C. IX

qu'on prononce, les prières qu'on recommande de faire, lui fournissent les sujets de ses visions \ Nous parlions un jour de l'àme, je ne sais plus trop à quel propos, pendant que cette sœur était en esprit. Après le service divin, le peuple ayant été renvoyé, elle nous rapporta, comme elle en a l'habitude, ce qu'elle avait vu; car tout cela est soigneusement rédigé afin d'en faire l'épreuve. « Entre plu- « sieurs autres choses, dit-elle, l'àme m'a été montrée « d'une manière corporelle et cependant elle paraissait un « esprit, non qu'elle fût d'une nature vaine et vide ; elle « semblait même pouvoir être saisie, mais frêle, lumi- « neuse, d'une couleur aérienne et reproduisant exacte- « ment la forme de l'homme. »

Disons en passant que cette vision est pour Tertullien l'origine de son opinion sur la nature matérielle de l'àme, et que plusieurs écrivains modernes ne craignent pas d'attribuer à tous les Pères des premiers siècles l'erreur soutenue par l'un d'eux lorsqu'il fut tombé dans l'hérésie. Le passage que nous venons de citer se termine par ces mots : « Voilà ce que la vision, ce que Dieu lui-même atteste; voilà ce que garantit l'Apôtre quand il a promis à l'Église des grâces pour l'avenir 1 »

Tertullien parle souvent de l'extase, et il est permis de penser qu'il avait alors devant l'esprit la visionnaire de Cartilage. Nous devons recueillir sa doctrine à ce sujet, afin d'avoir une base pour juger les visions dont il fut le témoin. Il dit - : « L'extase tomba sur lui (Adam), puissance du Saint-Esprit qui produit les prophéties. » Au chapitre XXI du même livre, il dit encore en parlant d'Adam : « Dieu envoya en lui la folie, force spirituelle qui constitue la prophétie. » Cette pensée est plus expli-

1. 11 est facile de reconnaître ici des crises de magnétisme et d'hypnotisme. Rien de nouveau sous le soleil.