CHAPITRE I

En quoi consiste le fait de la Liquéfaction?

Le philosophe allemand Solger, de l'école de Schelling, et mort en 1819, a dit, dans ses Entretiens sur le beau et l’art : « 11 faut plus de force d’esprit a pour croire h un Miracle, en laissant de côté lés a chicanes et les arguties, que pour nier purement et « simplement ce qui dépasse les règles vulgaires dé « l’entendement. » Le fait qne nous allons rapporter est-il miraculeux ? nous prétendons en donner des preuves qui exigent impérieusement du lecteur un acte de cette force d’esprit dont parle Solger. Mais exposons d’abord le fait tout seul, dégagé de commentaires.

Aux jours qui ont été indiqués, le matin, après plusieurs messes dites à l’autel de la chapelle de

S. Janvier, le clergé se rassemble dans le chœur, et par clergé il faut entendre ici le chapitre de la cathédrale (ou ses délégués), accompagné de tous les prêtres qui veulent se joindre à lui : il a deux des clefs de l’armoire où sont renfermées les reliques, la ville a lès deux autres et les envoie à ce moment par un député chargé de la représenter elle-même. Une procession se forme, la croix en tête, et l’on descend à la chapelle souterraine du cardinal Caraffa. Là, devant tous les témoins, les armoires sont ouvertes au moyen des douilles clefs : on en tire d’abord la tête du Saint, renfermée dans le buste que nous avons décrit; puis les ampoules avec leur cercle d’argent scellé, et l’on revient au chœur. Le buste est placé sur l’autel, du côté de l’Évangile.; et, après certaines prières marquées par l’usage, un des prêtres en approche les ampoules. Le Miracle peut se faire tout de suite, dès ce premier instant ; mais il faut ordinairement de plus longues supplications. Le prêtre, tenant toujours les ampoules, les élève pour les faire voir au peuple : chacun peut constater alors que les taches ou les fragments de sang durci qui les remplissent à un quart à peu près ont tous les caractères connus d’un sang desséché, de couleur brune, coagulé, dur, collé aux parois-, très-éloigné de la moindre fluidité. La distance n’est pour personne un obstacle à vérifier l’état réel de ce sang : car on le donne à baiser successivement à tous ceux qui se présentent. Au bas des marches de l’autel s’étend une grande balustrade, où viennent tour-à-tour s’agenouiller les

assistants, comme nous faisons dans nos églises pour la sainte Communion ou pour l’adoration de la Croix ; on passe sous leurs yeux et sur leurs lèvres les fioles dont ils peuvent ainsi voir, puisqu’elles sont en verre, tout l’intérieur, tous les accessoires. Les premiers , venus cèdent la place à leurs successeurs, et ainsi de suite pendant plusieurs heures. Seulement, de temps en temps, le prêtre interrompt cette cérémonie pour approcher encore le Sang de la Tète. Personne, même à ce moment, ne perd de vue ce qu’il fait; des tribunes réservées, chargées d’étrangers de distinction, île savants, d’hérétiques quelquefois, observent * tous ses mouvements avec une attention qu’on peut croire scrupuleuse, inquisitoriale (1). Tout-à-coup, à un instant ou à l’autre, le Sang se met à bouillonner.

Vous l’aviez vu, il n’y a que peu de secondes, sec> : rcsserré, dur et coagulé : le voici qui s’agite douce-’ nient, se liqnéfie, étend son volume, bouillonne, et remplit entièrement les ampoules, d’où il semble prêt à s’échapper, tant il y a en lui de force et de vie su-’ bîte. On l’élève de nouveau ; tous l’aperçoivent dans cet état comme ils l’avaient aperçu dans le premier.

La foule éclate en chants de triomphe, l’orgue fait entendre les notes mélodieuses et graves du Te- Devm, et la procession se rend, au maître-autel de la , • -,

(1) « ... De grandos Anglaises blondes «'avançaient jusque sur • . « l’autel et se penchaient curieusement, afin d'examiner avec « leurs lorgnons... »

: (Valéry, Voyages histor. et tittér., t. lu», p. 3*2.)

cathédrale, où le Sang, placé exactement en face de la Tète, demeure exposé jusqu’au soir.

Le soir venu, on l’éloigne du buste, il se coagule de nouveau, et on le reporte, avec la même solennité et les mêmes précautions de témoins et de délégués, dans le Trésor où les reliques sont conservées habituellement.

Au mois de Mai, c’est vers l’église de Santa-Chiara> comme il a été dit ci-dessus, que se dirige la grande procession, et c’est sur l’autel de cette église que Imposition a lieu, le Miracle par conséquent.

Car cette liquéfaction, c’est tout le Miracle.

Mais, remarquons-le bien, — cette observation est capitale, — ce n’est pas à tel jour, à telle heure, dans telle circonstance, que la merveille doit s’accomplir ; les ignorants qui ont épuisé leur verve sur une supposition semblable se seraient épargné à eux-mêmes une certaine dépense de niaiseries, et au bon sens une injure de plus, s’ils avaient connu ce dont ils parlaient avec une légèreté peu honorable. La merveilleuse liquéfaction a lieu toutes les fois généralement qu’on remplit les deux conditions pour qu’elle se fasse : prier Dieu, approcher le Sang de la Tète, Dix fois, vingt fois par joui', tous les jours de l’année, toutes les nuits, devant cent mille hommes comme devant un enfant, elle peut s’accomplir ainsi. L’autorité ecclésiastique a réglé les jours d’exposition, mais pas autre chose. Il le faut entendre une bonne fois! Elle n’a jamais prétendu, Messieurs, dictera Dieu son programme, et votre imagination, je veux

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le croire, eit ordinairement plus ingénieuse ou plus heureuse. • . - r ; -

Les prières que l'on récite à haute voix, tout le peuple ensemble, sont le Pater, Y. Ave Maria, le Credo surtout ; on le redit cent et cent fois, parce que c’est la foi, dit Notre-Seigneur, qui transporte lés montagnes. Cette foi, elle est ardente dans le peuple Napolitain, et pour moi je déclare n’avoir jamais rien vu d’aussi touchant. Retenir ses larmes aux accents de cette foi populaire, se traduisant par les plus douces expressions de l’amour et de la confiance, est pour un cœur chrétien chose plus forte que la volonté; il faut bien les laisser couler en liberté et bénir avec attendrissement le Dieu qui a tout promis et qui accorde tout aux siens. Je n’oublierai jamais le spectacle qu’offrent k ce moment, dans leur place plus voisine de sanctuaire , les femmes qu’on appelle les Parentes du S. Janvier et qui prétendent descendre de la vieille paralytique guérie par le Saint, qui ensevelit les Martyrs et conserva quelque temps les ampoules remplies du Sang de leur chef, le glorieux Évêque de Bénévent. Qn dirait que leur honneur, leur nom, leur existence même, dépendent du triomphe nouveau de celui qu’elles ne craignent pas de nommer leur frère bien-aimé, en le tutoyant et pour ainsi dire en flattant son amour-propre d’élu. Ce peuple, si expressif dans toutes les circonstances de la vie commune, s’exalte et se surpasse ici lui-même ; la singulière animation du visage, delà parole et des gestes, inexplica- ' ble pour les natures froides du Nord ou pour l’insen-

aibili té des âmes sans religion, ont donné lieu sans doute à cette fable des femmes insultant S. Janvier pour obtenir son Miracle quami il tarde à exaucer leurs vœux, et lui prodiguant les plus vulgaires épithètes (1). J’ai écouté avec un soin particulier ce qu elles disaient; je puis n’avoir pas tout compris; mais je déclare que rien qui pût s’interpréter de la sorte n’a frappé mon oreille; qu’habitué à la bruyante piété Napolitaine j’ai trouvé un sujet d’édification là oit l’indifférent a cherché le scandale. Naples, après tout, n’est pas Tunis ou Macao, et l’on y sait apparemment quelque chose du respect dû à la majesté divine dans une église où réside le Saint-Sacrement. Aussi les paroles suivantes, jetées en pâture à des lecteurs sans nombre par un romancier fameux, n’ont-elles pas besoin d’autre réfutation que d’être clouées à ces pages, reproduites dans leur grossière expression : — *« ... C’était quelque chose de hideux que ces « vingt ou trente mégères arrachant leur bonnet de « rage, menaçant S. Janvier du poing, invectivant a leur parent de toute la force de leurs poumons, « hurlant les injures les plus grossières, vociférant

(1) « Mon ami et compatriote m'assura qu’il n’avait jamais rien entendu de semblable. Il regardait encore cette assertion comme une invention de voyageurs malveillants et ignorants, qui ne pouvaient et ne voulaient juger des paroles que d’après le ton dont elles étaient prononcées. »

(M. de Cazalès, Univers du 2 2 sept. 1854. — Même témoignage du naturaliste anglais Waterton, dans Le Catholique, 2* n° de janvier 1845.)

I<E MIRACLE

« les menaces les plus terribles, insultant le Saint. « sur son autel, comme une populace ivre eût pu « faire d’un parricide sur un échafaud... (1). »

. (1) M. Alexandre Dumas, Le Corricolo, xxi.