MA RT Y RIS

La découverte, ai-je besoin de le dire ? fit grand bruit dans toute l’Italie. Naples ne se consolait point d’avoir perdu les ossements de son protecteur, dont elle avait cependant la tète, nous l’avons dit, avec deux petites fioles pleines de son sang. On y conçut aussitôt l'espoir de rentrer en possession de ces reliques sacrées. Quelques années après, le cardinal Alexandre Carafla, napolitain lui-même et qui était devenu abbé du Monté- Virginé, s'occupait intérieurement des moyens d’opérer une si douce restitution à sa patrie, lorsqu’il reçut du roi Ferdinand I*' d’Aragon, maître du royaume de Naples, la lettre suivante :

' « Très-Révérend Père et seigneur en Jéscs- « Christ, èt aussi notre ami le plus cher,

« Votre Grandeur le sait, le sang et la fête "du glo- « rieux martyr Janvier sont conservés dans cette « ville. Vous savez aussi combien grande est pour « lui la vénération de tout le peuple et quelle dévo- « lion l’unit à son patron. Or, nous désirons très- « vivement voir augmenter encore ces sentiments.

« C’est pourquoi, le corps du saint Martyr ayant été

SAWt Janvier. 238

« trouvé au Monté-Virginé, nous avons eu la pensée « et nous avons délibéré qu’il soit, d’accord avec le « Souverain-Pontife et avec la permission de Sa « Sainteté, apporté ici pour être réuni à ladite tête.

« Nous ne doutons pas que cette résolution ne plaise « également à Votre Grandeur, et nous la prions « avec instance de s’occuper, en son propre nom << et au nôtre, des démarches à faire auprès du Pape « pour ce qui concerne cette translation. Rien dé « votre part ne nous peut être plus agréable. * « — Donné au Château-Neuf de Naples, le 26 Jan-, .

« vier. — Le roi Ferdinand (1). »

Cette lettre entrait trop bien dans les vues du zélé cardinal, pour qu'il ne mit pas une ardeur encore plus grande à accomplir son dessein. Aussi écrivit-il immédiatement au Souverain-Pontife, qui était alors

(1) Caracciolo nous a conservé le texte latin de cette lettre :

« — Reverendissime in Christo Pater et Domine, amlce noster « clmrissime : Ut Vestræ notum est Domiuationi , gloriosi mar- « tyris Januarii caput et sanguis in hâc asservantur civitate. Scis « ettam quàm sit ab omni populo ejus notnen veneralum, quan- « toque ergà eunt omnes devotione teneantur. Quæ ut augeatur,

« omni nos ope pcrcupimus. Cùm itnquè ejus corpus in Monte- « Virginis fuerit repertum, cogitavimus ac deliberavimus, cum u consens!) ac licentià Sanctitatis Domiui uostri, hùc illud aspor- « tandum rjusque capiti unicndum. Certi id et Vestræ Rcveren- « dissimæ Dnininationi placiturum, eam obnivè rogamus nt,

« nostro et suo nomine, apud Sanctitatem prædictam intercédât u pro facultate dicti corporis in liane civitalcm eveheudi, et « singulari gratüt id acccptum feremus.

« Datum in Castro-Novo Neapolis, Î6 Januarii.

,• - . "• « Rbi Ferdinakdcs. *

Alexandre VI ; et, après quelques années d’attente, nécessitées par les préoccupations de la guerre (c’était le temps de l’invasion de Charles VIII, ou, pour mieux dire, un peu auparavant), il obtint Tautorisa- ' tion désirée.

Tout n’était pas dit néanmoins ; ce qu’il fallait en même temps, c’était le consentement des religieux,

. et ceux-ci n’envisageaient point du tout les choses sous le même aspect ; ils tenaient à conserver un dépôt auquel ils attachaient la renommée et la prospérité de leur maison. Quand donc le cardinal, à la tête d’une nombreuse et brillante procession, composée de ce que la ville avait de plus illustre et de * tout le clergé du diocèse, se présenta aux portes de Monté-Virginé, il les trouva fermées ; et des archers lui déclarèrent du haut des murailles qu’il n’entrerait qu’après les avoir tués les uns après les autres. Ces archers n’étaient autres que les honnêtes moines . .eux-mêmes, lesquels croyaient fermement combattre pour la cause du Seigneur et comparaient leurs casques de fer et leurs armures à ces boucliers de la foi et à ce casque du salut dont parle S. Paul dans son épltre aux Ëphésiens (vi. II). Peu confiants, du reste, dans la fermeté et la durée de leur résistance ' guerrière, ils chargèrent l’un des leurs de profiter du moment des pourparlers et de transporter secrètement les reliques à un endroit désigné de la forêt voisine. Caraffa connaissait à la fois les hommes et le terrain; il avait prévu le coup; et lorsque l’émissaire, chargé du dépôt sacré, se glissa par la poterne

qui donnait sur h forêt, il se trouva face à faee avec une troupe d’assiégeants. Vainement il tenta d’autres issues, toutes étaient occupées. C’était l’habile cardinal qui avait fait cerner tout l’édifice par cinq cents hommes de guerre, avec ordre de ne laisser passer quoi que ce fût provenant de l’intérieur.

Sur ces entrefaites, un nuage de poussière annonça dans le lointain l’arrivée d’une troupe nouvelle qu’on ne sut d’abord distinguer ni comme amie ni comme ennemie. Quand elle se fut approchée, on recohnut 7 le prieur du monastère. Il revenait d’un voyage et . ignorait toute cette affaire. La vue de ses religieux en armes lui déplut grandement, et, lorsque, amené devant le cardinal, il vit les ordres du Saint-Père, il fit dire aux moines qu’ils eussent à déposer les armes sur-le-champ et à obéir. Le pont-levis fut donc baissé, la procession entra et se rendit à la chapelle, où l’on chanta les prières ordinaires en pareille circonstance ; puis furent apportées solennellement les vénérables reliques. Le cardinal fit jurer aux religieux que c’était bien là le corps de S. Janvier, évêque de Bénévent, martyrisé pour la foi sous Dioclétien et découvert $pus le maître-autel de leur chapelle, le même qu’une heure auparavant ils refusaient de livrer. Le serment fut prêté sur la sainte Hostie, afin qu’il n’ÿ eût personne capable de se parjurer.

On poussa plus avant les précautions : on mesura , les ossements, pour s’assurer qu’ils répondaient soit aux états conservés dans l’église du faubourg de Napies depuis le neuvième siècle, soit à la grandeur de

la tête d’après les lois certaines de l’ostéologie. Tout était conforme aux déclarations. Les actes furent dressés devant notaire et signés des témoins.

Caraffa, — nous ne l’avons pas dit peut-être, — était archevêque de Naples depuis plusieurs années.

Il se remit en route pour sa ville épiscopale, avec le ' même cortège qui l’avait accompagné à Monté- Virginé. Lui-même, monté sur un cheval, portait les reliques suspendues à son cou, et le long de la route les populations faisaient retentir les airs de leurs acclamations, qui se mêlaient au chant plus grave du clergé. Arrivé près de la ville, l’archevêque descendit de son cheval, quitta sa chaussure et se rendit pieds-nus à la cathédrale, chargé toujours de son pieux fardeau. La foule, dans les rues de Naples, n’était plus la même, elle s’était dispersée en un clin d’œil dès l’entrée dans la cité, ravagée alors par une de ces horribles pestes dont les détails ont de la peine à être crus de nos jours. Les morts ne se comptaient plus (1); les habitants fuyaient dans les campagnes ; les rues et les places publiques ressemblaient à un désert ; on craignait l’approche d’un inconnu comme si elle eût sûrement apporté le germe de la mort. Le prélat parvint doue presque seul dans „ • . : . *

(1) Pour donner une idée de ces épouvantables fléaux, il y a près de Naples une colline qu’on appelle le Monl-Lantrec parce que l’illustre général de François l w y périt de la peste eu 1525 et qu’on ensevelit là les cadavres. Or, ces cadavres montèrent à 00,000 pour la seule ville de Naples ! 11 est vrai que la peste de 1497, dont nous parlous en ce moment, fut moins violente. • . .. . ' .

la basilique et y déposa le corps de 8. Janvier. Le lendemain, quand le bruit de l'événement se fut répandu, qu’on sut à Naples l'arrivée des saintes reliques, la confiance commença à ranimer les esprits : honteux de ses craintes de la veille, le peuple se rend en masse à la cathédrale ; on se prosterne, on pousse des gémissements, on crie vers le ciel, on invoque le glorieux patron qui est si puissant auprès de Dieu et qui ne saurait abandonner ses dévots serviteurs au moment oii ils viennent de le retrouver et où ils sont si cruellement affligés. C’est un fait historique, consigné dans toutes les histoires du royaume des Deux-Siciles, que la peste cessa à partir de ce moment. Le bruit de cette merveille alla jusqu’à Rome, où de publiques actions de grâces en furent rendues à Dieu. Cela se passait le 13 janvier 1497. — Les reliques ne quittèrent plus Naples.

Malgré l’enlèvement du saint corps par Sicon, les Napolitains n’avaient pas un instant cessé d'être aussi fidèles au culte de leur Patron. Il est essentiel de se rappeler que la tête du Saint était restée en leur possession, aussi bien que les fioles de son sang : or, comme nous le dirons bientôt, c’est la présence de la tête seule qui détermine la liquéfaction miraculeuse. Le prodige continuait donc toujours à s’opérer, que les ossements vénérables fussent à Bénévent ou à Monté-Virginé, et il entretenait admirablement la confiance du peuple.

Celui-ci, depuis le quatrième siècle, a vu constam-

ment dans S. Janvier son protecteur spécial. 11 l’a

regardé tour-à-tour comme son défenseur contre les Bénéventins et les Sarrasins, contre la peste, contre les éruptions du Vésuve. Nous lisons dans un vieux chroniqueur du IX e siècle, qui a écrit en latin :

— « La cité, souvent assiégée par de nombreux en- « lierais, d’abord par les Vandales, puis opprimée « sans trêve, pendant environ deux cents ans, par « les Lombards, est demeurée cependant inviolable;

« les exactions et les persécutions étrangères ne l’ont « point réduite. C’est que cette ville est une ville de « miséricorde et de piété, et, fortifiée par les vertus « de ses habitants, elle a mérité d’avoir au ciel de « glorieux et invincibles patrons. » Lorsque les bataillons Bénéventins paraissaient sur les hauteurs ou qu'à l’horizon du golfe la vigie signalait les voiles barbaresques, c’était à Janvier qu’on avait recours.

En 901 surtout, les craintes étaient plus graves; les Sarrasins, plus nombreux et plus déterminés que jamais à triompher d’une résistance dont ils ignoraient le principe et la force, étaient venus assiéger Naples du côté de la mer; chaque jour ils avançaient davantage, et on pouvait déjà prévoir l’instant où ils débarqueraient sur le Môle. Les habitants courent alors . <■ à l’église de S. Janvier, lui représentent leurs dangers, le supplient de les délivrer et font en son honneur un vœu. Quelques heures après, une terreur soudaine s’était emparée des infidèles, et ils se retiraient laissant leur entreprise inachevée. Naples fut de même, peu de temps après, délivrée de Richard,

prince de Capoue, qui l’assiégeait à son tour et qui était pour elle presque autant à redouter que les Sarrasins. Le Saint apparut plusieurs fois au due sous la forme d’un guerrier armé. Quand il se promenait autour des remparts pour inspecter ses travaux et presser ses arbalétriers, le duc tout-à-coup se trouvait enprésence du fantôme aux yeux menaçants et à la lance levée ; s’il rentrait dans sa tente, dès que te , . soir avait tout enveloppé de ses ombres, il le voyait eneore auprès de lui. Il s’endurcit néanmoins, mé-* prisa l’avertissement du ciel et continua de presser la ville ; mais il mourut pendant le siège, et, comme on avait appris de lui les apparitions qui le tourmentaient, on ne douta point que eette mort ne fût une punition de son endurcissement. ' ,

Ces faits ne sont assurément pas de foi,ot nous nous garderons bien d’en imposer à qui que ce soit la croyance. Mais en vérité ^ quand toute une nation les , affirme, qu’ils sont inscrits dans ses annales, qu’ils se rattachent d’ailleurs à un ensemble de merveilles bien constaté, telles que la cessation de la peste et principalement la liquéfaction du sang, on ne conçoit pas quel liaut motif d’incrédulité peut agir sur un esprit sérieux. Ce que nous avons à dire des éruptions du Vésuve mettra cette protection miraculeuse plus au jour encore. Entrons clans quelques détails.

Un grand danger pèse perpétuellement sur Naples : et fait craindre depuis dix-huit cents ans qu’un jour ou Vautre elle ne soit engloutie sous une avalanche de feux, de laves ou de scories ardentes. La plupart

dos physiciens pensent que le Vésuve n’a pas vomi tes flammes de son sein sous l’empire de Titus pour la première fois, et que des siècles plus anciens ont été témoins de ces terribles événements, dont les époques se sont perdues dans le long repos où cette montagne était restée (1). Silius Italicus, qui vivait du temps de Néron, dit que le Vésuve avait causé quelquefois des ravages sur terre et sur mer ; et il écrivait cela avant la grande éruption de l’an 79, la première que l’histoire ait enregistrée. Voici comme il en parle : :

« Sic ubi vi ccecd tandem devictus , ad astra

« Evomuit pastos per sa-cla Vesuvxus ignés ,

« Et pelago et terris fusa est Vulcania pestis.

« Vidére Eoi, monstrum adnrirabile , fæces ,

« Lanigerns einere Aasonio canescere lucos. »

Le discours de Silius Italicus est appuyé du suffrage de Strabon, qui s’explique ainsi : « Au-dessus o de ces lieux est le mont Vésuve, extrêmement fer-. .

« tile, si vous exceptez son sommet qui est totalement « stérile et qui paraît d’un terrain couleur de cendre.

« On y voit même des cavernes remplies de pierres - « de la même couleur et comme si elles avaient été a brûlées et calcinées par le feu : d’où l’on pourrait •, « conjecturer que ces lieux ont été autrefois enflama més et qu’il y avait en cet endroit un volcan qui « n’a cessé que lorsque les matières inflammables

(1) U y a sur ce sujet un long et savant travail dans le tome IX* des Mémoires de l’ Académie royale des Inscriptions et Bettes- Lettres.

SAIl-CT JASVIE*. 213

« ont été consumées. Peut-être que c’est cela même « qui cause la fertilité des lieux voisins, comme on « l’a dit des environs de Catane, que le terrain de « ce lieu , mêlé des cendres du mont Etna, était dea venu un excellent vignoble : car les matières, pour « être ainsi enflammées, doivent avoir une graisse qui a les rend propres à la production des fruits. » Ce passage d’un auteur exact, dit l’Encyclopédie de Diderot, d’un auteur qui vivait longtemps avant l’événement arrivé sous l’empire de Titus, prouve deux choses : l’une, qu’il était aisé de reconnaître qu’il y avait eu autrefois un volcan sur le Vésuve, mais qui s était éteint faute de matière; l’autre, que ce savant géographe ignorait en quel temps cette montagne avait jeté des flammes. — Diodore de Sicile dit aussi que le Vésuve laissait voir des marques d’anciens volcans. Mais une preuve plus incontestable que tout cela et qui a échappé, ce nous semble, à tous ceux qui ont traité la question, c’est que les rues de Pômpéi étaient pavées de cette même pierre volcanique,' lave durcie, qui forme les dalles magnifiques de Naples, de Messine, de Palerme, de Reggio de Calabre. Au reste, dans aucun auteur on ne voit mention d’embrasement de la montagne avant celui qui fit périr Herculanum , Pompéi et Stabia.

Cet incendie à jamais mémorable arriva l'an 79 de J’ère chrétienne et commença le 2i août, sur les sept heures du matin, après avoir été précédé pendant la nuit de tremblements de, terre. Dion Cassius assure que dans cette affreuse éruption une grande

iit ' Lirn SECOND. '

quantité de cendres et de matières sulfureuses furent

emportées par le vent, non-seulement jusqu’à Rome, mais encore au-delà de la Méditerranée. Les oiseaux furent suffoqués dans les airs, et les poissons périrent dans les eaux infectées du voisinage. La mer semblait s’engloutir elle-même et être repoussée par les secousses de la terre. — Le second incendie du Vésuve eut lieu sous l’empire de Septime- Sévère, l’an 203; le troisième arriva en 402, Anicius étant empereur d’Occident, et Léon I er empereur d’Orient. Dans le quatrième, arrivé en 512, sous Théodoric, le Vésuve roula dans la campagne des cendres et des torrents de sable, à la hauteur de plusieurs pieds. La précédente éruption avait déjà couvert une partie de l’Europe de cendres fines, et il en était tombé àConstantinople. — En 1030, des fleuves de feu liquide sortirent de la cime et des flancs de la montagne; treize ans après, on vit tomber un torrent de bitume qui roula jusqu’à la mer et se pétrifia dans les eaux. On constata en 1737 que la lave sortie le 20 mai était encore brûlante extérieurement le 25, et intérieurement au mois de juillet suivant! En 1755, il s’éleva une montagne de deux cents pieds de haut du milieu du gouffre, et autour d’elle il se trouva un vallon creux rempli de cendres. En 1707, la lave se précipita dans un chemin profond de deux cents pieds et large de cent, et le combla tout entier; le soleil avait la même teinte que lorsqu’on le regarde à travers un verre noirci; les cendres pleuvaicnt dans Naples en si grande abondance, qu’on était obligé de se servir de

parapluies; des vaisseaux en furent atteints à vingt lieues en mer. — En 1779, le jet de feu fut de 18,000 pieds. — En 1791, ce fut une horrible catastrophe : après une décharge épouvantable, la montagne s’ouvrit à l’Occident, la ville de Torré-del- Gréco fut ensevelie sous la lave, qui se jeta dans la mer, où elle forma un rocher d’environ un tiers de mille carré et d’une épaisseur de quatre à cinq mètres. Un nuage fut porté près de Sienne en Toscane, il en sortit un bruit semblable à celui d’une batterie ‘ de canons; puis il s’enflamma, et une pluie de pierres tomba à quatre lieues à la ronde. — En 1820, huit bouches s’ouvrirent à la fois et devinrent autant de - . . cratères. — En 1850, les ravages, pour être moins . " • funestes aux habitants, ne causèrent pas un moindre effroi par les débuts affreux qu’ils eurent. — Dans ces scènes de désolation, à mesure que le fleuve de ,

feu avance, l’air devient sec et ardent ; les objets en- - . :

chaînés à la terre et en apparence insensibles semblent, .à l’approche du danger, recevoir la rie pour / mourir : les sources se tarissent en siülant, les herbes se dessèchent en agitant leurs cimes jaunies, les arbres se tordent en se courbant, crispent leurs feuilles avec un petit frémissement, et les branches s’enflamment avec une lumière blanchâtre. La nature parait comme étouffée.

Mais, pour donner une idée de plus en plus complète de ces convulsions formidables, laissons parler un voyageur anglais, Edward Berkley ( Transactions x philosophiques, n° 354) : — a Le 17 avril 1717, je

24ft LIVRE SECO.ND. • ' • -l

parvins avec beaucoup de peine au sommet du mont Vésuve, où je vis une ouverture considérable remplie de fumée, qui cachait aux yeux sa profondeur. On entendait dans cet horrible gôuffre un bruit semblable au mugissement des vagues, et quelquefois comme un bruit de tonnerre accompagné d’éclats. Étant remonté le o mai dans le même lieu, je le trouvai tout différent de ce que je l’avais vu, et je pus apercevoir le gouffre, qui paraissait avoir environ un mille de circonférence et cinquante toises de profondeur. Il s’était formé, depuis ma dernière visite, une montagne conique dans le milieu de cette embouchure ; on y voyait deux ouvertures ou foyers : l’un jetait du feu avec violence et lançait par intervalles, avec un bruit terrible, un grand nombre de pierres enflammées, à la hauteur de quelques centaines de pieds; ces pierres retombaient perpendiculairement dans l’entonnoir, dont elles augmentaient le monticule conique; l'autre trou était rempli d’une matière enflammée et liquide, semblable à celle qu’on voit dans le fourneau d’une verrerie, qui s’élevait par ondes comme les vagues de la mer, avec un bruit violent et interrompu. Dans la nuit du 7, on entendit à Naples un bruit effrayant qui dura jusqu’au lendemain et qui ébranlait les vitres des maisons de la ville. Depuis lors, il se déborda une quantité prodigieuse de matières fondues, qui se répandit en torrents le long de la montagne. Le 9 et le 10, l’éruption recommença avec plus de furie, et avec un bruit si terrible, qu’on l’entendait de l’autre côté de Naples, à quel-

qucs milles de distance. Épris de curiosité d’approcher de la montagne, nous débarquâmes à Torré- « del-Gréco. Le mugissement du volcan ne faisait que croître à mesure que nous en «approchions. Depuis le rivage jusqu’au volcan, il nous tombait perpétuellement des cendres sur la tête. Toutes ces cireons- * tances, augmentées par le silence de la nuit, formaient le spectacle le plus extraordinaire et le plus capable d’effrayer. Pour s’en former une idée, qu’on imagine un vaste torrent de feux liquides qui roulait du sommet le long de la montagne et qui dans sa fureur renversait tout ce qui se rencontrait sur son passage, les vignobles, les oliviers, les figuiers, les maisons; le ruisseau le plus large semblait avoir un . '

demi-mille d’étendue. Le courant de soufre ôtait dans l’éloignement la respiration ; le Vésuve lançait avec mugissement de grandes bouffées de flammes, des colonnes de feu et des pierres brûlantes, qui s’élevaient perpendiculairement h perte de vue au-dessus du sommet de la montagne. Le 12, les cendres et la fumée obscurcissaient le soleil, et les cendres tombaient jusque dans Naples. Le lo, la plupart des . „• maisons de la ville en furent couvertes... »

Ce terrible volcan est à une très-faible distance de la brillante capitale, qui touehe ainsi la mort delà - .

main et qui s’endort chaque soir avec la possibilité de se réveiller engloutie le jour suivant. Rien cependant, depuis ces éruptions épouvantables, n’est encore arrivé à Naples même, et Naples attribue sans v hésiter cette protection à S. Janvier, auquel elle a

recours dans ces occasions menaçantes plus que dans toutes les autres. Résina a été rebâtie sept fois, Torrédel-Gréco neuf fois; autant de fois elles se sont fondues dans un torrent de lave', sans que jamais une seule des maisons enfermées dans l’enceinte do ses murailles ait été seulement ébranlée. Cinquanteneuf éruptions, au moins, se sont succédé de la sorte. Un jour cependant, tout parut désespéré; on n’avait rien vu de semblable, depuis l’an 79 de terrible mémoire. C’était le mardi 46 décembre 4631. Vers midi, sans que rien eût fait prévoir la catastrophe , un nuage très-épais s’éleva à une grande hauteur au-dessus de la montagne, d’où il s’étendit comme un voile immense sur la Campanie; à \ h., tout Naples était ensevelie dans des ténèbres affreuses. De 40 h. du soir à une heure du matin , la terre se mit à trembler comme le pont d’un vaisseau que secoue la tempête ou comme, un tapis lorsque le vent s’est engouffré entre lui et le parquet; cinquante secousses eurent lieu dans cette seule nuit ; la ville chancelait comme si elle allait s’abîmer tout-à-coup. Le port resta un moment à sec, pendant que la montagne vomissait ses laves de toutes parts. Le Vésuve s’ouvrit bientôt avec un épouvantable mugissement ; un torrent de lave en sortit et se divisa en sept branches, ou mieux en sept fleuves de feu , emportant, incendiant, pulvérisant les arbres, les jardins, les maisons . les villages, comblant les enfoncements du terrain d'une matière incandescente que deux heures de refroidissement transformaient en rochers noirs et

«Aïîtr /A* YAK*. . ' ... 21$

abruptes. Portici et Résina sont encore une fois détruits, ainsi qu’une partie des deux villes de Torrédel-Gréco et de Torré-l’Annunziata. A ces torrents de feu se joignent dos torrents d’eau bouillante. En peu de temps le nombre de victimes était de quatre à cinq mille personnes; cinq cents d’entre elles, qui se rendaient en procession vers Torré-del-Gréco , avaient disparu sous une avalanche de soufre et de feu. Soixante-dix jours durant, l’inépuisable cratère vomit ainsi la ruine et la désolation. On crut que le dernier moment avait sonné pour l’extrémité méridionale de la Péninsule, s’agitant sous cette implacable fureur d’éléments révoltés et invincibles. Naples à son tour allait disparaître sans doute. D’heure en heure la fumée se déroulait plus épaisse, et de temps en temps de longs serpents de flammes, pareils à des éclairs, jaillissaient de la bouche du volcan et se dessinaient sur la spirale sombre qui semblait soutenir le poids du ciel. Depuis le premier moment les égliles avaient été remplies, nuit et jour, de suppliants en pleurs, cherchant à apaiser le Ciel, se confessant , s’imposant des pénitences et multipliant les vœux. L’archevêque avait fait exposer le Saint-Sacrement sur tous les autels. Le fléau cependant continuait à sévir; la terre continuait à osciller, la mer continuait à bondir, les ténèbres continuaient à régner; la lave avançait d’heure en heure vers la cité épouvantée, dont une partie des citoyens s’étaient enfuis. « Il n’v avait pas de temps à perdre , dit un écrivain

habile à peindre ces convulsions gigantesques : une fois sa direction prise, la lave s’avance avec une lente mais impassible inflexibilité; rien ne la détourne, rien ne la fléchit, rien ne l’arrête; elle tarit les fleuves, elle comble les vallées, elle surmonte les collines ; elle enveloppe les maisons, les coupe par leur base, les emporte comme des îles flottantes et les balance à sa surface jusqu’à ce qu 'elles s’écroulent dans les flots. A son approche, l’herbe se dessèche, les feuilles meurent, jaunissent et tombent; la sève des arbres s’évapore , l’écorce éclate et se soulève ; le •• • tronc fume et se plaint ; la lave est à vingt pas de lui encore que déjà il se tord, il s’embrase, s’enflamme, pareil à ces ifs qu’on prépare pour les fêtes publiques; si bien que, lorsqu’elle l’atteint, le géant fou- . droyé n’est déjà plus qu’une colonne de cendres qui tombe en poussière et s’évanouit comme si elle n’avait jamais existé. » La lave, disons-nous, s’avançait vers Naples. L’archevêque jugea qu’il était temps de tenter le dernier et suprême effort.. Il indique donc une procession, avec invitation aux autorités, qui n’avaient point dû abandonner leur poste, et à tous les autres habitants restants, de se joindre à lui ; on se réunit à la cathédrale ; après une prière commune, le prélat prit lui-même la tête et le sang de S. Janvier, et la procession se mit en marche vers le lieu oii la mer de feu coulait, ruisselant de rocher en rocher, sur une largeur de trois quarts de lieue. Il n’est pas besoin, je pense, de s’appesantir sur la foi qui

animait à ce moment les Napolitains ni sur la ferveur de leurs prières; il y allait de tout pour eux, de leurs familles, de leur patrie, de leurs biens, de leur vie. 0 prodige ! à peine le cortège avait-il franchi la porte de la cathédrale, que le vent qui soufflait du côté du Vésuve sur la ville changea de direction et prit celle de l'Est, de manière qu’il porta des cendres jusqu'à Raguse, en Dalmatie; les scories et les pierres cessèrent de tomber; le cratère s’ouvrit plus large et vomit avec moins de violence les matières qui alimentaient le torrent. Quand on fut arrivé à la porte Capuana, qui regarde le volcan, l'archevêque fit le Signe de la Croix en l'air avec l’ampoule du sang, et aussitôt l’éruption s’apaisa tout-à-fait ; la terre cessa de frémir, la mer se calma. Puis la lave, après avoir fait encore quelques pas, sentant la source qui l'alimentait se tarir, s’arrêta subitement à son tour; en même temps le soleil reparut éclatant. Naples était sauvée ! — Toutes les histoires, je le dis encore pour ce fait, le racontent tel que je viens de le faire, sans une seule variante. D’autres monuments l’attestent avec la même force. C'est d’abord le Bréviaire Romain, dont voici les paroles, au 19 septembre : — « lllud in primis mémorandum, quôd erumpentes olim è l 'csui'iu monte flammecrum globos, nec vicinis modo, sed longinquis etiam regionibus, vastitatis metmn afferentes, ( sanguis Januarii ) exstinxit. » C’est, secondement, une procession annuelle instituée en mémoire de ce bienfait le 20 mai de l’année suivante, avec une confrérie spéciale chargée d’en perpétuer la mémoire et

d’en remercier tous tes jours le saint Protecteur. C’est, enfin, un poème assez long composé, l’année même, par un docteur de la ville , nommé J.-B. Cac- . cabo.

Je trouve, au surplus, dans les écrivains napolitains , plusieurs délivrances de ce genre, le il juin 4098 par exemple. On porta de même la tète du Saint, qui fut déposée sur un autel dressé ad hoc en face de la montagne. — 11 en fut de même dans la grande éruption de 1707. Telle était , durant la procession, la pluie de cendres, que des ténèbres semblables à celles de la nuit couvraient tout le peuple et qu’on était obligé de faire usage de flambeaux, en plein jour, un premier du mois d’août. Or, l’éruption cessa tout-à-coup d’être menaçante pour la capitale dès que les saintes reliques furent présentées à la montagne vomissante. L’inscription suivante, que chacun peut encore lire, témoigne à la fois du fait et de la reconnaissance de Naples :

« Divo Jaxuario, urbis Aieapolitanœ indiyetnm

■ , . princijri, - ■ ! ...

« quod MontisVesmii, annoMDCCVII,cian, maximù « ignis eruptione factâ, dies quàmplures magis tnagisque a ferociret, jàm ut certissimum urbi totiqne Campait niœ incendium minaretur , sacriostentu Capitis in arâ « h'nic exstructâ, excidiosos impetus oppressent et om- . « nia serenaverit , , . , '

a A eupolitani, ejusdem diviui beneficii, uti et innu-

« merum aliorum, quibtis à bello , famé, pestilentiâ, « terne motu, urbem civitatemque liberavit ,

« memokes rp. (1). »

(I) En voici la traduction :

« A S. Janvier, prince des princes de la ville Naples,

« En souvenir de ce que, l’an 1707, dans une affreuse érup- « tion du Vésuve, dont les ravages devenaient de plus en plus « terribles, au point de menacer la ville et toute la campague « d'un embrasement inévitable , la présence de sa tête sacrée « sur un autel dressé pour elle a comprimé l’invasion dévastait trice et a rendu la paix aux éléments,

« Les Napolitains, reconnaissants de ce divin bienfait, comme « de tant d’autres innombrables par lesquels cet auguste Pro- « lecteur a délivré de la guerre, de la famine, de la peste, des « tremblements de terre, leur ville et leur état, a Ont élevé ce monument. »

Chioccarelli a recueilli un grand nombre d’autres miracles, guérisons, grâces intérieures, etc., obtenus par l’intercession de S. Janvier. Nous ne pouvions ni ne devions nous y arrêter dans cet ouvrage.