Nature de ces Miracles

Je remarque, dans les Miracles de Jésus-Christ (nous parlerons à part de ceux des Apôtres), deux caractères principaux, leur importance et leur publicité.

Considérés soit en eux-mêmes soit dans leurs conséquences, ce sont des faits de la plus haute importance. Par eux-mêmes ils présentaient le spectacle le plus magnifique, le plus extraordinaire, que l’on eût jamais vu. — Jean-Baptiste, né au milieu des prodiges, annonce la naissance encore plus merveilleuse de Jésus; les Anges le révèlent à des bergers et la célèbrent par leurs concerts; du fond de l’Orient, des sages, conduits par un météore brillant, viennent se prosterner devant son berceau. Il est présenté au temple : un vieillard vénérable, une sainte prophétesse reconnaissent dans cet enfant le Messie attendu depuis tant de siècles, et prédisent ses hautes destinées. A l’àge de douze ans, il s’assied au milieu des docteurs et les confond par la sagesse et la profondeur de ses discours. Jean-Baptiste paraît : tous les regards se tournent sur lui; on croit qu’il est le Messie; mais il ne se réserve que la gloire de le faire connaître; à son témoignage se joint une voix du ciel qui proclame Jésus Fils de dieu. Jésus sort de sa retraite, et, pendant trois ans, chaque jour de son ministère public est marqué par quelques prodiges. On le voit marcher sur les flots et commander à la tem-

pète; avec quelques pains et quelques petits poissons • il rassasie des troupes entières; d’une seule parole, d’un simple signe, il guérit des démoniaques, des aveugles, des lépreux, des paralytiques; à sa voix les morts sortent du tombeau. L’heure de sa mort, dont il avait prédit toutes les circonstances, est arrivée, et, pour montrer qu’elle est pleinement volontaire, il fait tomber à ses pieds les satellites envoyés pour le saisir; il guérit celui qu’un de ses disciples avait blessé. Traîné successivement devant les pontifes, le gouverneur romain et le tétrarque de la Galilée, il les épouvante par ses réponses, et encore plus par son silence. 11 expire : le ciel s’obscurcit, la terre tremble, le voile du Temple se déchire, les morts ressuscitent. Jusque dans sa mort Jésus se montre le maître de la nature.

, N’eussent-elles été que l’objet d’une admiration stérile et passagère, des œuvres si éclatantes ne pouvaient manquer d’éveiller l’attention publique. Mais Jésus ne voulait pas seulement frapper les yeux et étonner les esprits; ses prodiges avaient un but plus important, la fondation d’un nouveau culte qui doit céder à la loi de Moïse et s’établir dans tout l’univers sur les ruines de l'idolâtrie. Les Miracles de Jésus- Christ, étroitement liés à la cause de la Religion, intéressaient donc essentiellement les ministres et les sectateurs de tous les cultes. De plus, chez les Juifs, chez les païens même, l’ordre public était fondé sur les opinions et sur les pratiques religieuses. L’État était menacé par des miracles qui tendaient visible-

ment à renverser les synagogues et les temples. Ceux même en qui le zèle de la religion n’aurait pas- excité un vif intérêt pouvaient-ils voir d’un œil indifférent les suites politiques de la révolution qu’annonçait J.-C. et qne préparaient ses Miracles?

J’ai dit leur publicité. Ce n’étaient pas de ces mer» veilles équivoques et momentanées qui laissent doute? si l’œil du spectateur n’a pas été trompé par des illusions ou ébloui par des prestiges. Mi les ressources de la nature ni l’industrie humaine ne peuvent atteindre à ces guérisons subites et durables que Jésus opérait d’un seul mot. De pareilles œuvres portent l’empreinte manifeste d’une vertu surnaturelle. Que servirait de choisir dans le nombre des Miracles moins éclatants en apparence et de s’efforcer, en les atténuant, d’en rendre les raisons physiques? Il faut tout expliquer, jusqu’à la résurrection des morts, ou reconnaître partout la main du Tout-Puissant. — A l’évidence, à l’éclat des oeuvres se trouve réunie la publicité des lieux et des personnes. Les Miracles de l’Évangile ne sont pas, comme ces faux prodiges que l’on affecte de leur comparer, des faits obscurs et clandestins, qui se dérobent au grand jour et dont on ne cite qu’un petit nombre de témoins qui peuvent être affidés et justement suspects. « Les miracles « des imposteurs, dit Jean-Jacques, se font dans des « carrefours, dans des déserts et dans des eham- « bres.» (Émile, 1. iv'). — Ici tout est notoire et public, les Aetes le font observer (cbap. 36 e ) : « Neqrn enim in <tng*Uo quidquam horum gestion est. » C’est

dans toutes les villes de la Palestine, à Jérusalem et

dans les places publiques, dans le Temple, à l’époque de ces fêtes solennelles qui rassemblent toute la nation, que Jésus fait éclater sa puissance. Ceux qui en ont ressenti les effets sont désignés par leur nom, par leur demeure, par leur profession; ils habitent, après leur guérison, les villes, les bourgades qui les ont vus malades. Le double fait de leur maladie et de leur guérison subite est connu de leurs parents, de leurs voisins, de tous leurs compatriotes. Leur présence rappelle seule à tout un peuple le prodige auquel ils doivent la santé; on accourait pour voir Lazare ressuscité, et les chefs de la synagogue cherchaient à le faire périr, parce qu'il était cause qu'un grand nombre de Juifs croyaient en Jésus.

U. Circonstances de ces Miracles.

Considérés en eux-mêmes, les Miracles de l’Évangile ne présentent donc rien qui appelle, ou plutôt rien qui ne repousse le soupçon de fraude ou d’illusion ; nous venons, ce nous semble, de vous le prouver amplement. Mais si vous étudiez les circonstances qui les accompagnent, et particulièrement la disposition des esprits, vous n’y verrez, lecteur, que des obstacles dont la vérité seule pouvait triompher.

Jésus compte pour ennemis tout ce qu’il y a parmi les Juifs de plus puissant et de plus éclairé. Les prêtres et les scribes, les pharisiens et les sadducéens, suspendant leur animosité invétérée, se réu- „

nissent tous contre un homme qui leur reproche hautement leurs vices et leurs erreurs, et dont la doctrine attaque ouvertement l’ordre de choses auquel ils doivent leur fortune et leur considération. Ils n’ignorent pas les prodiges, réels ou supposés, sur lesquels Jésus fonde son autorité. Souvent ils en sont eux-mêmes les témoins ; ils voient l’impression qu’ils font sur le peuple. « Voilà, disent- ils, que tout le monde le suit, Ecce mundus totuspost ctim abiit. » (S. -Jean, xn, 19); ils ne se dissimulent pas lé danger qui les menace si, à la faveur de ces Miracles, leur adversaire se fait reconnaître pour le Fils de Dïec. La haine, la jalousie, leur intérêt, d’accord avec celui de la religion dont ils étaient les gardiens, tout leur prescrit de mettre au grand jour l’imposture de ces Miracles. Toute la force publique est en leurs mains : il leur est facile de constater la fraude par des informations juridiques. Lés témoins ne manquent pas, même parmi leurs partisans; et comment douter que dans le nombre des disciples du faiseur de prodiges il ne s’en trouve à qui la crainte du supplice, l’espoir de quelque récompense, le remords et le dépit seul, arrachera des aveux décisifs ?

Des Miracles aussi publics, qui n’eussent été que le produit de l’artifice ou l’effet de l’illusion, n’auraient pas résisté à un examen légal, dirigé par des hommes puissants et souverainement intéressés à dévoiler l’imposture. S’il paraissait trop difficile de les attaquer tous, il suffisait d’en réfuter un seul pour acquérir le droit de s’inscrire en faux contre tous le3

autres. Nul autre motif que leur propre conviction, et la crainte de donner à ces Miracles odieux une plus grande authenticité, ne pouvait empêcher les chefs de la Synagogue de les soumettre à un examen juridique. Or, nous sommes bien assurés qu’ils n’ont pas employé ce moyen si facile de confondre leur ennemi et de détromper la multitude, ou que du moins ils l’ont employé sans succès, puisque, au lieu de s’éteindre, la foi en JÉscs-CnaisT et en ses prodiges n’a cessé de se répandre et de se fortifier de jour en jour.

Cependant, à dire vrai, on trouve deux conjonctures remarquables, où les chefs de la Synagogue commencent une information; mais bientôt ils se voient forcés de la suspendre, parce qu’elle les couvre de confusion ; c’était à l’occasion d’un aveuglené à qui Jésus avait rendu la vue, et d’un boiteux guéri par les Apôtres à la porte du Temple. Ces deux faits sont racontés avec toutes leurs circonstances dans l’Évangile de saint Jean, chap. 9 e , et dans les Actes des Apôtres, chap, 3 e . Il serait trop long de les rapporter en entier, et l’on ne peut les abréger sans dépouiller le récit de ce caractère inimitable de candeur et de simplicité qui porte la persuasion dans l’âme du lecteur. Prenez en main le Nouveau-Testament, lisez attentivement les deux endroits indiqués, et reconnaissez par vous-même, dans toute la conduite des chefs de la Synagogue, cet embarras, ces craintes, ces tergiversations, qui décèlent évidemment la mauvaise foi. Voyez comment tous leurs efforts

ne servent -qu’à confirmer par de nouvelles preuves les faits qu’ils avaient entrepris de détruire.

Mais rien ne démontre plus sensihlement l’impuissance où se trouvaient les ennemis de Jésus de contredire et de réfuter ses Miracles que la procédure monstrueuse qui prépara son supplice. Ne pouvant eux-mêmes le condamner à une peine capitale parce que les Romains leur avaient ôté le droit de vie et de mort, ils se rendent ses accusateurs auprès du gouverneur de la Judée; Us le dénoncent comme rebelle, et non comme imposteur; ils le chargent d’avoir voulu soulever la nation contre César, et non d’avoir séduit le peuple par de faux prodiges; ils ne produisent pas de témoins qui déposent contre ses prétendus miracles. Ni le fils de la veuve de Naïm, ni la fille de Jaïre, ni Lazare, ni l’aveugle-né, et tant d’autres qui publiaient hautement ses bienfaits et sa puissance, ne sont mis en jugement et poursuivis comme complices d’une fourberie sacrilège. Toutes les accusations portent sur la doctrine et sur les discours de Jésus : tant la vérité de ses Miracles était constante et inattaquable ! - -