CHAPITRE VI

Exposition des Reliques. — Fêtes annuelles.

Jusqu'ici, occupé de l’histoire générale de S. Jan- . vier, des reliques principales et de son culte , nous n’avons rien dit de la Tête et du Sang qui avaient été soustraits aux exigences de Sicon I", prince de Bénévent. C’est le moment de traiter en peu de mots ce sujet.

Ç’a été de tout temps une pratique ordinaire des chrétiens de recueillir avec un respect religieux le sang qui coulait des plaies des martyrs, de le pomper avec des mouchoirs, de la toile, des linges, et de le conserver comme une des plus précieuses reliques qui pussent enrichir une famille. Les Annales de la Propagation de la Foi nous rapportent assez fréquemment que telle est encore aujourd’hui la dévo-

LITRE SECOXP.

tion instinctive des néophytes de la Chine, de la Coehincbine, de tous les pays où les serviteurs de Jésus-Christ sont livrés aux supplices et à la mort qui leur assurent la couronne éternelle. Aux premiers siècles du Christianisme , alors que les persécutions étaient générales dans l’Empire, on avait aussi de petites fioles destinées a cet usage, qu’on ensevelissait quelquefois avec les corps, et dont on a retrouvé un grand nombre dans les Catacombes de Rome depuis les dernières fouilles (1). C’est ainsi qu’à Pouzzoles les fidèles accourus pour contempler le dernier combat de leur pasteur en usèrent à son égard : ils remplirent deux fioles de verre de son sang. Ce sont ces fioles que l’on possède encore maintenant , et dans lesquelles s’accomplit le Miracle. Nous en donnons le dessin en tête de cet ouvrage; la légende qui l’accompagne explique suffisamment les détails , et il est nécessaire de se faire à cet égard une idée très-exacte des choses. Or, ces fioles, qui sont évidemment, aux yeux de tout archéologue, du siècle auquel on les attribue tant pour la forme que

(1) On peut voir à ce sujet d’intéressantes dissertations dans Antoine Bozio, Roma sotterranea (1632), ouvrage traduit depuis en latin et commenté par Aringhi, oratorien de Rome, vers 1655. Nous pensons qu’il n’arrivera à personne de confondre ce livre avec un mauvais roman révolutionnaire, publié par M. Charles Didier sous le même titre, Rome souterraine. Les souterrains dont M. Didier parle avec une ridicule emphase sent ceux du carbonarisme italien le plus reculé. Je m'accuserais de dire de telles doctrines qu'elles sont avancées , puisqu’elles ont pour but de ramener la société aux beaux temps qui ont précédé la civilisation chrétienne, à ces siècles d’admirable liberté pour quelques milliers de patriciens écrasant vingt millions d'esclaves

pour les dessins et la matière (1), ont été certaine- ment portées à Naples dès les premiers temps ; mais est-ce seulement avec le corps ou le jour même du martyre? Les Actes se taisent ici. L’usage n’était pas toujours de les mettre avec le corps ; quelquefois on les plaçait dans les murailles du sépulcre, de manière à être aperçues des passants, sans doute pour rappeler à ceux qui comprenaient ce langage les pensées

de la vie chrétienne et de la piété. 11 parait beaucoup plus vraisemblable qu’ellés furent immédiatement jointes aux corps des Martyrs, dans la tombe qui leur avait été donnée, à la Solfatara et ensuite au faubourg de Naples. — Quelques peintures, au contraire, représentent ce Sang recueilli par une vieille femme, qui l’aurait conservé longtemps dans sa demeure. Ce récit a cours parmi bon nombre d’historiens, et d’après eux la femme, ou sa fille, l’aurait rendu à la ville de Naples lorsqu’on fit la première translation; toute la cité se serait portée au-devant d’elle par la voie Appienne, car alors la paix avait été rendue à l’Église par Constantin, et aurait reçu, couronnée de roses, ce précieux reste, lequel, mis à côté de la tête, aurait pour la première fois opéré le prodige de la liquéfaction. — Les deux versions ont pour elles des autorités graves, et nous ne nous permettons

(I) Ces fioles, pour quiconque a visité les musées d’Italie, l'ompéi, le Vatican, 1a collection du P. Marchi r les vases de terre provenant des Catacombes , sont incontestablement du m* ou du iv* siècle. On peut consulter à ce sujet le savant ouvrage de Boldetti, « Ossermzioni sopra i sagri cimitevi di nanti marlyri ed antichi crintiani di Roma. »

pas d’en choisir une. — Toujours est-il que le Sang et la Tête, encore une fois, n’allèrent point à Bénévent mais demeurèrent dans l’église cathédrale, où des documents écrits au treizième siècle, sous Charles d’Anjou , nous attestent leur présence depuis un temps immémorial. Charles II d’Anjou, fils du prince cruel et égoïste qui déshonora le nom Français en Italie, fut aimé de ses peuples pour sa piété envers le protecteur de la capitale : c’est à lui que l’on doit le magnifique buste d’or et d’argent où est renfermé la tête du Saint; Chioccarelli l’appelle « Pins ac religiosus rex Carolus secundus. » Ce buste, otfert en 1303 ou 1306, a été fait sur le modèle de celui de Pouzzoles dont nous avons dit un mot; seulement, au lieu de marbre, c’est de l’or fin qui couvre le visage, le reste est en argent. Le saint Évêque y est représenté la mitre en tête, letole au cou, une chape magnifique sur les épaules ; sur la poitrine, au-dessous de l'agrafe de la chape à laquelle est suspendue la croix pastorale, on a sculpté la scène du martyre : le Pontife est à genoux, la tète légèrement courbée , le bourreau derrière lui s’apprête à décharger son coup de sabre ; à droite est le juge Timothée sur son tribunal; à gauche, le diacre Sosius, en dalmatique, attend le supplice les mains liées derrière le dos. Audessus de ce tableau, il s’en trouve un second, toujours dans le buste : ce sont les fioles ou ampoules placées sur l’Évangile fermé à plat , avec des anges voltigeant tout autour, portant les insignes épiscopaux ou soutenant de gracieuses guirlandes de fleurs.

SAINT JANVIER. ' » Î74

Les armes (le Charles II y sont encore visibles , et si visibles qu’en approchant de très-près on peut lire plusieurs lettres de son nom.

Quant au cercle ou étui d’argent qui renferme les fioles, il est certainement du même artiste et date de la même époque, sauf certains ornements qui paraissent y avoir été ajoutés depuis. Ce cercle a pour objet de protéger les saintes ampoules contre tout contact, toute chute, toute substitution; elle est fermée, soudée, scellée, et ne s’ouvre jamais.

Charles et son fils Robert bâtirent la cathédrale actuelle, sur l’emplacement où avait existé, du temps des Romains, un temple d’Apollon, et, depuis les chrétiens, une église dédiée à Sainte Restitute. Un tremblement de terre survenu en 1456 ayant endommagé ce bel édifice, qui appartient à moitié au genre gothique, il fut réparé par Alphonse I er . Il est • orné à l’entrée de deux colonnes de porphyre, et * dans l’intérieur de cent dix colonnes de granit égyp- . * tien, restes de l’ancien temple païen ; on y voit aussi, puisque nous en sommes à cette description, un superbe vase antique de basalte sur un pied de porphyre. On doit de plus, à Charles ou à Robert (qui fut surnommé le Sage à cause, de sa science), le fer culum ou sorte d’ostensoir en argent et or où I on dépose les ampoules quand elles sont portées en procession : car ces processions d’un genre à part paraissent avoir commencé vers cette époque. Ce ferculum est fort élevé ; les ampoules se placent dans le

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soleil, dont les rayons se terminent par des roses; au-dessous, dans le corps principal, est le saint Évêque assis et enseignant les fidèles, la mitre sur la tète, avec les vêtements épiscopaux anciens. Tout cela porte sur un pied large et délicatement sculpté , avec des armes qui doivent être celles de la maison d’Anjou.

La nouvelle chapelle, construite après celle du cardinal Caraffa, appartenait à la ville. La ville, avant d’y transporter les reliques, voulut convenir par écrit, avec l’autorité archiépiscopale, des époques où se ferait régulièrement l’exposition solennelle que réclamaient le zèle et la piété des habitants, et même la légitime curiosité des étrangers. Le traité fut donc rédigé et signé en seize articles, que le pape Innocent X sanctionna de son autorité souveraine.

Par le second de ces articles, — nous ne les analyserons pas tous, — il est statué qu’il y aura chaque année, le I" Dimanche de mai et pendant toute l’octave, exposition des reliques et procession solennelle dans la ville (on va ordinairement à l’abbave royale de Santa- Chiara, église où est la sépulture des rois de Naples), en mémoire de la translation des reliques à Naples.

Le troisième article stipule leur exposition à la cathédrale pour le 19 septembre , fête du Saint, et pour toute l’octave. « In festivitateS. Januarii, mense sepo tembris, reliquiœ Capitis et Sanguinis Sancti, uti et a aliœ oinnes, debebunt stare expositœ in principe al~ o tari ecclesiœ, tam die festivitatis quàm omnibus aliis

SA MT JANVIER

« dictœ octavœ, dcbebunique trodi Capitulé y.-.. etc. a

Le quatrième marque ce qui devra être fait le 16 décembre, en mémoire de l’éruption du Vésuve arrètée en 1631. Il y aura exposition des reliques sur le grand autel pendant que le cardinal-archevêque dira la sainte Messe. L’archevêque est, appelé cardinal parce que le prélat de cette époque, Filomarino *• était revêtu de cette dignité.

Dans le huitième il est dit expressément que , lorsque les reliques auront été rapportées au trésor et réintégrées entre les mains du gardien, on fermera devant témoins les deux tabernacles où elles résident avec de doubles clefs, dont l’une restera en possession de l’archevêque , et l’autre en celle de la fidelissima civitas,

L’acte est signé de Filomarino, cardinal-archevêque, du nonce à la cour de Naples (le même qui plus tard ' .

fut pape sous le nom de Clément X) , d’un député de chaque quartier et de André Nauclério, qui signe au nom du peuple très-fidèle, pro populo fidelissimo. Sa date est celle du 2 mai 1647.

Les saintes Reliques furent donc transférées celte même année dans la nouvelle chapelle. Charles II ' * d’Autriche, qui régnait sur l’Espagne et sur Naples, fit lui-même les deux petites portes d’argent qui ferment les deux armoires ou tabernacles : c’est un honneur qu’il voulut humblement rendre au saint évêque de Bénévent, dont la protection paternelle sur son peuple faisait l’admiration du monde entier. ,. v

• UVBE SECOND.

Un dernier renseignement sur les processions annuelles. Les tribunaux de la ville, présidés autrefois par la noblesse , sont au nombre de cinq , appelés en italien seggi , sièges; il y a, au milieu, une grande cour, à la manière antique, où le peuple se rassemble pour avoir audience de ses juges. Or, chaque année , le samedi avant le premier dimanche de mai , la procession des reliques se rend dans l’un de ces seggi ou tribunaux : c’est S. Janvier venant visiter le peuple Napolitain , le vrai peuple , avant d’aller le lendemain à la basilique royale de Santa-Chiara, où les princes l’attendent : idée bien chrétienne assurément, et d’une démocratie plus noble à la fois et plus sûre que les utopies passionnées de certains réformateurs contemporains (1).

Avant cet arrangement et cette dernière translation, l’exposition se faisait plus souvent; elle n’avait pas d’époques bien régulières. On la faisait dans certaines circonstances imprévues, par exemple à l’arrivée d’un grand personnage, à l’occasion d’un événement important. C’est ainsi qu’en 1495 elle eut lieu pour Charles VIII, deux ans seulement avant la translation du Monté-Virginé. Depuis même, on s’est relâché de temps en temps de la sévérité des règles, pour Philippe V notamment, en 1702, et la même année

(1) On trouvera tous les détails sur cette institution dans le P. Samedi, Il Guida de’ forastieri , cap. 9*.

encore pour le cardinal Barbérini, légat à latere du pape Clément XI; une autre fois pour les PP. jésuites Papebroeck et Henschenius , venus de Flandre au nom , des Bollandistes afin d’étudier le Miracle et de le voir à loisir avant d’en rendre compte dans leur colossal ouvrage des Acta Sanctorum (1661 et 1754).

Nous devrions dire un mot sur la magnificence des processions du mois de mai et sur l’éclat de cette fête. C’est une pompe merveilleuse, lorsque les longues files du peuple, du clergé, des soldats, des divers Ordres de la ville, les quarante statues d’argent portées sur des brancards dorés et ciselés, s’étendent de la cathédrale aux seggi ou à l’abbaye royale de Santa- Chiara, par les rues du Vieux-Naples et au milieu de la foule immense venue de tous les coins de l’Italie. Séville seule, avec ses processions de la Semaine- Sainte, et quelques villes de Belgique dans les jubilés, peuvent rivaliser de splendeur avec Naples dans ces jours-là. Qui n’a pas vu cet éclat ne peut se former une idée des grandes solennités religieuses (1). Une

(1) Cette procession met au moins quatre ou cinq heures à se rendre de l’archevêché à Sanla-Chiara. La noblesse marche en tête ; puis viennent les corporations, qui sont fort nombreuses ; elles sont suivies des ordres religieux, non moins multipliés à Naples, Capucins, Chartreux, Dominicains, Augustins, l’ascalistes, Camaldules, Carmes chaussés et déchaussés , Rcdemptoristes, Jésuites, etc., etc. ; le peuple suit sur deux lignes, chacun ayant un cierge à la main ; les rues par où passe le cortège sont bordées de soldats sous les armes. La musique de la garde royale vient après cela ; puis enfin les quarante statues d’argent de la

description serait longue , fastidieuse peut-être , et il est temps que nous abordions le véritable objet de notre ouvrage, le Miracle.

cour de S. Janvier, portées chacune sur les épaules de six hommes et précédées de six prêtres. L’archevêque ferme la marche^ porté dans une riche litière et tenant en main les ampoules. Tous les séminaires, en surplis, suivent aussi le cortège.

-c#eo-

1. 1. Fioles renfermant le sang de S. Janvier. Les taches noires indiquent les plaques desséchées de ce sang qui se sont attachées aux parois.

ï. Brisure raccommodée avec une composition résineuse très-ancienne.

3. Cercle en' argent fermé de toutes parts, avec des Cristaux par-devant et par-derrière.