CHAPITRE III

A quelle époque remonte le fait de celte Liquéfaction.

Incidents d : gnes d'être relatés.

La tradition Napolitaine, contre laquelle on n’élève point de difficulté raisonnable, veut que la merveille de la liquéfaction du Sang de S. Janvier se soit opérée dès le jour de la translation de ce Sang de la Solfatare ii Naples, au quatrième siècle, lorsqu’il fut rapproché pour la première fois de la tête d’où il avait coulé. Le plus ancien monument écrit cependant est la Vie de S. Pérégrin, dont on fait la fête le il) juin. 11 était fils de Malcolm 111, roi d’ Écosse, et de S‘“. -Marguerite sa femme, qui avaient été mariés en 1070 (1). Pérégrin fit beaucoup de voyages; il est même à croire que ce nom, qui lui est resté, ne fut dans l’origine qu’un surnom , tiré de ses pèlerinages. Il vint à Naples et il

I) Ce Malcolm, lits île Duiicau 1, est le même qui, rentré' dans ses États, fit mettre à mort Macbeth, le ipcurtrier de son père, et qui lit la guerre à Guillaume-le-Cotiqaéninl.

y mourut. Le vieil auteur de sa Vie dit qu'en arrivant dans cette capitale ce qu’il y trouva de plus remarquable fut « ce Miracle journalier et frappant du martyre de S. Janvier, » quolidianum et insigne miraculum S. Januarii martyris. « Dès que, est-il dit, les deux « petites fioles de verre qui contiennent son sang , «,dur comme une pierre, sont approchées de la tête « du martyr, le sang se liquéfie aussitôt et s’agite à « gros bouillons. » On voit que dès ce temps reculé H s’agit d’une chose ancienne déjà, connue de tous , journalière : quotidianum et insigne Miraculum. Ce qui est certain,, c’est qu’on ne saurait assigner d’é j poque postérieure à la translation, où le prodige ait commencé. Tous les auteurs, depuis ce premier écrivain , en parlent comme d’un fait traditionnel et immémorial. 1 v '

Un des plus curieux est assurément Robert Gaguin, historien Français du temps de Louis XII. Son ouvrage est devenu extrêmement rare , introuvable même, car la Bibliothèque Royale de la rue Richelieu h’en possède qu’un seul exemplaire, et les autres n’en ont point, que nous sachions. Qu’on nous permette une petite digression sur ce précieux volume , dont voici le titre abondamment explicatif : — « Les Chroniques de France : excellents faits et vertueux gestes des très-chrétiens rois et princes qui ont régné dudit pays, depuis l'excidion de Troye-la-Grande jusquesau règne du très-chrétien, vertueux et magnanime François / er du nom, à présent régnant , auquel Dieu doint très-bonne vie., etc. d Le Prologue commence

ainsi, et il est signé de Pierre Desraÿ, « simple orateur de Troyes en Champaigne , » un digne continuateur de Gaguin : — « Plus triomphante œuvre n’était à « écrire ou mettre en lumière, hors les sacrés vo- « lûmes de Sainte-Écriture, sinon les gestes ehroni- « ques des chrétiens et victorieux rois de France que « révérend père en Dieu religieuse personne Maître « Robert Gaguin, en son vivant ministre général de « l’ordre de la Sainte-Trinité de Paradis, docteur en « décret, souverain orateur et scientifique historid- <* graphe, a par son doux style décrit entièrement. »

— A la fin de la Table, qui précède le livre, je trouve les deux petites pièces suivantes, qui valent à mon avis de l’or en barre :

Le congé el la remontrance que fait l’acteur Gaguin (i) à son livre.

« Va, livre, va, choysi la droiste voye, .

« Descouvre- toy, affin que chascun voye

« Les nobles faits et triomphant renom

« De tous les roys et princes dont le nom . ..

« Sur toi reluyt : monstre aussi les exemples,

« Les hystoires et figures si amples « Qui ta be&ulté feront moult ^désirer.

« Entre partout, ne crains à dessirer « Tes beaulx habis dedens aspres espines.

« Compte ne fay, non plus que de rapines, ' ' •

« Des envieux suyvant détraclion,

« Et par ainsi seras sans fraction. »

La réponse du livre à son acteur :

« Voicy, je viens vestu de ncufve robbe.

Asseuré sois paour n’av qu’on me desrobbè :

(t) Ce mot acteur avait alors la signification de auteur.

.TW X.IV»K tROlSIKSHC.

« l>c tous costi-s aussi uct que la perle,

« Courtoisement et cler comme le merle, a Je chanteray le temps, gestes et lieux a De tous les roys, princes, jeunes et vieux,

« Que par humaine et divine souffrance « Produicts nous a le bon pays de France.

« Si te requier, toy gracieux liseur,

« Moy escouter, et non estre riseur a Ni détracteur de cil petit ouvraige.

« Aultrui blasmor c'est grant mal et oultraige. »

Ce singulier et curieux ouvrage est divisé en plusieurs livres ; il embrasse, suivant son titre, toute l’histoire de France , dans laquelle, aux temps obscurs de la première race et des origines premières, il ne se fait pas scrupule des fables qui avaient jusqu’à un certain point cours à cette époque. Il devient plus exact en se rapprochant de son siècle, et souvent il y dit ce qu’il a vu de ses propres yeux. Au livre XI e donc, parlant de l’expédition de Charles VIII en Italie, en 1495, il décrit son entrée dans la ville Ale Naples, et c’est là le passage qui nous importe surtout ici. Nous le transcrivons, pour plus grande clarté, en orthographe moderne , mais sans y changer un mot. — « Dimanche troisième jour du mois '« de mai, le Roi ouit sa messe à S.-Genny (1), , t< qui était le jour de fête solennelle de la grande « église cathédrale à Naples. Par quoi, y eut grande « assemblée de très-révérends cardinaux , archevê- « ques, évêques et autres prélats constitués en di- « gnités. En cette église fut montré au Roi le chef

(1) Il appelle ainsi S. Janvier, par corruption de l’italien Getinaïo . .

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<t du prédit S. Genny, qui est en un reliquaire bien- « digne et de grande estime. Car, ainsi que le Roi « était devant le grand autel d’icelle église, on lui « apporta du précieux sang d’icehii Saint dedans une « grande ampolle de verre; puis lui fut donnée une a petite verge d’argent pour toucher adonc ledit a sang, lequel était dur comme pierre ; mais, après « qu’il fut un peü posé sur l’autel, il commença a . incontinent à soi échauffer et mollir comme ce fût « le sang tiré récentement de homme vivant. De « quoi plusieurs grands seigneurs Français et autre a commun populaire furent grandement merveillés ,

(c de voir un si noble miracle. Et plus, disaient les . « seigneurs de l’église et autres de la seigneurie du- « dit Naples que par ce digue chef et sang dudit « bénoist S. Genny avaient cognaissance de beau- .« coup de leurs requêtes envers Dieu : car, quand « leurs prières étaient bonnes et justes, ee sang s’é- « chauffait et devenait mol; et si leurs prièremn’é- « taient de juste requête , il demourâit dur et solide, o Et aussi disaient, outre plus, que par ce sang « avaient cognaissance de leur prince, s’il devait' être « leur seigneur ou non. » — Il revient au même sujet deux pages plus loin, lorsque le Roi reçoit la soumission de la ville : « Et en cette manière fut « moult noblement introduit le Roi en sa ville et cité « de Naples, et puis mené triomphalement en la : « grande église cathédrale d’icelle cité, là où il fit ré- « véremment sa dévotion devant le grand autel de « l’église. Dessus lequel était le chef de S. Genny et

« son digne sang de miracle qui autrefois fut montré « au Roi. » La narration continue, et nous n’avons plus rien à en extraire ; il y est dit que ce fut en présence des reliques de S. Janvier que se prêtèrent au nouveau conquérant les serments ordinaires de fidélité. — Ce double passage offre selon nous un grand intérêt d’antiquité, principalement pour des Français.

— Il en est un autre, tout aussi précieux, qui a vu pour la première fois le jour à Breslaw en 1834, dans un vol. in-8° de 171 p. seulement, ayant pour titre : « Obraz dwor’ow Ecropejs Ktch, etc., ou Tableau des cours de l'Europe au commencement du XVII • siècle, telles quelles sont représentées dans le journal de voyage du prince royal Wladyslaw, fis de Sigismond III , en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Suisse et en Italie, pendant les années 1624 et 1623; rédigé par Étienne Pac, secrétaire et compagnon de voyage du prince, — publié d’après le manuscrit orjgintl par J. -K. Plébanski. » Ce manuscrit original existe à la bibliothèque de Berlin et fait partie d’un codex intitulé « F asti Polonici. » — Le prince Wladyslaw avait fait vœu, après une grave maladie contractée dans une expédition contre les Turcs, d’un pèlerinage à Lorette et d’v faire hommage d’une statue d’argent à la Sainte Vierge. Mais, arrivé à Rome, le prince voulut voir aussi Naples, et il se mit en route. Le trajet, dit son secrétaire, dura sept jours. Pour faire soixante lieues, c’était ne pas vouloir tuer ses chevaux ! Les voyageurs couchent à Tivoli, à Fraseati, à Sermonéta, à Terracine, à Gaète, à

Nola et à Jessa, itinéraire du reste assez différent de celui qu’on suit maintenant. Aussitôt arrivés à Naples, leur piété les porte à se mettre en quête des églises, des confréries, des reliques. On leur avait dit qu’à certaines époques le sang de S. Jean-Baptiste, dont on possédait quelques caillots dans une église de la ville, se liquéfiait : ils voulurent le voir :

« Mais, dit le secrétaire, nous n’étions pas dignes « d’un si grand Miracle, et il n’eut pas lieu. Mais a nous en fûmes dédommagés par un autre, qui s’o- « péra devant nous dans la chapelle de S. Janvier,

« à la cathédrale de Naples. Chose étonnante! d'n « nous montra dans une fiole de verre le sang de ce « saint martyr aussi sec et aussi dur qu’un caillou ; a on plaça ensuite vis-à-vis de la fiole la tête du « Saint, et un chanoine, homme connu pour la sain- « teté de sa vie, s’étant agenouillé au pied de l’au- « tel, prononça une fervente prière, après laquellé « le sang commença à se dissoudre visiblement. Le « chanoine, prenant alors la fiole en main et la ba- « lançant de droite et de gauche, nous donna la ’ « preuve matérielle que le sang était devenu liquidé,

« et cela devant une foule de spectateurs attentifs.

» Nous visitâmes ensuite le tombeau dudit S. Jan- ' ■ « vier. Après le dîner, 1 p prince alla voir le château « de S.-Elme, bâti sur une hauteur, etc... » -

'A partir de ce moment, et même dès auparavant, les témoignages sont aussi fréquents qu’on doit l’attendre de la publicité et du caractère étonnant d’un fait pareil. Nous en citerons quelques-uns tout aussi ex-

308 ' MVHB TROISIÈME.

plieites, plus concluants même, quand nous traiterons de l’explication scientifique de la liquéfaction.

— Le Chapitre, gardien conjointement avec la Ville, de cet inestimable dépôt, tient un registre fort régulier et fort exact de tout ee qui se passe chaque année à l’exposition; il y ajoute les déclarations des savants, dont un grand nombre, après mûr examen, ont demandé à certifier de leur propre main qu’il leur était impossible d’attribuer à une autre cause qu’à un Miracle le renouvellement d’un phénomène qui déroute toutes les données de l’expérience scientifique. Ce journal, déjà bien riche, on doit le croire, fait mention de certaines particularités que le lecteur aimera à connaître, pour demeurer entièrement édifié sur la matière. 11 relate soigneusement les expositions extraordinaires. — 11 nous apprend, par exemple, qu’en 1639 on en fit une à l’occasion d’une procession instituée en l’honneur de l’Immaculée-Conception; une autre encore pour faciliter à un noble Anglais l’étude du prodige; — que, le 29 janvier 1664, on en fit une pour quelques nobles de Milan ; — en 1666, pour Maximilien-Philippe, frère de l’Électeur de Bavière; — en 1667, le 28 mai, pour la femme du vice-roi Pierre d’Aragon; — le o avril 1668, pour quelques Pères Jésuites d’Espagne et d’autres lieux ; — pour Vincent Hospigliosi, neveu de Clément IX et amiral de sa flotte; — en 1678, pour le cardinal Portocarréro; — en 1686, pour le duc de Mantoue; — en 1687, le 31 janvier, pour le cardinal Des Ursins, qui depuis fut Benoit XHl; — le 18 avril 1702, mardi

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lit- Pâques, pour Philippe V, comme nous l'avons, dit ailleurs; — et une foule d’autres fois pour conjurer des calamités publiques, comme en 1707 pour le Vésuve.

Le journal consigne avec une attention plus grande les variations qui se produisent dans les détails de ce fait. La liquéfaction quelquefois n’a pas lieu, malgré' la ferveur des prières; on regarde cette circonstance, après l’avoir expérimentée pendant des siècles, comme l’annonce de calamités prochaines ou de crimes qui ont irrité le Seigneur. D’autres fois la liquéfaction ne s’accomplit qu’à moitié; d’autres fois, elle tarde de longues heures, ou bien le sang prend une couleur noire, grise, brune, etc., qu’on regarde également comme fatale. Ainsi, en 1678, l’exposition eut lieu pendant deux jours inutilement, la liquéfaction ne se produisit qu’au troisième; en 1710, elle fût incomplète; en 1717, on vit une espèce de nuage jusqu’au haut de la fiole ; en 1748, la couleur était cendrée, obscure : le roi et l’archevêque, avertis, accoururent ; on ne chanta pas le Te Deum ; un Père Capucin fit une vive exhortation pour la conversion des pécheurs, qui sans doute par leurs crimes excitaient la colère du Ciel. En 1735, d’autres phénomènes encore agitèrent les spectateurs, ainsi que pendant la Révolution. En 1847, le Sang parut presque entièrement noir; en 1848 au contraire il fut aussi beau que jamais, et nous l’avons vu tel.

En 1734, le Sang, mis en présence de l’un des os du Saint conservé dans l’église de S,-Jean, se liquéfia

instantanément. Au mois de mai 1710, il parut agité d’un frémissement inaccoutumé dans les ampoules, ce qui remplit le peuple de terreur. — Si, môme sur l’autel, après la liquéfaction, on le sépare de la Tête par un voile, il se durcit tout de suite ; dès qu’on le découvre, il revient à son état liquide. Rien de plus facile à constater : car, à chaque exposition, aux heures où l’église est déserte (en Italie on les ferme de midi à trois ou quatre heures, à cause des grandes chaleurs), on tend le voile, et alors il se durcit immédiatement. Ce fait est capital à constater ici : car il nous servira bientôt à répondre à une objection <F Allemand... aAc, tnirum dictu! liquidus anteà Cruor eontinuô riget atque obduratur, nec prius re/luit quàm vélum amotum sit. Quœ subita commutatio quotidiano experimenlo admirationem fer'e nullam parit, quanquàm divines virtutis testimonium est maxime conspicuum atque indubium ,» (Les Bollandistes, sept. t. VIII, p. 844, D et E.)

Quelquefois, quand il est entre certaines mains, qu’il touche certaines lèvres, il se durcit aussitôt : alors on le reporte sur l’autel, et de nouveau il se liquéfie. Remarquez, quoique nous ne soyons pas encore à la discussion, lorsqu il est entre certaines mains : si la personne qui le porte était l’instrument habile d’une supercherie, elle ne confierait d’abord à aucun autre les ampoules; mais, de plus, celui qui les accepterait, qui devrait par conséquent avoir aussi le secret, ne s’exposerait pas à la colère ou aux soupçons du peuple relativement à l’état de sa con-

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science. Le fait arriva un jour, au rapport des mêmes critiques si célèbres, les Bollandistes, pour un prince qui baisait les fioles, en 1631, et auquel nul ne se serait avisé de faire un outrage semblable, si cet outrage eût été à la disposition du prêtre délégué par le Chapitre et par la Ville. « ..... Et concrevtsse sacrum Cruorem ante decem hos annos, dum cum pie deoscularetur vir pr inceps, quem nominare nihil attinet, scimm omnes ac vidêremulti qui idjurati affirmare passant . » (Ibid. E.)

On a parlé beaucoup, et diversement cela va sans dire, de l’influence qu’exerce sur le Miracle la présence d’hérétiques ou de pécheurs notoires dans la foule des spectateurs. Voici ce qu’il y a à cet égard d’avéré et de constant. Des hérétiques se sont trouvés, à l’insu de tout le monde, perdus dans la multitude, inconnus parfaitement et au prêtre et aux fidèles : le Miracle ne s’opérant pas, après plusieurs heures, le prêtre a prié les hérétiques, s’il y en avait quelques-uns, de se retirer ; et, quand ils ont disparu, le Miracle s’est fait. Putignani {de redivivo Sanguine D. Jamarii, p. II, cap. 44), rapporte un fait semblable : — « Il est arrivé assez souvent, dit-il, « que le Sang sacré est redevenu dur après sa liqué- « faction, lorsqu’un sectaire se trouvait parmi les « fidèles. Ces dernières années même (il écrivait en « 1723), le fait a éu lieu pendant que je m’acquittais « moi-même de l’une de mes fonctions. Les Reliques « ayant été placées dehors sur un autel, survinrent o un grand nombre de nobles transalpins qui dési-

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« raient rendre leurs devoirs au Saint et assister à « son Miracle. Le Sang, qui était très-fluide jusque-là « et que l’on offrait à baiser aux assistants, devint « tout-à-coup sec et dur entre les mains du cha- « noine. Les assistants, stupéfaits à ce nouveau pro- « dige, demeuraient comme cloués à la terre. Alors « le chanoine, mû d’un sentiment intérieur, éleva la « voix et dit clairement : « Messieurs, s’il y a ici « quelque hérétique, qu’il se retire ! » « Aussitôt l’un « des étrangers s’esquiva adroitement ( stntim unus e « multitudine furthn se subduxit ) : à peine avait-il a disparu, que le Sang recommença à bouillonner. » Le même fait est rapporté dans Célano, Notizia délia eittà di Napoli. Putignani ajoute qu’on pourrait citer plusieurs incidents de ce genre parfaitement authentiques : « Hoc idem per vices alias alio tçmpore acctdisse constat. »

Il s’attache a celui-ci que je lui emprunte moimême parce qu’il a son importance : — « Ce que je « vais dire encore, continue-t-il, paraîtra à peine « croyable ; mais* pour éviter tout soupçon d’une « exagération même légère, j’en appelle aux innom- « brables témoins qui assistèrent, en 1719, au proie dige annuel. » Le 6 mai de cette année, on avait porté les vénérables Reliques au tribunal de la Porte, de Capoue (ad sedile Capuanum ; v. ce que nous avons dit des seggi au ch. (P du livre II). Le comte Ulric Daun, alors vice-Toi et administrateur suprême du royaume, s’y était rendu de grand matin avec une foule d’officiers venus d’Allemagne à Naples pour

une expédition en Sicile ; parmi eux étaient un certain nombre de catholiques, mais aussi plusieurs luthériens. Ils furent indistinctement admis, par égard pour leur rang, dans le lieu le plus voisin de l’autel, afin de mieux voir. Le Sang ne se liquéfiait point. Le peuple redouble ses prières, tout le clergé se met à genoux; on conjure avec larmes le saint Patron d’éloigher de sa ville chérie ce fatal augure. Le vicefoi, non pas le clergé, invite de lui-même, après un moment de réflexion, les hérétiques à s’éloigner. Ils étaient à peine sortis de la cour, étonnés et méconcontents, que l’ébullition, en un clin d’œil, se déclara dans toute sa perfection, sans passer par le travail de quelques secondes qui la précède ordinairement.

« Quo astantinrn sensu! s’écrie le naiTateur; quibus acclamationibus! quibus lacrymarum rivulis!» Revenus en partie à cette explosion subite de la joie populaire, les chefs Allemands se mirent à pleurer d’admiration, et plusieurs se convertirent aussitôt. — C’était quatre ans après que Putignani mettait au jour ce récit; convertis, catholiques et protestants, étaient . là pour le contredire; pas un ne l’a fait.

Mais il est bon d’observer que la présence des hérétiques n’arrête pas toujours le prodige; quand ils viennent avec simplicité, non point avec l’orgueil pharisaïque, ils sont ordinairement témoins comme les fidèles. Combien sont entrés et entrent chaque année jusque dans le chœur, jusqu’au pied de l’autel 1

M. Alex. Dumas, qu’on nous pardonnera de citer souvent , — parce que , s’il n’est pas. une autorité ,

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il est beaucoup lu, — raconte à sa manière, avec force lazzis , quolibets et figures de rhétorique d’un goût plus ou moins châtié, une scène de ce genre à laquelle il assure avoir assisté. D'après lui, le Miracle ne se serait fait qu’ensuite de la sortie d'une douzaine d’Anglais, et il ajoute aussitôt , avec une bonne lui qui l'honoré trop pour que nous la taisions : « ü « y avait bien véritablement miracle. ... Que le doute « lève sa tête pour nier, que la science élève sa « voix pour contredire : voilà ce qui est, voilà ce qui « se fait, ce qui se fait sans mystère, tans supercherie, « sans substitution ; ce qui se fait à la vue de tous. . . »