y habitait pas sans trembler. Un autre - .

ennemi, si l'on en croit le moine Bernard de Sicile, effrayait tout autant les Bénéventins. Frédéric Barberousse, l’empereur d’Allemagne, plusieurs fois chassé de l’Italie, plusieurs fois revenu en vainqueur, exerçait de cruelles vengeances contre les villes dont il avait à se plaindre, témoin cet arrêt contre Milan, qui déclare les citoyens esclaves et tous leurs biens confisqués. Bénévent craignait quelque excès du genre; elle tenait à soustraire aux yeux du farouche - ' " allemand ce qu’elle estimait son meilleur trésor. Voilà pourquoi elle remit aux solitaires du Monté-Virginé - > les reliques de son saint Évêque. Ceux-ci les cachèrent avec un soin extrême, construisirent même un autel au-dessus; si bien qu’au bout de cent-cinquante ans, pendant ces éternels troubles du moyenâge qui firent cette époque la plus triste de l’histoire, on ne se souvint plus de l’endroit précis où elles reposaient.

L’an 1480, le monastère était régi par Jean, cardinal d’Aragon, propre fils du roi Ferdinand I er . Ce prélat, attentif à tout ce qui pouvait relever l’éclat du couvent, résolut de fairç reconstruire la chapelle.

Pendant les travaux de démolition, on souleva l’autel qui était au milieu du chœur, afin de le reporter à l’abside, et quelle fut la joie des religieux en trouvant au-dessous un tombeau en pierre, avec cette inscription a laquelle il n’y avait point à se méprendre :

— Corpus Sangti Januarii, episcofi Beneventanï et