XXXII INTRODUCTION

chefs-d'œuvre, les œuvres belles au point de vue esthétique. Ensuite, celles qui ont eu le plus de succès, car ce sont bien celles-là qui ont le mieux interprété le sentiment de leur époque. Leur succès est une preuve, sinon de leur valeur, du moins de leur exactitude d'expression. C'est comme une « déclaration de conformité » de sentiments que leur donne leur génération et, par là, elles s'imposent non à notre admiration, mais à notre curiosité. Il y a donc deux espèces de chefsd'œuvre en Art : ceux qui sont surtout considérables par ce qu'ils montrent du sens propre de l'artiste et ceux qui le sont par ce qu'ils reflètent •de l'âme populaire, les chefs-d'œuvre du Kunslepos et ceux du Volksepos. Les deux ont leur place ici. On n'éludera jamais le témoignage des chefs-d'œuvre , mais quelquefois il sera tenu compte d'œuvres moindres, lorsqu'elles ont eu la longue popularité qui nous les désigne comme représentatives.

Toutefois — et pour qu'on ne s'y trompe pas, — cette curiosité ou cette considération accordées aux œuvres représentatives d'une époque n'impliquent, en aucune mesure, une adhésion à leur esthétique ni un critère de leur beauté. En aucun endroit de cet ouvrage, il n'est soutenu, ni suggéré,