INTRODUCTION. XXV

même. Ainsi l'âme laisse parfois d'elle-même à son œuvre une trace involontaire et qui souvent nous la révélera mieux que le sillon laborieusement tracé.

Mais la vie est une chose changeante, toujours en mouvement. Chercher l'image de la vie, c'est chercher l'image d'un mouvement. Ce n'est pas observer une empreinte unique, fixe. C'est observer une suite d'empreintes diverses. C'est observer une évolution.

Comment suivre ces traces, choisir ces empreintes, décrire cette évolution? Comment distinguer, dans la brousse, la trace des pas parmi toutes les traces entre-croisées, les relever sur la grande route de l'humanité, retenir celles qui comptent, celles qui se suivent et qui indiquent bien le chemin, la direction suivie par la race qui a passé là?

Par la littérature? Les documents abondent, mais précisément parce qu'ilsabondent, ils laissent l'esprit indécis. C'est une entreprise hasardeuse que de tracer de trop près et sans la perspective des années l'évolution d'un peuple, comme de dessiner