PRÉLIMINAIRES

Au moment où nous écrivons ces lignes, 19 septembre au matin, une foule innombrable remplit la vaste cathédrale de Charles 11 et de Robert d’Anjou , se pressant dans la chapelle splendide de S. Janvier, qui s’ouvre à droite de l’édifice sacré et qu’on a revêtue de ses plus magnifiques ornements; tous les yeux sont attachés au même objet , tous les désirs tendent au même but, toutes les bouches redisent les mêmes paroles. Il en est, parmi ces hommes, qui sont venus de loin, qui ont passé la mer exprès pour assister à

MVRJS TROISIÈME.

ce qui va s’accomplir ici; d’autres ont descendu seulement ou remonté de la Calabre la presqu’île d’Italie; d’autres encore sont de la ville même, ont vu cent Fois le spectacle qu’ils recherchent avec la même ardeur-': tous, de quelque part qu’ils viennent, sont impatients, attentifs, absorbés dans une seule et - .même pensée. Au dehors, depuis la rue étroite où se dresse lo portail gothique de la vieille église jusqu’aux extrémités les plus reculées de la cité populeuse et mouvante , la multitude n’est qu’imparfaitement occupée de ses affaires, de son négoce, de son travail; la pensée qui flotte dans les nefs de la basilique audessus de toutes les têtes remplit aussi les ateliers, les magasins, les administrations, les casernes; partout on se demande des nouvelles du grand événement. Tout autre sujet de conversation , toute autre préoccupation est bannie. Sur la montagne qui domine la ville, aux créneaux de la forteresse de Saint - Elme, les canonniers attendent, mèche allumée, que le signal parti du Château-Neuf, la vieille résidence des Angevins, commande à l’artillerie de faire entendre cette formidable voix qui passera, d’échos en échos, jusqu’aux collines embaumées de Sorrento, aux rochers frémissants de Capri, au golfe de Baïa, aux sommets de l’Apennin, invitant la Campanie fout entière à l’allégresse et à l’action de grâces. Déjà, ( , la veille et le matin , lorsque le jour baissait et lorsqu’il a commencé à poindre, les cloches de toutes les églises de Naples ont célébré la solennelle journée; elles se taisent maintenant : car c’est l’heure de l’at-

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tente, et la turbulente capitale des Deux-Siciles respire à peine. •>.• • • • . ;

Ce qui va se passer, le voici : S. Janvier, le patron de la ville et du royaume, doit accorder un Miracle aux prières des Napolitains. Ce Miracle, il l’a jusqu’ici accordé dans les mêmes circonstances et aux mêmes prières : on le conjure de l’accorder encore aujourd’hui.

Ce Miracle, le voir de près, le voir à loisir, le toucher de la main , voilà ce que veut l’immense foule réunie à la cathédrale; apprendre qu’il s’est accompli selon l’usage séculaire, voilà après quoi soupire le peuple dispersé, qui a oublié pour cela ses sollicitudes et ses travaux. Le secret de l’émotion générale et du mouvement insolite de tant de milliers d’hommes est celui-là; il n’y en a pas d’autre.

Mais les chants de triomphe ont commencé; les cloches s’ébranlent de nouveau et avec plus de force à toutes les tours, le canon roule comme le tonnerre sur la cité ivre de joie, les navires du port ont jeté * au vent les plis ondoyants de leurs pavillons aux éclatantes couleurs; bientôt le flot humain qui encombrait le sanctuaire déborde dans les rues et y répand la bienheureuse nouvelle : le Miracle est fait !

Il est fait, en cette année 1856, en plein dix -neuvième siècle, sous les yeux des habiles chimistes ou des physiciens consommés qui valent tant de gloire à notre temps et à nos académies, comme il se faisait en face de la Révolution à l’athéisme féroce, en face du dixhuitième siècle et de sa philosophie sceptique, ou à ces époques de foi où l’homme s’inclinait humblement

et simplement devant le Dreu des prodiges ! Il est fait : le Sang est là bouillonnant et vermeil, exposé sur le mattre-autel : venez donc et voyez!

Maintenant, parmi ceux qui sont venus et qui ont vu, il en est dont la conviction sera désormais inébranlable; ce sont ordinairement, l’expérience l’a démontré, les esprits les plus élevés, les plus profonds, les âmes sérieuses pour qui la vérité conquise est le premier, le plus cher trésor. Quelques-uns avouent le fait, — il ne peut pas plus se nier que la clarté du jour, — mais ne lui accordent point le caractère miraculeux qu’on lui assigne en Italie. D’autres enfin, natures légères ou méchantes, opposées systématiquement à tout ce qui sort du terre-à-terre, aveuglés peut-être aussi par une prévention déraisonnable et qui sert trop bien leurs passions pour la combattre, sortent de la chapelle aussi incrédules, aussi spirituellement frondeurs qu’ils y étaient entrés; seulement, par une réaction naturelle qui n’étonnera point le sage, ils en sortent un peu plus impies.

1 Entre ces conclusions différentes nous avons à choisir. Pour cela, si nous avons vu, il faut étudier le fait dans le cadre de nos souvenirs; si nous n’avons pas vu, il faut une exposition claire et méthodique des choses, qui les présente aux regards avec tous leurs contours et toutes leurs nuances ; il faut surtout des témoignages nombreux, imposants, motivés; dans l’un et l’autre cas, il est des objections à résoudre, et elles doivent être pleinement, amplement.

radicalement détruites. — Notre plan, dans ce troisième Livre, sera d’obéir à ces exigences diverses : cela est nécessaire, et nous le voulons; nous permettra-t-on d’ajouter, nous le pouvons?

Pour constater un Miracle quelconque, nous l’avons dit au chapitre III e du Livre I er , l’ordre logique amène et dispose l’une après l’autre trois questions fondamentales, mais qui, convenablement résol ues^ sont décisives : — Quel est le fait? — Ce fait est-il constaté comme fait? — Ce fait constaté est-il contraire à des lois constantes et bien connues de la na ture? — Ce fait, par conséquent, doit-il être attribué à l’action providentielle et divine ?

Cet ordre, nous le suivrons ici; ces questions, nous les appliquerons à la liquéfaction du Sang de S. Janvier. D’autres que nous y répondront, et, hâtons-nous de l’avouer, c’est ce qui fait notre assurance. Appelant tour-à-tour les plus illustres témoins pour les interroger, nous écouterons et enregistrerons leurs réponses. Si elles sont affirmatives, la cause grandira de toute leur valeur; si elles soulèvent un doute, nous chercherons à résoudre ce doute par nous-même ou par des autorités meilleures. Mais le cachet que nous sommes jaloux d’imprimer surtout à cette discussion, c’est celui d’une clarté extrême, d’une excessive netteté quant au fond, quant à la diction. Plus d’une fois, il est vrai, les mêmes raisons, les mêmes explications, les mêmes objections, reparaîtront sous des *. plumes différentes et entraveront légèrement la marehe générale ; c’est un inconvénient inévitable quand

. £Si LIVRE TROISIÈME.

cm tient à citer plusieurs textes sur un même sujet. On nous le pardonnera donc ; on nous en remerciera peut-être, car ces citations offrent le plus grand intérêt à tous les points de vue; et nous, de notre côté, nous nous efforcerons d’atténuer autant que possible l'ennui de ces répétitions necessaires.