Théophile Gautier

Notre Seigneur Jésus-Christ, avant de quitter la terre avait fait cette promesse : «Voici quels prodiges accompagneront ceux qui croiront : en mon nom, ils chasseront les démons. » Ces paroles eurent leur plein accomplissement dans les premiers siècles de l'Église. Les Pères sont unanimes à le constater, et leur parole porte toutes les marques de la véracité et de la vérité. Parmi les païens, les possessions diaboliques étaient d'une fréquence dont nous n'avons pas d'idée aujourd'hui. M. A. Maury note le fait en y joignant une explication de sa façon : « La terreur excessive, dit-il, qu'inspirait le démon multipliait singulièrement la folie démoniaque! » *.

Nous ne pouvons laisser passer cette citation, sans faire au moins une remarque. Si les cas de folie démoniaque avaient pour cause la peur du démon, il s'ensuit que les possédés ne se trouvaient pas dans les rangs des chrétiens, ce qui d'ailleurs est parfaitement sûr, et ce qui est le contraire de ce que l'on veut ici donner à entendre. Entre les chrétiens et les démons, les rôles étaient intervertis: c'étaient les démons qui tremldaient, c'étaient les chrétiens qui inspiraient la terreur ^

« Les démons, dit Lactance ^, redoutent les justes, c'està-dire les adorateurs de Dieu, et, conjurés par son nom, ils sortent des corps, flagellés par les paroles des chrétiens comme par autant de fouets.» Il dit plus loin que les