CHAPITRE V

Ce que les Napolitains ont fait pour honorer S. Janvier.

Les miracles de la protection de S. Janvier sur Naples, depuis quinze siècles et plus, ne sauraient faire un doute pour un Napolitain; mais ce que les étrangers à leur tour ne doivent point ignorer, c’est l’extraordinaire reconnaissance de6 Napolitains pour S. Janvier. Il n’est pas un royaume, pas une ville, pas une église dans l’univers, à l’exception de Saint- Pierre de Rome peut-être, dont le patron soit honoré, aimé, prié, comme l’est à Naples le glorieux et doux évêque de Bénévent. Pas un seul jour, pas une heure, celte dévotion ne s’est refroidie ; elle est aujourd’hui la même qu’il y a mille ans, aussi forte, aussi expressive, aussi enthousiaste, aussi générale. Le peuple de ce pays aime de cœur, aime véritablement, son céleste Protecteur. On l’a accusé de légèreté, d’inconstauce.

d’une mobilité devenue proverbiale : il le mérite sous tous les autres rapports, je veux le croire, mais non pas sous celui-là. Cette constance est elle-même un prodige , garant des faveurs divines qu’elle suppose , comme ces faveurs elles-mêmes sont la seule explication raisonnable et admissible de cette constance. On demande quelquefois pourquoi Dieu opérerait une merveille si parfaitement unique (nous verrons qu’elle ne l’est pas), en faveur des seuls habitants de Naples, et cela si souvent : nous ne connaissons pas les desseins de Dieu, et nous n’avons d’autre devoir que de les adorer quand ils se découvrent à nous; mais cette piété singulière, ce culte unique aussi, à défaut d’autre motif, ne sollicite-t-il pas une correspondance égale et une générosité semblable ?

On a vu que la première église bâtie en l’honneur de S. Janvier le fut à Pouzzoles même, au lieu de lu sépulture des Martyrs, entre la Solfatara et la mer, sur le mont Leucogée. Longtemps après, lorsque les enfants de l’immense famille de S. François d’Assiae se furent multipliés par toute l’Italie, ils s’établirent près de cette petite église, y construisirent le couvent que chacun peut visiter encore, et l’agrandirent elle-même jusqu’à en faire une sorte de basilique, à la splendeur de laquelle les Napolitains contribuèrent largement par leurs souscriptions. On y conserve une pierre que l’on assure avoir servi à la décollation des serviteurs de Dieu; on y remarque des taches de sang. Les religieux répètent à tous les voyageurs, ils nous l’ont dit à nous-même, que le sang de cette pierre

s’agite et semble couler en même temps que celui des fioles de Naples, lorsque le grand Miracle s’opère ; mais il n’y a point de cela de preuve écrite. Les Bob landistes, dont la savante et sérieuse critique aime à rassembler une masse de témoignages avant de se prononcer sur un fait, n’ont pu se procurer de documents certains à cet égard, et c’est pourquoi ils conservent un doute : « Petiimus documenta authen - « tica de il lit liquatione; sed, prœterverba id fortiter « affirmantis, nihil accepimus, ut illam opinionem « confirmare nequeam. » J’étais allé personnellement à Pouzzoles, en 1848, pour vérifier par moi-même la réalité des choses; une pluie torrentielle occasionna à la voiture qui me conduisait, avec quelques amis , un retard qui nous fit manquer l’heure, et depuis fl ne m’a pas été donné de retourner dans cette église à une époque favorable. Je ne puis donc joindre mon témoignage personnel à celui des religieux capucins; mais je pense que leur parole, dans une chose d’ailleurs facile à constater tous les ans, n’a pas besoin d’autre garant qu’elle-même. — 11 y a aussi dans ce couvent un fameux buste en marbre blanc, très-remarquable au point de vue de l’art ; il porte le cachet du neuvième ou tout au moins du dixième siècle ; Falconé le fait même remonter jusqu’au septième. Le haut de la mitre du Saint est brisé et a disparu ; le nez a été détaché à une époque inconnue et rattaché depuis; les yeux sont d’une grande expression, et tout l’ensemble d’une singulière perfection de for* mes. Je ne raconterai pas au long la légende qui

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s’attache à ce buste : on prétend qu’il fut mutilé par les Sarrasins dans une dé leurs incursions, que le nez, ayant été jeté à la mer, fut retrouvé longtemps après par un pêcheur et se souda de lui-même quand on l’approcha du marbre sacré. Derrière l’oreille il y a une tache qui attire tout de suite les regards et qui ressemble d’une surprenante manière à un de ces ulcères que les pestes apportées d’Orient faisaient naître sur le corps des malheureux qui en étaient atteints : d’après la même tradition, qui s’appuie en cela sur des pièces plus positives, cette tache daterait de la terrible peste de 1056 : on pria devant la statue pour la cessation du fléau, et en témoignage qu’ils étaient exaucés les suppliants auraient vu se former cette tache, après laquelle en effet le mal cessa dans Naples et dans ses environs. Les témoins du fait qui survivaient en 171-4 furent appelés à en faire une déclaration , et ils la firent devant notaire. Au reste, les Pères affirment également que le visage change souvent d’expression , prenant tour-à-tour celles de la joie, du mécontentement, de la tristesse ; qu’elle a répandu des larmes le 18 mai 1701. Nous n’insistons pas sur ces traditions plus ou moins certaines, parce qu’elles n’ont qu’un rapport indirect à notre sujet principal, auquel nous sommes impatient d’arriver.

On cite encore quelques autres images miraculeuses du Saint, parmi lesquelles je distingue celle du monastère des SS. Philippe et Jacques, à Naples. Le feu s’était déclaré dans cette maison et y faisait

de désolants ravages, quand un des assistants, s'apercevant qu'un tableau de S. Janvier demeurait intact au milieu des flammes, parvint à s’en saisir , adressa une prière au Bienheureux et rejeta avec foi l’image au cœur de l’incendie, qui s’arrêta aussitôt. Le fait est attesté par Falconé, par Ch. de Lellis (Neapolis sacra, p. 2 4 , fol. 170). Une enquête fut faite par ordre de l’archevêque , et le résultat en fut une inscription qui se lit encore : — « 0 rem miram ! fmago « hœc S. Januarii, episcopi et martyris, in ardentem « caminum hujus sacri puellarum codés injecta, die « xi decembris MDCXXXV , flammam cohibrnt et « illcesa permansit. Magnum quidem quod ignis in « Vesuvio extimuit virum ; majus hic quod pictum (1). » Une pareille inscription, placée en présence de toute une ville qui a vu les faits, a de la valeur pour l'historien. Le lecteur en aura, de plus, apprécié la bellê forme littéraire.

Il y a, en outre, une image chez les Carmélites déchausoées qui mérite d’être vue , mais dont- nous omettons de parler, pour abréger.

La seconde église bâtie en l’honneur de S. Janvier fut celle du faubourg, où reposèrent si longtemps les reliques, avant que Sicon les eût emportées

(1) « Chose merveilleuse ! Cetle image d „■ S. Janvier, évêque « et martyr, jetée dans les flammes qui consumaient ce monas- « tère de filles, le 11 décembre 1GS5, a arrêté l'incendie et est u demeurée intacte elle-même. S’il est prodigieux que le feu « du Vésuve ait craint le saint Évêque , il l’est davantage que « les flammes aient craint ici un simple tableau. »

à Bénévent. La troisième, dans Naples même : date de 680 plus vraisemblablement que do Constantin, auquel plusieurs écrivains l’ont attribuée ; elle porte le nom de S. Janvier-de-FOrme. La quatrième fut une petite chapelle maintenant appelée Sainte-Marie-des- Anges, depuis 1381 qu’une confrérie de ce nom, • composée de laïques, s’y est rassemblée.

Quant à la cathédrale actuelle, elle n’est pas dédiée, comme le croient les étrangers, à S. Janvier, mais à la Sainte-Vierge : ce qui est consacré au saint Évêque, c’est la grande chapelle sur la droite en entrant, véritable monument à part, construit par le cardinal Olivier Carafïa, archevêque démissionnaire de Naples et ' oncle du pape Paul IV. Elle fut commencée le 1 er octobre 1497 et terminée en 1318. Le cardinal y mit de sa bourse 13,000 pièces d’or, somme énorme pour ce temps-là. Tout y est en marbre de Paros, degrés , pavé, murs, voûte; elle a quarante palmes de longueur , quinze de hauteur, trente de largeur ; on y voit dix autels secondaires, dix colonnes de marbre soutenant la voûte, avec un grand nombre de statues toujours du même marbre : Marie tenant l’Enfant Jésus, S. Pierre, S. Paul, les quatre Évangélistes, les quatre docteurs de l’Église latine, David portant la tête de Goliath, Judith celle d’Holopherne. Sur les deux portes d’airain on a gravé des vers du poète Napolitain Gravina, L’ami de Sannazar, protégé de Gonzalve de Cordoue; on y a sculpté aussi quatre chars de triomphe, ceux du soleil, de la lune, de Mercure et de Jupiter, ceux-ci placés au-dessous par ,

mépris et dominés par un cinquième char, celui de S. Janvier conduit à Pouzzoles pour être immolé par Timothée. Sous le grand autel, dans une urne de marbre , sont renfermés les ossements et les cendres du Saint, et, tout auprès, une statue du cardinal Caraffa, à genoux, d’une beauté hors ligne. On le croit de Michel-Ange. Ce pieux et magnifique cardinal voulait déposer là beaucoup d’autres reliques; Paul III, dans une de ses bulles , louait ce saint zèle et cette royale munificence; mais la mort vint arrêter le couronnement de l'œuvre. — Le maître-autel, d’une splendeur de décorations qui le fait remarquer même à Naples , où les autels sont si beaux , ri’a pas plus de six cierges, suivant l’usage italien, qui est invariable ; seulement, entre ces cierges, on a placé de superbes vases en argent massif; les bas-reliefs de la table sont en argent aussi ; au-dessus du tabernacle est une statue du Saint, d’une main tenant une fiole qui représente celle de son sang, de l’autre un livre, celui des SS. Évangiles probablement.

La chapelle où s’accomplit ordinairement le Miracle est placée au-dessus de celle-là, qui est devenue souterraine par conséquent ; on l’appelle le Trésor, ou chapelle du Trésor. Elle fut vouée par les habitants le 13 janvier 1527, dans une peste affreuse dont ils se crurent délivrés par l’intercession de leur Protecteur à la suite d’une procession à la cathédrale. Les délégués de la ville, à genoux, promirent 11,000 ducats pour cette construction. Les troubles perpétuels du royaume ne permirent dé commencer

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les travaux qu’en 1608, soixante-dix-neuf ans après : ce qui prouve bien que les Napolitains ne sont point oublieux à l’égard de S. Janvier. Ils donnèrent à l’édifice 148 palmes de longueur, et 94 de largeur; mais, au lieu d’y dépenser 11,000 ducats, ils y en mirent 140,000! La porte intérieure de la chapelle coûta seule 135,000 francs. On adopta les dessins du P. Grimaldi, théatin, qui avait la réputation d’un bon architecte et qui l’a justifiée, par cette œuvre. Plusieurs tableaux des autels, représentant des Miracles du saint, sont des chefs-d’œuvre du Dominiquin, dé l’Espagnolet et de Stanzioni : tels sont : du Dominiquin, la Femme guérissant une foule de malades avec t'huile de la lampe qui brûle devant S. Janvier, la Résurrection d‘ un jeune homme dont la figure principale, dit M. Valéry, a bien l’expression et les vastes pensées d’un homme qui revient de l’autre monde ; la Décollation du Saint, son Tombeau; — de l’Espagnolet, le Saint sortant de la fournaise ; — de Stanzioni, une Possédée délivrée par le Saint, peut-être le meilleur de ses ouvrages et qui rivalise de beauté avec ceux de ses voisins. Les superbes fresques des voûtes, des angles et des lunettes, sont encore du Dominiquin; sans les persécutions qu’il éprouva de ses rivaux et qui causèrent sa mort, il aurait peint la coupole, à laquelle Lanfranc ne voulut point se mettre à moins que l’on n’effaçât l’ouvrage commencé de son grand prédécesseur (t). Le Guide avait dû aussi.

(4) Le Dominiquin mourut de chagrin parce que les maçons, gagnés par les peintres napolitains, avaient mêlé de la chaux à

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être employé à cette chapelle et s'était rendu à Naples, d’où il fut obligé de partir précipitamment par suite des menaces de l’Espagnolet et du grec Bélisaire Corenzio, alors véritable despote des arts dans ce pays, qui avait tenté de l’empoisonner. Le chevalier d’Arpino, auquel il avait été fait d’autres menaces, prit également la fuite. — La chapelle est décorée de quarante-deux colonnes de brocatelle; le pavé est tout en marbre, l’autel couvert de bas-reliefs en argent où les personnages se détachent du dessin comme s’ils formaient des statues à part. Ce splendide édifice, qui n’a peut-être pas son pareil dans la chrétienté, est étincelant de richesses dues à la piété du clergé, des fidèles et des différents princes qui ont occupé le trône; or, argent, marbre, tableaux, bronzes et statues, tout y est prodigué. Ces dernières, au nombre de soixante-dix, dont quarante en argent massif, forment ce qu’on appelle la Cour de S. Janvier : ce sont des saints choisis par les familles, par les rois, par les couvents qui les ont donnés, et il faut observer que la piété Napolitaine n’a pas composé pour son auguste Patron un sénat inconnu : S. Joseph lui-même occupe un rang secondaire, et néanmoins tout d’honneur, dans le triomphe du martyr de Pouzzoles, en compagnie des plus célèbres pontifes de l’Église. Ces richesses ont échappé, plus heu-

l'enduit sur lequel il peignait, afin que la peinture fût bientôt détériorée. — Ces actes d’une abominable rivalité , dont les païens n'ont pas, que nous sachions, douné l’exemple , ne sauraient être assez flétris.

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reuses que bien d’autres, au pillage organisé des guerres de la République et de l’Empire; là, du moins, une oreille chrétienne et Française se sauve de l’accusation si humiliante à laquelle le condamne partout ailleurs l’impassible cicérone d’Espagne ou d’Italie : a Nous possédions tel tabernacle, tel vase sacré, tel ornement d’autel : les Français ont tout pris... » Pour moi, je l’avoue, quand j’entends à l’étranger cette plainte de tous les instants, faite, du reste, avec une absence d’amertume que j’admire, elle réveille en moi des idées tout autres que celles d’une épopée ; le sacrilège et la dévastation ne m’ont jamais paru chose poétique ou glorieuse. Je n’admets pas l’éclectisme, si national qu’on le fasse, à l’en- . droit des Commandements de Diec et des lois étev-nelles de la justice. — Ce trésor donc est intact; et malheur à qui oserait y porter une main cupide! il ne sortirait pas vivant des bras des 30,000 Lazzaroni de la Chiaja et du Môle, fût-il général et à la tête . d’une armée victorieuse. On assure qu’il renferme „• pour 150 ou 200 millions d’ornements, de vases sacrés, de pierreries et de statues (l).

(1) Est-il nécessaire d'apprendre au lecteur qui ne coonaitrait pas Naples que les Lazzaroni sont les hommes de la dernière classe du peuple, qu’on a ainsi appelés soit à cause du Lazare de l'Evangile dont ils avaient mis l'image sur leur bannière, soit parce que leur costume était celui des malheureux sortant de l’hospice de Saint-Lazare? A la fin du dernier siècle, ils étaient au nombre d'envirou 40,000, les uns pêcheurs, les . autres commissionnaires, ceux-ci mendiants; tous vivant eu plein air, sans asile défini, coucbaut sur des barques ou sous le péristyle des édifices. Us sout aujourd'hui moins nombreux.

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Nous ne dirons rien de quelques autres églises élevées autour de Naples ou dans le royaume en l’hon-

M aigre leur misère, ces troupes d’hommes qui pourraient être • un sérieux embarras pour le gouvernement ont encore été inaccessibles aux mauvaises passions politiques ; l'envie ne leur est même pas connue ; ce qui leur a valu la haine et le mépris affecté de tous les révolutionnaires, grands amis du peuple en paroles , mais infatigables calomniateurs du peuple quand ce peuple conserve quelques sentiments de fidélité à scs princes. Les Lazzaroni, dont le nom sert à défrayer maints livres ridicules sur T Italie, ohI incontestablement de grands défauts et ne sont poiut des perfections ; mais il est certain aussi qu’ils valent au moins la classe analogue de nos plus brillantes capitales du Nord. Dn homme qui les a étudiés pendant sept années et dont l’esprit distingué devait prononcer la sentence définitive dans un débat de ce genre, M. le comte de Maricourt, attaché à l’ambassade de France à Naples , leur a rendu ce témoignage (voir Mes heures de paresse à Naples). Pour nous , qui les avons aussi vus longtemps de près, nous déclarons que nous avons trouvé en eux plus de sentiments d’une réelle génerosit que nous ne pouvions raisonnablement nous ; attendre, lis sont superstitieux, cela est vrai ; mais ils ne le sont pas plus qne nos paysans civilisés des environs de Paris, et ils ont en plus un fonds de religion qui souvent touche l’âmc de l’étranger. II y" « tel misérable parmi eux qui ne manquera pas un seul jour la sainte Messe le matin et une demi-heure de visite au Saint- Sacrement dans la soirée. Seuls, et de leurs rares deniers, ils ont bâti, dans un faubourg de la ville, sur la rivierà di Chiaja, une jolie église à sainte Anne, où ils se rassemblent pour leurs fêtes, pour la prédication et pour les communions qu’ils font ensemble ; ils se cotisent même , nous a-t-on assuré, pour que l’un de leurs enfants, lazzarone comme eux, puisse étudier et desservir ensuite leur chapelle. L’esprit de Dieü n’est pas éteint partout. Puisse donc ta Providence ne pas permettre à la révolution, avec ses instincts cupides et cette impiété qn’elte souffle à ses adeptes peut-être sans le vouloir, d’aller au-delà des mers souiller ces simples et chrétiennes naturês !

On a trop plaisanté sur la dévotion ardente des Lazzaroni envers S. Janvier, sur leur foi à son Miracle, pour que cette nota justificative de leur caractère ne nous ait pas paru utile. Les récits de counuis-voyageurs doivent avoir fait leur temps.

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neur de S. Janvier : à A versa, à Capo-di-Mônté, à Ottajano, à Bénévent, à Cervinara, etc. Il y en eut une autrefois à Rome même, près de la porte S. Laurent. — Des médailles ont aussi été frappées, à diverses époques, par ce même esprit de dévotion, et Muratori en décrit plusieurs au tome II des Antiquitates ltalicæ. Une première, que Tutini fait remonter à Lan 660, montre d’un côté le portrait du Saint en buste, et de l’autre une croix avec ces deux lettres S. T., Salutis Trophœutn. La seconde porte le nom de la ville en grec, NsajroXu. La troisième, sans date, a une inscription grecque également et doit être du septième ou neuvième siècle, lorsque Naples dépendait de l’empire grec de Constantinople; elle est frap- . pée, dit l’inscription, en l’honneur de celui qui a délivré la ville du feu (celui du Vésuve très-probablement). On lit d’un côté : « À-yioç 6 iavovapttoç » (S. Janvier); de l’autre «Auporiç tîjî jrdXewç à?rô toü rvpoç, » (libérateur de la ville menacée du feu). La plus remarquable et la mieux gravée est de 1707 : sur une face, on voit le Saint en mitre moderne et en étole, avec cette légende : « Drvo Januario, liberatori urbis, fundatori quictis ; » sur l’autre face on lit, au-dessous de deux ampoules gravées dans un écusson : « Postquàm collapsi cintres et flamma quievit, cives Neapolitani incolumes A. D. MDCCVII. » (A S. Janvier, libérateur de la ville, fondateur de son repos, les habitants de Naples sauvés d’une pluie de cendres et de flammes qui les menaçaient, l’an du Seigneur 1707).

Pour dernier trait de ce culte filial et sans affai-

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blissement, rappelons le serment fait par les clercs qui obtiennent des bénéfices dans le diocèse de Naples, serment prononcé entre les mains de l’archevêque : « Je visiterai chaque année, en personne, la « chapelle du Bienheureux Janvier, à moins d’être « retenu par un empêchement canonique : — Limina « B. Jamarii singulis annis personaliter visitabo, « nisi prœpeditus fuero canmicâ prœpeditione. » On le trouve formulé dès le temps de l’archevêque Humbert, en 1308.