CHAPITRE IV

Les Miracles attribués à Jésus-Christ et aux Apôtres sont-ils authentiquement démontrés?

Le Nouveau-Testament, dans lequel nous comprenons, à la suite des Évangiles, les Actes des Autres, Offre à la croyance du chrétien une quantité de Miracles tous plus surprenants les uns que les autres, et dont l’énoncé seul surpasse évidemment les forées de la nature comme il en contrarie les lois. Nous considérons ces faits non pas comme les plus authentiques de tous, — beaucoup d’autres le sont tout autant, — mais comme les plus importants dans la question religieuse, qui est elle-même la question vitale de la société. C’est pourquoi, nous allons les étudier avec une attention scrupuleuse, nous appliquant à élucider les points les plus graves et à faire ressortir aussi claire que le soleil l’action divine dans ces Miracles. En cela nous aurons l’avantage d’employer immédiate-

ment les règles proposées jusqu’ici et d’en prouver la justesse, et, de plus, de montrer par le plus fort argument, celui des faits ( ab aetu ad poste valet consecutio), que les Miracles sont possibles, qu’il s’en est accompli dans le monde et qu’il y a moyen de les discerner des opérations purement naturelles.

Qu’on ne s’effraie pas de nous voir nous étendre un peu largement sur une matière si capitale; nous ne dirons rien que de nécessaire, mais nous le dirons complètement, ayant pour guide, dans cette heureuse et douce tâche, un écrivain religieux en qui la netteté de l’expression répond toujours à la force du raisonnement, M. Duvoisin, évêque de Nantes.

Pour juger donc du degré de confiance que mérite l’histoire des Miracles de Jésus-Christ, il faut examiner attentivement la nature de ces miracles, les circonstances dans lesquelles ils se sont opérés, le nombre et le caractère des témoins qui les rapportent, l’impression qu’ils ont faite sur les spectateurs, enfin l’opinion que s’en formaient ceux même qui refusaient d’en reconnaître l’autorité. — Peut-être eussé-je mieux fait de commencer par les témoins, afin, suivant ma méthode, de constater d’abord les faits comme faits; je me décide à opérer ce léger changement dans mon front de bataille, parce qu’il me permettra de développer davantage la thèse; le lecteur, je l’espère, m’en voudra d’autant moins qu’il lui sera extrêmement facile de ressaisir le premier fil s’il le désire, en le dégageant des accessoires importants que nous lui donnons.