CONTRE LA KLEPTOMANIE

C'était un garçon âgé sans doute de treize ans. Sa famille paraissait modeste et honorable et l'accompagnait avec une mine désolée. « Croyezvous, me dit sa mère, nous trouvons dans ses poches des objets de toutes sortes qu'il vole dans les maisons où il va ». — « Et il n'a aucune excuse, ajouta son père. Nous ne sommes pas riches, mais nous lui donnons tout Taisent nécessaire pour acheter ce dont il a besoin ». Il fut vite endormi devant nous. On plaça sur une table, près de lui, une montre en or : « Vois-tu cette montre? lui dit l'opérateur. — Oui, répondit l'enfant; et il la mit dans sa poche avec un geste rapide, où il y avait du singe et du pickpocket. — C'est ce que tu as l'habitude de faire, continua le docteur ; eh bien, tu vas maintenant restituer cette montre ». L'air dépité, le kleptomane obéit. — Tu agiras toujours ainsi. S'il t'arrive de succomber à la tentation, tu auras honte aussitôt d'avoir volé ; et tu t'empresseras de remettre à sa place l'objet que tu auras pris... »

Et les mêmes raisonnements qu'il avait tenus à l'ivrogne pour réveiller sa conscience, le docteur les tint au petit kleptomane^ pour former et

rectifier la sienne. Naturellement il adaptait ses arguments à l'intelligence de cette pauvre cervelle fruste.

Ces discours, à Tétat de veille, Tenfant ne les aurait même pas écoutés. Mais le sommeil hypnotique déblaie le sol de la pensée, unifie la mentalité) oblige à la plus passive attention. Seulement, ne croyez pas que la suggestion soit facile à déposer en ces cerveaux, enfin obéissants, mais toujours ingrats, et que le sommeil ne rend pas plus compréhensifs. Il faut choisir les graines à jeter dans ces jachères trop infécondes, ne présenter les idées que Tune après Fautre, employer les expressions les plus claires, les moins difficiles, être circonspect et prévoir les moindres erreurs.

La semaine suivante, le psychologue usa d'un autre procédé, physique toujours. Il plaça k la portée du kleptomane une pièce de cent sous.

Mais par suggestion il rendit cette monnaie imprenable. L'enfant avait beau vouloir l'extirper du sol : cet écu semblait ne pouvoir en être arraché. Bientôt il se dégoûta de ses vains efforts. Il laissa la pièce tranquille. « Il en sera de même pour tout objet que vous voudrez voler, ajouta le thérapeute. Et heureusement ! Car ainsi vous ne craindrez plus les gendarmes, vous ne ferez plus de peine aux vôtres et vous

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deviendrez un honnête enfant, un élève appliqué et plus tard un bon citoyen. »

Au bout d un mois, j'eus l'occasion de retrouver à la clinique le jeune « sujet », Il me parut tout autre, Tair moins sournois^ la figure plus éveillée. Non seulement sa vilaine passion le quittait, mais, avec son amour-propre, s'était développée son intelligence. Sa conscience était moins atrophiée; et il devint un des premiers de sa classe.